Botânica

As saxífragas (saxifraga, em latim) contam cerca de 450 espécies de pequenas plantas herbáceas com hábito denso, tapizante ou em almofada. São maioritariamente plantas de montanha, que crescem nas regiões alpinas das zonas temperadas do hemisfério Norte. Encontram-se cerca de cinquenta espécies diferentes na natureza em França. Muitas espécies de saxífragas crescem nos Alpes. Saxifraga biflora pode ser encontrada até aos 4 000 metros de altitude nos Alpes. Encontram-se também por vezes em regiões glaciares e em zonas particularmente frias. Saxifraga nathorstii, por exemplo, cresce no leste da Gronelândia.

As saxífragas são frequentemente plantas rupícolas: crescem nas paredes rochosas, nas falécias, ou infiltram-se nas fissuras entre as rochas. Tiveram de se adaptar a condições difíceis, para não dizer extremas: frio, vento, grande amplitude térmica entre o dia e a noite, muito pouco substrato… São, portanto, plantas robustas e geralmente muito rústicas! Conseguem deslizar as suas raízes pelas fissuras entre as rochas, conquistar um lugar e adaptar-se ao ambiente. Como as saxífragas vivem em condições difíceis e em locais bastante isolados, isso deu origem a numerosas espécies endémicas (que só se encontram num único local, num território restrito).

As saxífragas constituem um grupo vasto e bem diversificado, com importantes variações de formas e de habitats (e, portanto, de condições de cultivo). Assim, para além das espécies alpinas, algumas saxífragas são originárias da Ásia. É o caso de Saxifraga stolonifera, de Saxifraga fortunei e de Saxifraga cortusifolia, para citar apenas algumas. Estas plantas têm condições de cultivo muito diferentes das saxífragas alpinas: crescem à sombra, em sub-bosque, em terrenos frescos e humíferos.

Saxifraga paniculata (= Saxifraga aizoon): ilustração botânica

As saxífragas são plantas maioritariamente perenes, embora possam por vezes ser anuais ou bianuais. Algumas são monocárpicas: florescem uma vez, produzem sementes e morrem.

As saxífragas representam o género mais vasto da família das Saxifragáceas, uma família botânica que conta cerca de 800 espécies de plantas herbáceas originárias das zonas temperadas ou frias do hemisfério Norte. Encontram-se igualmente nesta família as astilbes, bergénias, sinos-de-coral e rodgérsias.

O seu nome vem do latim Saxum: rocha, pedra grande, e frangere: partir, quebrar. São por vezes chamadas de «quebra-pedra» ou «fura-pedra». Duas explicações distintas são possíveis para estes nomes: ou vêm do facto de crescerem nas fissuras entre as rochas (segundo o abade Coste), ou das suas propriedades medicinais para tratar os cálculos renais (segundo Fournier).

As saxífragas são pequenas plantas tapizantes ou em almofadas por vezes muito densas. As suas rosetas podem infiltrar-se entre as pedras, nas fissuras das rochas. Noutros casos, estendem-se abraçando a forma das pedras. Na maioria das vezes, medem entre 10 e 30 cm de altura. Algumas espécies, como a Saxifraga stolonifera, podem ser utilizadas como cobertura vegetal. As saxífragas têm um crescimento lento, mas uma vez instaladas, têm geralmente uma longa duração de vida.

As saxífragas alpinas adotam frequentemente um hábito em almofada compacta, constituída de pequenas folhas, enquanto as espécies asiáticas formam touceiras de folhas bem maiores.

A maioria das saxífragas é persistente, sendo por isso decorativas mesmo no inverno! No entanto, as saxífragas fortunei e cortusifolia são caducas a semi-persistentes: as folhas mantêm-se em climas amenos, mas desaparecem se o inverno for frio!

A forma das folhas das saxífragas é bastante variada. Na maioria das vezes, são simples e pequenas, com um limbo frequentemente denteado. São muitas vezes espessas, um pouco carnudas, ou mesmo suculentas. O nome latino das espécies indica por vezes a forma das folhas: Saxifraga rotundifolia possui folhas redondas, elegantemente dentadas; Saxifraga longifolia tem folhas alongadas; enquanto as folhas de Saxifraga tridactylites («saxífraga-de-três-dedos») estão divididas em três secções! As espécies asiáticas têm geralmente uma folhagem mais desenvolvida do que as alpinas. Assim, Saxifraga fortunei possui folhas bastante grandes, que lembram um pouco a folhagem dos sinos-de-coral.

Na maioria das vezes, as folhas estão dispostas em roseta e situadas muito próximas do solo. Podem estar imbricadas de forma a compor uma forma em espiral, como na soberba Saxifraga florulenta! Por vezes, quando as folhas são pequenas e reunidas de forma densa, a saxífraga assemelha-se a um pequeno tapete de musgo, como na Saxifraga arendsii, o que lhe vale o seu nome de Saxífraga-musgo!

Na maioria das espécies, as folhas são verdes. Algumas saxífragas têm um belo tom prateado, como Saxifraga cochlearis. A Saxifraga cortusifolia ‘Black Ruby’ tem folhas muito escuras, cor de chocolate, quase negras, enquanto as da Saxifraga umbrosa ‘Variegata’ são mosqueadas de amarelo. As saxífragas fortunei oferecem igualmente uma grande diversidade na cor das folhas: podem ser bronzeadas, púrpura escuro, verdes, marmoreadas de cinzento…

As folhas de algumas saxífragas têm poros que segregam calcário, o que lhes confere um tom prateado. Assim, em Saxifraga paniculata, as folhas possuem pequenos dentes coriáceos e esbranquiçados na margem do limbo, devidos precisamente a esta acumulação de calcário.

A folhagem das saxífragas: Saxifraga longifolia (foto Joan Simon), Saxifraga paniculata (foto Salicyna), Saxifraga × arendsii (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz) e Saxifraga stolonifera (foto Jerzy Opioła)

A partir da roseta de folhas emergem hastes florais. Frequentemente, as saxífragas têm as flores próximas da folhagem, bastante baixas, mas nalgumas variedades as flores abrem-se em grandes inflorescências, trazendo subitamente muito volume! Assim, a saxífraga urbium ostenta uma multidão de pequenas flores reunidas em hastes finas e eretas, o que torna a floração muito vaporosa… Uma floração que não é sem lembrar a dos mosquitinhos, e que vale a esta saxífraga o nome de «sino-de-coral»! Outras variedades, mais próximas do solo, cobrem-se totalmente de um tapete de flores (Saxifraga ‘Myriad’, por exemplo).

As saxífragas têm pequenas flores estreladas, que podem ser achatadas ou em forma de taça. São compostas por cinco pétalas, rodeadas de cinco sépalas. No centro, há dez estames, bem como dois estilos. As flores são frequentemente regulares, tendo as cinco pétalas o mesmo aspeto; mas podem também ser irregulares. É o caso da saxífraga-morango, que tem três pétalas superiores pequenas, delicadamente coloridas de rosa, e duas pétalas inferiores muito longas, de branco puro. Observando ao pormenor, as suas flores são muito delicadas e refinadas, um pouco como minúsculas flores de orquídea. Da mesma forma, na saxífraga fortunei, as pétalas inferiores são frequentemente maiores do que as superiores. Isso torna estas flores muito originais!

As saxífragas são apreciadas pela sua floração leve, humilde e bastante discreta. Algumas variedades de saxífragas fortunei destacam-se, no entanto, pelas suas flores duplas, com numerosas pétalas! Têm então um lado muito mais refinado e sofisticado, mas que permanece muito delicado. Encontram-se variedades com pétalas muito desenvolvidas e dentadas, incisadas mais ou menos profundamente. É o caso, por exemplo, da variedade ‘Hannan’.

As flores têm tonalidades bastante suaves e delicadas. São frequentemente brancas, mas podem também ser rosas, vermelhas ou amarelas. A saxífraga ‘Black Ruby’ oferece uma floração rosa, enquanto as flores são vermelho-vivo na saxífraga ‘Beni Tsukasa’. Nestas variedades, as flores são matizadas ao centro pelos estilos amarelos e os estames brancos que irradiam para o exterior! Por vezes, as flores são salpicadas de pontos coloridos, como em Saxifraga urbium… Dir-se-ia que foram pintadas!

O período de floração das saxífragas difere conforme as variedades. A maioria das espécies floresce na primavera ou no verão. Saxifraga fortunei tem a particularidade de florescer tardiamente, no outono! É perfeita para colorir no final da estação as zonas sombreadas do jardim.

As saxífragas oferecem florações variadas ao nível das formas e das cores. Saxifraga granulata (foto H. Zell), Saxifraga stolonifera (foto Alpsdake), Saxifraga fortunei e Saxifraga umbrosa (foto Holger Casselmann)

A saxífraga produz cápsulas que se abrem quando estão maduras e libertam pequenas sementes. Algumas saxífragas são monocárpicas: florescem uma vez, depois produzem sementes e morrem. São substituídas pelos rebentos ou estolhos que produziram.

É bastante frequente que as saxífragas se multipliquem de forma vegetativa, por exemplo através de estolhos ou bolbilhos. Como o nome indica, Saxifraga stolonifera emite estolhos, longas hastes que transportam pequenas plantas nas extremidades. É isso que lhe vale o nome de «saxífraga-aranha»! Quando cultivada em vaso suspenso, isso confere-lhe um soberbo hábito pendente. As pequenas plantas transportadas nos estolhos enraízam quando estão em contacto com o solo. A planta pode assim estender-se e propagar-se facilmente no jardim. Saxifraga brunonis surpreende pelos seus numerosos estolhos muito finos, que dão a impressão de filamentos vermelhos a cobrir a folhagem! Uma verdadeira curiosidade… Outras saxífragas possuem bolbilhos, como Saxifraga granulata (na base da touceira), Saxifraga bulbifera ou Saxifraga cernua (nos eixos das hastes, na axila das folhas). É bastante simples retirar os bolbilhos para multiplicar a planta.

As principais variedades de saxífragas

As saxífragas de rocha

As saxífragas de sub-bosque

Trata-se principalmente de espécies alpinas, que crescem em solos muito drenantes e suportam o sol (embora algumas prefiram evitar o sol abrasador). São plantas de pequeno porte, que formam almofadas. São perfeitas em alguidares de pedra, em muros baixos ou em zonas rochosas ensolaradas.

Saxifraga arendsii Pixie

Trata-se de uma pequena saxífraga que produz flores de cor rosa escuro. As suas folhas são pequenas e recortadas, reunidas em almofada densa, com um belo tom verde tenro.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 5 cm

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Saxifraga cotyledon Southside Seedling

Esta saxífraga oferece largas hastes compostas por numerosas flores estreladas, brancas maculadas de vermelho. Possui também uma bonita folhagem em roseta. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 50 cm

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Saxifraga arendsii Adebar

Esta saxífraga-musgo forma pequenas tufas compactas de folhagem muito fina, sobre as quais emergem delicadas flores brancas.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 5 cm

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Saxifraga arendsii Peter Pan

Esta saxífraga forma uma pequena almofada, semelhante a musgo, sobre a qual surgem numerosas flores cor-de-rosa ou vermelhas.

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 5 cm

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Saxifraga umbrosa Variegata

Esta saxífraga é mais adequada a zonas rochosas sombreadas e frescas. Tem a particularidade de apresentar folhas verdes matizadas de amarelo-creme. Oferece também inflorescências laxas, compostas por pequenas flores brancas, ligeiramente rosadas, conferindo-lhe um aspeto vaporoso.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 30 cm

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Estas saxífragas apreciam solos humíferos, leves e relativamente frescos. Formam sobretudo tufas ou tapetes, com uma folhagem maior do que nas espécies alpinas, de rocha. Trata-se principalmente de espécies originárias da Ásia (Saxifraga fortunei, stolonifera, cortusifolia…), às quais se pode acrescentar Saxifraga urbium e Saxifraga umbrosa, por apreciarem também os ambientes sombrios.

Saxifraga stolonifera Cuscutiformis

Esta saxífraga produz uma profusão de flores brancas, marcadas com pequenas manchas vermelhas. Expande-se graças aos seus estolhos, tal como o morangueiro! Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Saxifraga cortusifolia Black Ruby

Esta saxífraga oferece belas flores cor-de-rosa, bastante vivas, elegantemente valorizadas por uma folhagem muito escura, quase negra. Trata-se de uma variedade muito original!

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Saxifraga x urbium

Esta saxífraga produz uma profusão de pequenas flores, criando um efeito vaporoso que lhe valeu o nome de «sino-de-coral». É perfeita em bordadura ou em zona rochosa sombreada! Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Junho à Setembro
• Altura à maturidade 25 cm

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Saxifraga umbrosa Variegata

Uma variedade ideal tanto em zona rochosa fresca como em sub-bosque! Oferece uma floração vaporosa, branco rosado, bem como uma folhagem verde matizada de amarelo

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 30 cm

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Onde, quando e como plantar as saxífragas

Onde plantar?

Embora as saxífragas sejam conhecidas por serem plantas de jardim rochoso, formam um grupo diversificado, e as condições de cultivo serão muito diferentes consoante se opte pelas espécies alpinas ou asiáticas! As saxífragas alpinas precisam de situações muito mais secas, rochosas e drenantes do que as espécies asiáticas.

As saxífragas alpinas adaptam-se bem a jardins rochosos, alguidares de pedra, taças, muretes, entre as lajes de um pavimento, numa fissura entre rochas… Conseguem instalar-se praticamente em qualquer lugar. São também ideais para telhados verdes! Apreciam o sol, mas algumas preferirão evitar a exposição solar direta nas horas mais quentes do dia. É importante que o substrato seja verdadeiramente drenante. Não hesite em juntar cascalho ou areia grossa aquando da plantação. As saxífragas prestam-se igualmente à criação de mini jardins rochosos: utilize, por exemplo, um canteiro elevado ou um alguidar, onde instalará cascalho, assim como outras pequenas plantas: séduns, sempre-vivas…

As saxífragas são ideais para vegetalizar espaços abandonados, onde as outras plantas não crescem! Contentam-se com pouco substrato, suportam solos pobres e toleram condições difíceis.

As saxífragas asiáticas preferem a sombra, num terreno rico e fresco, mas mesmo assim muito drenante. São perfeitas em sub-bosque! Apreciarão substratos frescos, leves e ricos em húmus. A saxífraga-morango pode ser instalada como cobertura vegetal na base de árvores e arbustos.

As saxífragas podem ser plantadas em vaso, para criar uma composição. A Saxifraga stolonifera é ideal para vasos suspensos, pois os seus estolhos conferem-lhe um bonito hábito pendente. As espécies asiáticas cultivadas em vaso deverão ser colocadas à sombra, ou a meia-sombra, em companhia de sinos-de-coral, heras ou carriços… As saxífragas alpinas podem ser plantadas numa taça, num canteiro elevado muito largo ou num vaso de terracota, cheio de substrato drenante e cascalho. Associe-as a sempre-vivas e séduns, e coloque o vaso ao sol.

Quando plantar?

As saxífragas podem ser plantadas na primavera, por volta do mês de abril, mas também no outono.

Como plantar?

A distância de plantação a respeitar é variável em função das espécies: entre 15 cm para as mais pequenas, e até 40 cm para as maiores.

Para plantar as suas saxífragas:

1. Comece por abrir uma cova de plantação, de cerca de duas vezes o tamanho do torrão. Pode juntar cascalho ou areia grossa para melhorar a drenagem, sobretudo se cultivar as espécies alpinas.
2. Retire o torrão do seu vaso e plante-o.
3. Recoloque a terra à volta, depois compacte delicadamente.
4. Regue.

Continue a regar nas semanas seguintes à plantação.

Se plantar entre pedras, num murete ou numa fissura de rocha, introduza aí terra de plantação misturada com um pouco de areia, para criar uma bolsa de substrato, depois instale a planta e regue delicadamente.

Também pode cultivar as saxífragas em vaso. Escolha um recipiente de preferência alargado, bastante largo e não muito alto, em terracota ou em pedra. Coloque cascalho ou cacos de vaso no fundo, depois instale um substrato bem drenante (uma mistura de terra de plantação, areia grossa e cascalho). Não hesite em colocar algumas pequenas pedras à superfície, para criar um efeito de pequeno jardim rochoso.

Descubra também os nossos conselhos em vídeo sobre a plantação de perenes alpinas em jardim rochoso:

Manutenção

A manutenção das saxífragas é bastante limitada, mas exigem, no entanto, alguma atenção. As espécies asiáticas beneficiarão de algumas regas em caso de seca, bem como de adições de composto bem decomposto, pois apreciam solos relativamente frescos e humíferos.

Uma vez terminada a floração, é preferível cortar as flores ou inflorescências murchas.

Para as espécies alpinas, não hesite em instalar uma cobertura mineral à superfície do substrato. Além do interesse ornamental, recria condições próximas do seu meio natural, evita que a água estagne em torno do colo da planta e impede o crescimento das ervas daninhas.

Se as suas saxífragas estiverem colocadas sob árvores caducifólias, retire as folhas mortas no outono para libertar as rosetas e evitar que apodreçam. Da mesma forma, não hesite em sachar regularmente e podar as plantas em redor das suas saxífragas, pois não apreciam ambientes fechados; é importante que o ar possa circular!

Se habitar numa região chuvosa e cultivar saxífragas alpinas, aconselhamos a abrigá-las da chuva no inverno. Detestam o excesso de humidade, que pode fazê-las apodrecer! Pode cobri-las ou, se as cultivar em vaso, recolhê-las para um abrigo frio.

As saxífragas são plantas robustas, pouco sensíveis a doenças. No entanto, as suas folhas são por vezes roídas pelas lesmas, nomeadamente nas saxífragas de sub-bosque, como a Saxifraga fortunei. As saxífragas também podem ser atacadas por pulgões e por aranhiços vermelhos. Atenção igualmente aos otiorrincos, um género de gorgulho cujas larvas consomem as raízes das saxífragas (sobretudo quando a planta é cultivada em vaso)! Em caso de ataque, pode tratar com nemátodos (Heterorhabditis bacteriophora), que parasitam as larvas.

Saxifraga tricuspidata (foto Kim Hansen)

Multiplicação

Multiplica-se as saxífragas de preferência colhendo rosetas da periferia do tufo, ou, em certas espécies, recolhendo estolhos ou bolbilhos. Multiplicar as saxífragas assim, de forma vegetativa, permite conservar as variedades! Estas técnicas são preferidas à sementeira.

Divisão de tufos

Pode dividir os tufos na primavera, por volta do mês de maio. Com o tempo, as saxífragas tendem a ficar despidas no centro do tufo. A divisão evitará este problema, regenerando as plantas, além de permitir replantá-las noutros locais do jardim, ou oferecê-las a familiares e amigos! As saxífragas formam pequenas rosetas periféricas, ao lado das rosetas iniciais: basta colhê-las. Pode fazê-lo em média de três em três anos.

1. Desenterre com cuidado um tufo bastante largo e saudável, com vários anos. Procure conservar o máximo de raízes possível.
2. Separe-o em vários fragmentos, usando se necessário uma faca. Faça um corte limpo e preciso.
3. Replante-os imediatamente num vaso com um substrato drenante (terra para vasos, areia grossa, cascalho). Coloque a roseta sobre o substrato, enterrando-a muito ligeiramente.
4. Regue.
5. Coloque o vaso a meia-sombra.
6. Poderá instalar as plantas jovens no jardim no outono.

Recolha de estolhos

A saxífraga-morango emite longos caules finos, de cor púrpura-avermelhada, que produzem pequenas plântulas na sua extremidade. É muito fácil recolher estas plântulas separando-as da planta-mãe. Corte o caule e replante-as num vaso ou noutro local do jardim. A melhor época para dividir os estolhos é a primavera.

Recolha de bolbilhos

Algumas saxífragas, como Saxifraga granulata, bulbifera ou cernua, produzem bolbilhos. Basta recolhê-los e colocá-los novamente em terra.

Associar as saxífragas no jardim

As saxífragas alpinas são perfeitas numa rocha ornamental! Combinam muito bem com sédum, com pequenas campânulas tapizantes, agrião-da-rocha (Arabis caucasica), gerânios de rocha (como Geranium cinereum), heliântemos e eufórbia-de-murta (Euphorbia myrsinites). Acrescente também sempre-vivas, cujas folhas em roseta espiralada recordam as das saxífragas! Privilegie as plantas adaptadas a terrenos secos e que crescem em pequenas almofadas ou tapetes. Pode integrar algumas coberturas vegetais como as Leptinella ou acenas.

No mesmo espírito, as saxífragas permitem facilmente animar um muro de pedra seca, uma cobertura verde ou qualquer outro local pedregoso com pouco substrato! Instale, por exemplo, as saxífragas nas fissuras entre pedras. Pode associá-las a campânulas-dálmatas, sempre-vivas, sédum, flox-tapete, Cymbalaria muralis… Se desejar um pouco mais de volume e cor, pode plantar algumas valeriana-vermelha (Centranthus ruber) e goivo-amarelo (Erysimum cheiri)!

Uma ideia de associação para um jardim seco ou uma rocha ornamental. Campanula carpatica, Sempervivum arachnoideum (foto Kristine Paulus), Saxifraga cotyledon ‘Southside Seedling’ e Helianthemum ‘Elfenbeinglanz’

Pode recriar uma mini-rocha ornamental, numa taça ou num canteiro muito largo, associando plantas muito pequenas: saxífragas, sédum, sempre-vivas… Coloque pedras e pequenos elementos decorativos, para criar uma espécie de jardim em miniatura.

É também possível tirar partido das saxífragas para realizar um jardim de plantas alpinas ou de plantas de montanha! Combine-as com androsaces, Lewisia, edelvais, Geum montanum, sempre-vivas, gencianas-azuis… Integre também pequenos alhos ornamentais, com a floração azul do Allium cyaneum ou malva do Allium cyathophorum!

As saxífragas asiáticas permitem criar uma cena bastante natural num jardim de sub-bosque, por exemplo com fetos. Pode usar Saxifraga stolonifera como cobertura vegetal, e instalá-la na companhia de pulmonárias, epimédios, tiarelas e tricyrtis… Tire também partido das plantas de folhagem decorativa, como hostas, ofiopógões e bruneras. Descubra o magnífico feto Coniogramme emeiensis!

Pode ainda escolher outras saxífragas asiáticas, como as Saxifraga fortunei ou Saxifraga cortusifolia… Com as suas flores bastante coloridas, as saxífragas fortunei são ideais para iluminar um sub-bosque! A sua floração tardia é preciosa para trazer cor no momento em que as flores começam a escassear! Combinam a maravilha com sinos-de-coral, escolopendras, Matteuccia, bruneras, Persicaria filiformis…

Pode também realizar uma soberba composição em vaso, associando as suas saxífragas à folhagem decorativa dos sinos-de-coral. Acrescente também heras, muehlenbeckia e carriços, e descubra as inflorescências leves das tiarelas! Com os seus longos caules retombantes, que lhe valem o apelido de «saxífraga-aranha», Saxifraga stolonifera é perfeita em suspensão!

Sabia que…?

• Uma planta medicinal

A saxífraga, nomeadamente Saxifraga granulata, possui propriedades medicinais. É uma planta diurética, estimulante do sistema digestivo, e eficaz contra os cálculos renais (o que lhe valeu o apelido de «erva-da-pedra»). É também rica em vitamina C.