Agave durangensis

A Agave durangensis é uma espécie de origem mexicana de grande porte, muito ornamental devido à sua silhueta imponente e notavelmente gráfica. Perfeitamente adaptada a climas secos, quentes, e a solos pobres, desenvolve uma roseta de grande envergadura, constituída por folhas grandes e largas, rígidas, de aspeto ligeiramente ondulado. Ambos os lados das folhas estão armados com grandes espinhos de um vermelho-escuro, e com uma espinha terminal da mesma cor, que contrastam bem com o verde acinzentado ou o verde glauco da folhagem. De rusticidade média, este Agave aclimatiza-se facilmente nas regiões mais quentes de Portugal, em situação soalheira e solo drenante.

Os agaves pertencem à família botânica das Agaváceas, que inclui outros géneros ornamentais como o Yucca ou o mais discreto Furcraea. Contam-se cerca de 270 espécies de agaves que, em estado natural, crescem na América Central e nas Caraíbas (México, Guatemala, Cuba, Antilhas...), mais a sul na Colômbia e mais a norte, nos Estados Unidos (Califórnia, Arizona...).
A Agave durangensis é originária de dois estados do centro do México: o de Durango, que lhe deu o nome científico de espécie (as populações locais chamam‑na "cenizo"), e o estado vizinho de Zacatecas, onde é, nomeadamente, utilizada na confeção do mezcal, uma bebida espirituosa tradicional. Cresce entre 1.700 e 2.600 m de altitude, em zonas rochosas bastante secas, mas também perto de florestas de pinheiros ou de carvalhos. É uma planta perene que forma grandes rosetas, atingindo em média 1,20 m de altura, com uma envergadura que pode chegar até 1,80 m. As grandes folhas são, de facto, bem eretas no centro, mas estendem‑se amplamente até quase horizontais, rozando o solo na periferia. Medindo até 90 cm de comprimento e 23 cm de largura, alargam‑se na sua parte mediana. Embora muito rígidas, têm certa graça pela sua forma ondulada, evocando a postura de uma cobra. Apresentam ao longo de toda a periferia grossos espinhos afiados, que se desenvolvem em mamilos, protuberâncias do limbo foliar que acentuam ainda mais o seu aspecto gráfico impressionante. De cor vermelho‑escuro, estes espinhos direitos ou ligeiramente curvados criam um belo contraste sobre a cor glauco da folhagem, que oscila entre o verde acinzentado e um verde mais ou menos azulado consoante os exemplares. A espinha terminal é ainda mais temível, muito longa e um pouco ondulada, da mesma cor que as dentições laterais, formando um aguijão capaz de atravessar qualquer luva!
Planta monocárpica, a floração, que ocorre geralmente entre os 15 e os 25 anos, marca o fim da roseta, que morre em seguida... mas que floração! Nesta espécie, a haste floral pode atingir até 8 m de altura, ramificando‑se horizontalmente para dar de 20 a mais de 30 panículas achatadas de flores de um amarelo claro. Este canto de cisne dura vários meses, geralmente de junho a novembro, depois os rebentos da base assumem a sucessão da roseta principal que definha, e o ciclo da planta recomeça.

Em clima ameno, este Agave durangensis encontrará o seu lugar num grande jardim de rochas, ou como elemento central de um jardim seco, onde a sua silhueta monumental se destacará contra o fundo do céu azul. Será também perfeito num cenário contemporâneo, onde poderá ser associado a outras plantas gráficas como o Sagou‑do‑Japão (Cycas revoluta), majestosa planta de aspeto palmáceo, vinda diretamente dos tempos pré‑históricos. O Yucca torreyi, espécie pouco conhecida mas interessante pela sua rusticidade, será também um bom companheiro, com as suas longas folhas estreitas e afiladas e a sua floração abundante. E, para reforçar o aspeto de jardim seco da composição, recomenda‑se optar por cactos raquete (Opuntia) de aspecto ornamental tão característico e de flores efémeras, mas de grande beleza.