Epimedium brachyrrhizum

O Epimedium brachyrrhizum é uma Flor dos Elfos de origem chinesa que encanta pela beleza das suas grandes flores rosadas com longos esporões assim como pelas suas rebentas primaveris de cor rosa-violácea.  Excelente planta perene de cobertura ao pé das árvores, este epimédio forma, a prazo, um tapete denso e baixo de folhas verde-oliva escuras marmoreadas de castanho que frequentemente se mantêm no inverno, se as geadas não forem muito severas. 

Originário dos matagais e florestas da província chinesa de Guizhou, onde foi descoberto em 1994, o Epimedium brachyrrhizum é uma planta perene rústica dotada de vegetação baixa e tapizante. Trata-se de uma planta com rizomas curtos que se estabelece bastante lentamente, formando um tapete com altura de 15-20 cm, ocupando cerca de 40 cm ao nível do solo. Produz, em abril-maio, encantadoras flores voltadas para o solo, podendo atingir 5 cm de diâmetro, que recordam um pouco as aquilégias. São compostas por 4 pétalas de rosa-lavanda claras providas de longos esporões, evocando ligeiramente aranhas, assentadas em hastes graciosas e flexíveis de 35-40 cm de altura. É dessa elegância e delicadeza que lhe provém o nome «Flor dos Elfos». O seu folhagem, na maioria das vezes persistente no inverno (pode desaparecer em invernos muito frios), é recortado em três folíolos coriáceos e serrilhados. As folhas jovens apresentam uma cor rosa-violácea, depois tornam-se verde-claro, terminando num verde-oliva bastante escuro marmoreado de castanho.

A Flor dos Elfos prefere locais sombreados, e tolera bem a concorrência radicular de outras plantas, o que permite o seu uso para revestir o pé de árvores e arbustos nas regiões de Portugal que não são demasiado secas no verão, mesmo em média montanha. O epimédio é delicioso quando espalhado em touceiras esparsas, sendo uma planta providencial para ornamentar zonas sombreadas frequentemente negligenciadas. Seria pena limitá-la a um papel apenas utilitário de cobertura vegetal : acompanhada de Hepatica nobilis, de pequenas samambaias, de Hostas, de gerânios perenes de sombra (nodosum e macrorrhizum), de dedaleiras, de prímulas candelabro, e de aspérula odorante, a Flor dos Elfos comporá um esplendoroso maciço de sombra ligeira. Ideal em jardins zen, o Epimedium brachyrrhizum pode também ser utilizado em rochedos frescos, em vaso, ou em bordadura.  Para obter uma cobertura vegetal eficaz, plante 7/m².