Saxifraga umbrosa Clarence Elliott

O Saxifraga umbrosa 'Clarence Elliot', frequentemente apelado de 'desespero do pintor', é uma variedade particularmente florífera, com inflorescências mais compactas e coloridas do que a espécie-tipo. Esta planta vivaz produz na primavera inflorescências aéreas, formadas por hastes vermelhas que libertam uma explosão de estrelas de um rosa bastante vivo. Estas dominam rosetas persistentes e crassas de um verde escuro brilhante. Uma variedade maravilhosa para rochedos e bordaduras, que cobre o solo com elegância. Este saxífrago aprecia fendas e espaços entre as lajes, desde que encontre um solo fresco.

O Saxifraga umbrosa é o verdadeiro 'desespero dos pintores', uma espécie botânica pirenaica, comum em França nos bosques e entre as rochas sombrias dos Pirenéus ocidentais e centrais, até à Ariège. Pertence à família das saxifragáceas. O crescimento desta pequena vivaz é bastante lento. O seu tamanho adulto não ultrapassará os 12 cm de altura, atingindo 25 cm em floração. Forma rosetas de folhas espessas que constituem um tapete, alastrando lentamente ao longo do tempo através de estolhos que se ancoram nas fissuras das rochas e entre as pedras, no mínimo bolsão de húmus. A folhagem é composta por folhas pecioladas, longas e espessas, em forma de colher, com margens muito recortadas, de uma bela tonalidade verde-escura e brilhante. A floração ocorre em maio-junho, sob a forma de hastes nuas e ramificadas de cor vermelha, emergindo das rosetas, e portando pequenas flores simples de um rosa vivo, delicadamente salpicadas de rosa escuro no centro.

Este 'desespero dos pintores' pode ser utilizado para delimitar caminhos e bordaduras, mas também pode ser aproveitado para espaços mais extensos. Em taludes sombrios, por exemplo, onde a relva é escassa, prosperará muito bem. Poderá igualmente substituir o musgo que invade uma extremidade sombria do relvado, cavando essa parcela para plantar um tapete de saxífragos. Pela mesma razão, esta planta servirá de cobertura vegetal entre arbustos e árvores. Formidável para disfarçar imperfeições, adapta-se sem a menor dificuldade ao solo arenoso mais pobre ou aos locais à sombra. É por isso que se revela muito preciosa nos locais mais desfavoráveis do jardim. Por exemplo, à sombra, a norte. Camuflará uma porção de solo onde tenham sido enterrados seixos ou entulho. Por fim, esta planta alpina permite criar um pequeno jardim paradisíaco em superfícies restritas, numa grande floreira, por exemplo.

Estas plantas crescem frequentemente nas fendas das rochas. Durante muito tempo acreditou-se que esta planta poderia ter propriedades medicinais e eliminar cálculos renais. Na família das plantas de rochedo, o género Saxifraga constitui uma categoria particular que inclui mais de 450 espécies. Os saxífragos estão entre as plantas que atingem os cumes mais altos das montanhas mais elevadas. Nestes locais inóspitos, a natureza criou verdadeiros magos da sobrevivência.