Aeonium Bronze Medal

L'Aeonium 'Bronze Medal' fascine tout autant par sa silhouette sculpturale que par ses couleurs très originales. Cette variété de plante succulente présente une croissance plus lente que les autres, mais sait récompenser la patience du jardinier. Elle forme avec le temps un arbuste miniature branchu qui n'est pas sans évoquer les bonsaïs japonais. Les rosettes très géométriques de feuilles grasses contribuent à son esthétique très ornementale, encore rehaussée par ses couleurs originales. Vertes à leur apparition, les feuilles virent ensuite à un bronze doré sous l'effet du soleil. Facile à cultiver en pot, ce qui permet de la mettre à l'abri en hiver, cette superbe plante ne peut raisonnablement être plantée en pleine terre qu'en climat chaud et très doux.

L'Aeonium est une plante succulente de la famille des Crassulacées, riche de 30 genres et de près de 1400 espèces. Le plus souvent de petites tailles, ces plantes ont un métabolisme à part dans le règne végétal qui leur permet de pouvoir pousser en milieux très arides. Certaines poussent ainsi en climats chauds, comme le populaire Kalanchoe de nos appartements, tandis que d'autres supportent parfaitement le froid, comme la Joubarbe (Sempervivum), dont certaines espèces appartiennent à la flore française. Les 45 espèces d'Aeonium sont pour la plupart originaires des Iles Canaries et de faible rusticité. Leur végétation formée de rosettes géométriques est vraiment caractéristique, et leur donne à toutes un air de famille, en leur conférant un caractère ornemental de grande valeur.
'Bronze Medal' est une variété horticole originaire des États-Unis, dont la parenté n'est pas définie avec certitude. Il est toutefois probable qu'elle provienne d'un croisement impliquant l'Aeonium sedifolium, une espèce compacte, de grande longévité, à petites feuilles ressemblant à celles du Sedum, d'où son nom. L'autre parent pourrait être l'Aeonium goochiae, une des rares espèces d'ombre, ou alors, il descendrait de l'Aeonium x occidentale, lui-même hybride, personne ne sait réellement...
De croissance plus lente que celle des autres variétés, 'Bronze Medal' forme à maturité une sorte d'arbre miniature de 40 cm de hauteur, qui forme un dôme élargi de 60 cm d'envergure. Les courtes branches un peu tortueuses s'habillent de rosettes de feuilles très géométriques, dont le diamètre varie approximativement de 3 à 6 ou 7 cm, soit sensiblement moins que les autres variétés. Cet aspect miniature est particulièrement décoratif et permet aussi de la cultiver aisément en pot pour l'abriter en hiver, car le gel peut lui être fatal dès -4°/-5°C, surtout en présence d'humidité. Les feuilles dessinent une sorte de losange dissymétrique, dont la largeur maximum serait dans le tiers supérieur, et aux angles arrondis. Agencées en rosettes à la géométrique quasiment parfaite, elles ressemblent à des fleurs, avec un cœur serré qui s'ouvre peu à peu sur l'extérieur. Leur couleur verte lorsqu'elles émergent évolue vers un bronze doré tout à fait superbe sous l'effet du soleil. On note également la présence d'une fine ligne médiane rougeâtre qui crée un agréable et subtil contraste. Le cœur des rosettes reste vert, donnant ainsi un aspect bicolore tout à fait réussi. En hiver, lorsque la luminosité baisse, la plante perd sa jolie parure dorée pour retourner au vert, en attendant l'été suivant.
Les sujets âgés produisent une floraison tout à fait intéressante, sous la forme de corymbes de petites fleurs étoilées. D'un diamètre d'environ 2 cm, les fleurs, d'un jaune clair à plus soutenu selon l'exposition, comptent 9 pétales effilés et pointus. Ces corolles pimpantes s'agrémentent en plus d'un bouquet d'étamines dressées qui leur donnent du volume.

Cette plante peut tout à fait passer la belle saison à l’extérieur, en plein soleil ou à mi-ombre, avec des températures supérieures à 10–15 °C ; on la sort au printemps dès que les nuits sont douces, et on la rentre dès que les températures nocturnes approchent de 5 °C.

Avec son allure de bonsaï naturel et sa magnifique couleur dorée, l'Aeonium 'Bronze Medal' est une pièce de choix pour les amoureux de plantes succulentes. En climat suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, comme sur la Côte d'Azur, vous pourrez l'associer à d'autres beautés végétales comme la magnifique Agave victoriae reginae au graphisme irréprochable, avec ses feuilles d'un vert plutôt clair, marginées de blanc, agencées en rosette dense.
Partout ailleurs, vous cultiverez votre Aeonium en pot pour le rentrer dans une pièce hors gel, lumineuse en hiver. Rien ne vous empêche, ensuite, de "tricher" un peu en enterrant le pot à la belle saison au milieu d'un massif de plantes d'aspect exotique, mais pouvant supporter le froid. Le fameux Yucca rostrata célèbre pour son feuillage fin et bleuté en est un bel exemple, rustique en Val de Loire sans problème. C'est également le cas de l'Hesperaloe parviflora, une vivace qui forme une touffe de feuilles très fines et qui vous gratifiera en été de hampes de fleurs d'un rouge corail somptueux. L'Aloe striatula est aussi un excellent choix pour apporter une touche dépaysante avec son feuillage typique des contrées chaudes et sa plantureuse floraison jaune teinté d'orangé.