Thymus praecox Purple Beauty - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox 'Purple Beauty' é uma variedade de tomilho precoce que se destaca como planta tapizante para a rocheira, as bordaduras ensolaradas e os jardins secos. Particularmente vigoroso, muito rústico, de cultura fácil, muito florífero, forma um muito bonito tapete denso e uniformemente rosa-púrpura quando a floração explode no final da primavera. Combina uma floração de grande valor ornamental com uma vegetação homogénea, verde-escura, de aspecto cuidado e agradável perfume. Cultivar ao sol, em solo bem drenado, mesmo pobre, pedregoso, arenoso ou calcário.

Originário da Europa ocidental, o tomilho precoce é uma espécie botânica pertencente à família das Lamiaceae, difundida em quase toda a França, até 2.000 m de altitude. Na natureza, encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. A variedade 'Purple Beauty', por vezes comercializada sob o nome Thymus serpyllum 'Atropurpureus', é a forma de flores rosa-púrpura desta planta medicinal e aromática. Esta variedade vigorosa apresenta um porte muito tapizante, formando bastante rapidamente um tapete de folhagem muito denso com 2 a 10 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. A sua minúscula folhagem oval, coriácea e pubescente cobre caules flexíveis, rastejantes e que enraizam ao nível dos nós, de modo que a planta se estende lateralmente com o tempo. Muito numerosas glândulas de óleo essencial são visíveis a uma lupa nas folhas de 3 mm de comprimento. O seu aroma é ligeiramente menos pronunciado do que o do tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre entre maio e julho, conforme o clima. Flores muito pequenas, tubulares e bilabiadas, de cor rosa-avermelhada púrpura, agrupam-se em verticilos densos e abrem-se em cimas esféricas na extremidade dos rebentos do ano, cobrindo completamente a folhagem e atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um duplo sistema radicular, composto por uma raiz pivotante, com papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas capazes de captar a mínima humidade da superfície.

O Thymus praecox 'Purple Beauty' é decorativo durante todo o ano e revela-se muito rústico quando instalado num solo perfeitamente bem drenado ou mesmo árido. O seu porte muito tapizante faz dele uma planta ideal para preencher com elegância as juntas das lajes, as fissuras e o topo dos muros, ou as imediações de uma escadaria em pedra, sobretudo por suportar bem o pisoteio moderado. Cobrirá o solo num maciço de plantas de terreno seco como lavandas, cistos, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Apreciará muito uma rocheira muito ensolarada, fazendo companhia a Aubrieta canescens, às corbeilles-d'or ou corbeilles-d'argent, a Teucrium, a Ceanothus rasteiro ou a outras variedades rasteiras com flores rosas, brancas ou malva. É também utilizado como condimento; as suas folhas com aroma de garriga são muito apreciadas na cozinha. Usadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas com louro, salsa e alecrim, as folhas de tomilho aromatizam os pratos estufados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Utilizam-se igualmente em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho planta-se também em bordadura seca ou em vaso, o que permite tê-lo à mão junto à cozinha...