Cobertura vegetal em sub-bosque

Apreciando o húmus e os terrenos frescos, os epimédios são plantas perfeitas para colonizar um sub-bosque ou um espaço muito arborizado onde encontrarão a sombra e a humidade constante que lhes convém. Formam um quarteto sóbrio mas eficaz neste ambiente com manchas de Galium odoratum que se irão também expandindo pouco a pouco, algumas eufórbias-dos-bosques (Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’), Geranium phaeum que floresce um pouco mais tarde, e um sortido de fetos ornamentais recortados como Polystichum polyblepharum ou Dryopteris wallichiana. Algumas Luzula nivea podem vir a integrar-se neste cenário florestal. Todas assegurarão uma bela cobertura e um aspeto muito natural. Para esta utilização, escolha variedades de folhagem persistente como Epimedium pubigerum.

Epimedium pubigerum, em companhia de Geranium phaeum ‘Angelina’, Polystichum polyblepharum, Dryopteris wallichiana e Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’

Ao pé das árvores

Os epimédios vivem no seu habitat natural sob a frondescência das árvores. As plantas dos elfos expandem-se graças aos seus rizomas, desenvolvendo-se lentamente, mas formando a prazo uma belíssima cobertura vegetal, densa e opaca, que recobre totalmente essas zonas muitas vezes ingrates que nem sempre se sabe como tratar. Trazem assim um charme inegável na primavera com a sua floração, que parece emergir como por magia deste tapete, mas também durante todo o ano quando se escolhem cultivares persistentes, ou quando se vive num clima ameno, com as suas folhas a cobrir completamente o solo. Para esta utilização em pé de árvore, de modo a trazer o máximo de luminosidade possível, prefira cores creme ou amarelo, como o Epimedium stellulatum ‘Wudang Star’, cujas inflorescências brancas são muito vaporosas, ou o Epimedium davidii com as suas grandes flores amarelo-vivo, e instale-os, por exemplo, com alguns Eranthis hyemalis, que também cobrem bem o solo, e alguns Arums italicums, cuja floração, folhagem e bagas asseguram uma bela presença ao longo do ano.

Arums italicum, Epimediums stellulatum ‘Wudang Star’, e tapete de Eranthis hyemalis

Com folhagens decorativas

A folhagem marmoreada de muitas variedades de epimédio é de uma beleza extraordinária, realçando de vermelho ou de castanho os encantadores limbos cordados. As flores dos elfos têm também a particularidade de mudar de cor à medida que as folhas se renovam, o que as torna plantas perenes muito interessantes em canteiros onde se pretende destacar as folhagens. Ao selecionar os híbridos mais espetaculares ao nível das nuances de cor dos limbos, é possível compor uma cena onde as folhagens serão as protagonistas. Associe, por exemplo, o Epimedium x versicolor ‘Sulphureum’, cultivar com uma soberba folhagem jovem marmoreada de púrpura, e o Epimedium ‘Warleyense’, marginado de púrpura na primavera e no outono, com folhagens igualmente delicadas como a avenca-do-Canadá Adiantum pedatum, algumas Liriopes de finas folhas lineares, e ofereça-lhes um contraste de textura e de volume com algumas folhagens mais ousadas: Helleborus argutifolius com a sua folhagem verde-pistácio coriácea e dentada, algumas Brunneras prateadas como a insubstituível ‘Alexander’s Great’ de enormes limbos nervurados, e uma Rodgersia pinnata ‘Hercules’ com folhagem palmada bronze que evolui para um verde escuro no verão. Ao acrescentar um estrato mais alto com uma Sorbaria sorbifolia ‘Sem’ quase bicolor, um Physocarpus dourado ou púrpura, ou ainda um Sambucus nigra ‘Black Beauty’, cria-se um fabuloso refúgio com múltiplas tonalidades de verde.

Epimedium x versicolor ‘Sulphureum’, Liriope muscari ‘Majestic’, Brunnera macrophylla ‘Alexander’s Great’, Physiocarpus opulifolius ‘Lady in Red’, e Sorbaria sorbifolia ‘Sem’

Com bolbos de primavera

A florescer em pleno coração da primavera, os tapetes de epimédios formam um cenário encantador para outras floradas no final do inverno. A sua graciosa e muito bela floração tem uma duração afinal bastante curta, por isso, é interessante rodeá-los de bolbos precoces e tardios que saibam prolongar o efeito encantador das cores primaverais. Serão instalados em zona de meia-sombra a ligeiramente ensolarada. É possível apostar em tonalidades muito variadas, pois os epimédios possuem matizes muito suaves, combinando com inúmeras flores de bolbo. Numa paleta de dominante azul de uvas-de-jacinto, de Camassias e de íris holandesas, pode associar-se o amarelo luminoso do Epimedium perralchicum ‘Frohnleiten’ e desfrutar de uma bela cena de março a junho, ou então o soberbo ‘Akebono’ com flores de um rosa muito delicado. O rosa-carne dos narcisos ‘Reggae’ completa bem esta paleta de cores muito suaves.

Ao centro Epimedium grandiflorum ‘Akebono’, Camassia leichtlinii caerulea, Muscari ‘Dark Eyes’, íris holandesa e narciso ‘Reggae’

Numa paleta mais vibrante nas tonalidades alaranjadas, com por exemplo o coral das tulipas botânicas greigii ‘Toronto’, o cor-de-damasco das tulipas precoces ‘Apricot Beauty’, e a frescura dos narcisos ‘Avalanche’, o Epimedium ‘Amber Queen’ traz as suas altas hastes florais amarelas e acobreadas, criando uma bela harmonia.

Epimediums ‘Amber Queen’, tulipa ‘Apricot Beauty’, tulipa botânica greigii ‘Toronto’ e narcisos ‘Avalanche’

Em canteiro de sombra

Para este uso essencialmente ornamental, escolhem-se variedades novas, resultantes de hibridações, ou as espécies asiáticas que oferecem florações notáveis e folhagens ricas em cor como Epimedium x rubrum, de folhagem marmoreada de púrpura na primavera, ou Epimedium x versicolor ‘Cupreum’, cujas folhas também avermelhiam, com flores rosa e amarelas muito delicadas. Pode misturar uma ou duas variedades (pois acabam por se expandir bastante), com plantas perenes, arbustos ou gramíneas de bela elegância para lhes fazer companhia: Heléboros, igualmente persistentes durante muito tempo, um pequeno bordo japonês, Rhododendrons, Carex… todas estas plantas partilhando as mesmas exigências em termos de frescura do solo e de exposição sombria. As plantas perenes graciosas como os Corações-de-Maria e as Astrâncias são também excelentes companheiras.

Epimedium rubrum, em companhia de Carex morrowii, de Dicentra spectabilis, Rhododendron ‘Inkarho Bernstein’ e Astrâncias

Numa cena naturalista

Com a sua presença discreta e o seu efeito tapizante, os epimédios são plantas perenes ideais para jardins naturais. Não hesite em cobrir grandes espaços que eles colonizarão de forma relativamente rápida. Com alguns Epimediums ‘Sphinx Twinkler’ um pouco mais altos do que as outras variedades e com folhagem original, alongada e espinhosa, e alguns Epimedium grandiflorum, reúna várias plantas perenes estivais de aspeto selvagem: persicárias, lisimáquias, e Physostegias que florescerão sobretudo no final do verão. Complete este cenário selvagem com algumas Luzula sylvatica e Deschampsia cespitosa ‘Goldschleier’ para introduzir colmos aéreos e um ar de prado controlado. Cria-se assim uma atmosfera natural e muito leve. Algumas Hyacinthoides non-scripta virão animar esta cena naturalista mais cedo na primavera.

Epimedium ‘Sphinx Twinkler’, Deschampsia cespitosa ‘Goldschleier’, Lysimachia ephemerum, Persicaria amplexicaulis ‘Firetail’, e jacinto-dos-campos

Em pedreira de sombra

O pequeno porte dos epimédios e a sua capacidade de cobrir durante muito tempo com a sua folhagem zonas sombrias predispõem-nos igualmente a ocupar rocallas de sombra ou de meia-sombra. Fazem maravilhas em companhia de Saxifraga umbrosa ‘Clarence Elliott’, de Corydalis escolhidas em tonalidades amarelas ou azuis, de fetos baixos mas surpreendentes como as Asplenium scolopendrium, de hostas miniatura que não ultrapassam os 20 cm. Para uma rocalla de grande dimensão, podem acrescentar-se outros fetos mais recortados, lâmios e algumas hostas de tamanho médio para variar os volumes. A escolha de epimédios para compor a base da rocalla é vasta: porque não instalar um duo de Epimedium pinnatum ‘Black Sea’, cuja folhagem se tinge progressivamente de um púrpura muito intenso, e um Epimedium sempervirens, persistente e com uma encantadora floração rosa?

Epimédios (© Leonora Enking) em rocalla de sombra com hostas anãs ‘Blue Mouse Ears’, Asplenium scolopendrium ‘Undulatum’, Corydalis lutea e saxífragas cortusifolia ‘Cheap Confections’