Aeonium Bronze Medal

O Aeonium 'Bronze Medal' fascina tanto pela silhueta escultórica como pelas cores muito originais. Esta variedade de planta suculenta apresenta um crescimento mais lento do que as restantes, mas recompensa a paciência do jardineiro. Com o tempo forma um arbusto miniatura ramificado que evoca os bonsais japoneses. As rosetas muito geométricas de folhas carnudas contribuem para a sua estética fortemente ornamental, ainda realçada pelas suas cores originais. Verdes quando surgem, as folhas adquirem depois um bronze dourado sob a ação do sol. Fácil de cultivar em vaso, o que permite protegê-la no inverno, esta planta maravilhosa só pode razoavelmente ser plantada em plena terra em climas quentes e muito amenos.

O Aeonium é uma planta suculenta da família das Crassulaceae, composta por cerca de 30 géneros e perto de 1.400 espécies. Na sua maioria de pequena dimensão, estas plantas apresentam um metabolismo particular no reino vegetal que lhes permite prosperar em meios muito áridos. Algumas crescem em climas quentes, como o popular Kalanchoe das nossas casas, enquanto outras toleram perfeitamente o frio, como a sempre-viva (Sempervivum), cuja algumas espécies pertencem à flora francesa. As 45 espécies de Aeonium são na sua maioria originárias das Ilhas Canárias e de fraca rusticidade. A sua vegetação formada por rosetas geométricas é verdadeiramente característica e confere-lhes um ar de família, atribuindo-lhes um forte valor ornamental.
'Bronze Medal' é uma variedade hortícola originária dos Estados Unidos, cuja parentagem não está definida com certeza. É, contudo, provável que derive de um cruzamento envolvendo o Aeonium sedifolium, uma espécie compacta, de grande longevidade, com pequenas folhas semelhantes às do Sedum, daí o nome. O outro progenitor poderá ser o Aeonium goochiae, uma das raras espécies de sombra, ou então poderá descend er do Aeonium x occidentale, ele próprio híbrido — ninguém sabe realmente...
De crescimento mais lento que o das outras variedades, 'Bronze Medal' forma, na maturidade, uma espécie de árvore em miniatura de 40 cm de altura, formando um dossel alargado com cerca de 60 cm de diâmetro. Os ramos curtos e ligeiramente tortuosos vestem-se de rosetas de folhas muito geométricas, cujo diâmetro varia aproximadamente entre 3 e 6 ou 7 cm, sensivelmente menor do que o das outras variedades. Este aspecto em miniatura é particularmente decorativo e permite igualmente a sua fácil cultura em vaso para a proteger no inverno, pois a geada pode ser-lhe fatal já a partir de -4/-5 °C, sobretudo na presença de humidade. As folhas desenham uma espécie de losango assimétrico, com a largura máxima no terço superior e ângulos arredondados. Arranjadas em rosetas com geometria quase perfeita, as folhas assemelham-se a flores, com um centro apertado que se vai abrindo gradualmente para o exterior. A cor verde das folhas ao emergirem evolui para um bronze dourado absolutamente magnífico sob a ação do sol. Verifica-se também a presença de uma fina linha mediana avermelhada que cria um contraste subtil e agradável. O centro das rosetas mantém-se verde, conferindo um aspeto bicolor muito harmonioso. No inverno, quando a luminosidade diminui, a planta perde a sua bela indumentária dourada para voltar ao verde, até ao verão seguinte.
Os exemplares mais antigos produzem uma floração bastante interessante, sob a forma de corimbos de pequenas flores estreladas. Com cerca de 2 cm de diâmetro, as flores, de amarelo claro a mais intenso consoante a exposição, apresentam 9 pétalas afiladas e pontiagudas. Estas corolas vivazes são ainda embelezadas por um feixe de estames eretos que lhes conferem volume.

Esta planta pode perfeitamente passar a época mais quente no exterior, em pleno sol ou meia-sombra, com temperaturas superiores a 10–15 °C ; recomenda-se que se coloque no exterior na primavera assim que as noites se tornem amenas, e que se traga para o interior assim que as temperaturas nocturnas se aproximem de 5 °C.

Com a sua aparência de bonsai natural e a sua magnífica cor dourada, Aeonium 'Bronze Medal' é uma peça de eleição para os amantes de plantas suculentas. Em clima suficientemente ameno para a acolher em plena terra, como no Algarve, poderá associá-la a outras belezas vegetais, por exemplo à magnífica Agave victoriae reginae de grafismo irrepreensível, com folhas de um verde bastante claro, marginadas de branco, dispostas em roseta densa.
Em qualquer outro local, cultive o Aeonium em vaso para o introduzir numa divisão isenta de geada e luminosa durante o inverno. Nada impede, depois, de "enganar" um pouco enterrando o vaso durante a época mais quente no meio de um maciço de plantas de aspeto exótico, mas tolerantes ao frio. O famoso Yucca rostrata, célebre pelo seu folhedo fino e esbranquiçado, é um bom exemplo, rústico no Vale do Loire sem problema. O mesmo se aplica à Hesperaloe parviflora, uma vivaz que forma um tufo de folhas muito finas e que presenteia, no verão, com hastes florais de um vermelho coral sumptuoso. A Aloe striatula é também uma excelente opção para trazer uma nota exótica, com o seu folhedo típico de regiões quentes e a sua florada abundante de tom amarelo com nuances de laranja.