Botânica

Os epimédios compreendem entre 40 e 60 espécies de plantas perenes rústicas, caducas ou persistentes. Encontram-se na natureza desde a Europa até à Ásia. A maior parte delas é originária da China, onde crescem geralmente em sub-bosques. Em Portugal, a única espécie encontrada em estado selvagem é a Epimedium alpinum, proveniente da Europa central e do Sudeste, que se naturalizou em algumas regiões.

Os epimédios pertencem à família botânica das Berberidáceas, que compreende entre 600 e 800 espécies, incluindo alguns arbustos frequentemente cultivados, como os bérberes, as mahónias e a nandina (bambu-sagrado).

Os epimédios são plantas de crescimento lento e hábito espalhado. Nunca atingem grande altura, situando-se frequentemente em torno dos 30 cm, sem nunca ultrapassar os 60 cm de altura. Expandem-se graças aos seus rizomas, formando excelentes coberturas vegetais.

O epimédio floresce na primavera, geralmente em abril-maio, por vezes até junho. A floração não dura muito tempo. As flores estão reunidas em cachos de hábito bastante solto. São sustentadas acima das folhas por longas hastes florais, finas e flexíveis. As flores parecem flutuar no ar, como se estivessem suspensas.

As flores oferecem uma bela gama de cores: podem ser violetas, amarelas, alaranjadas, vermelhas, cor-de-rosa ou brancas, e até bege ou creme… Os tons são bastante suaves e luminosos, por vezes em cores quentes. Use as variedades de cores claras ou vivas para animar um sub-bosque e trazer luminosidade! As flores são por vezes bicolores, frequentemente matizadas (por exemplo, rosa escuro no centro e rosa claro no exterior).

Os epimédios oferecem uma floração verdadeiramente original, por vezes bastante discreta. As flores são de tamanho muito pequeno e reúnem-se em cachos. Observadas em pormenor, vê-se que assumem formas diferentes consoante as variedades. Muitas vezes, assemelham-se a pequenos gorros de duendes. As da Epimedium grandiflorum, com os seus espigões muito compridos, fazem lembrar flores de orquídeas ou pequenas flores de aquilégias. Os epimédios stellulatum têm flores um pouco mais regulares, como pequenas estrelas de quatro pontas. A Epimedium pinnatum ssp. colchicum tem pétalas bem mais largas e arredondadas, conferindo à flor um aspeto mais vigoroso e exuberante.

Os epimédios oferecem uma bela diversidade de florações! Da esquerda para a direita, Epimedium grandiflorum var. thunbergianum (foto Alpsdake), Epimedium warleyense (foto Chris Mealy), Epimedium stellulatum ‘Wudang Star’ e Epimedium alpinum (foto Anneli Salo)

As flores são compostas por oito sépalas: quatro sépalas externas pequenas, que caem bastante cedo, dispostas à volta de quatro sépalas internas maiores, mais coloridas, semelhantes a pétalas. As flores possuem também quatro pétalas, prolongadas em espigões. São muitas vezes os espigões, mais ou menos compridos consoante as variedades, que conferem as formas tão originais às flores dos epimédios. Contêm néctar. A flor do epimédio tem ainda quatro estames, colocados no centro.

Como o nome indica, as flores maiores encontram-se na Epimedium grandiflorum, onde podem atingir no máximo 5 cm de diâmetro. Nas outras espécies e variedades, raramente ultrapassam 2 cm de diâmetro.

As folhas do epimédio são compostas, divididas em folíolos. O número de folíolos é muito variável consoante as espécies e variedades: a Epimedium diphyllum possui apenas dois folíolos, enquanto outras variedades chegam a ter até 17. No entanto, o número situa-se mais frequentemente entre cinco e nove. As folhas do epimédio são bastante espessas e coriáceas. São cordadas (em forma de coração): a base da folha forma dois lobos arredondados em torno do pecíolo, e o limbo é pontiagudo na extremidade. Os folíolos da Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ têm formas bonitas, muito suaves e arredondadas. Pelo contrário, o epimédio ‘Sphinx Twinkler’ tem uma folhagem muito alongada, pontiaguda e com bordos ondulados salpicados de espinhos. Diz-se então que as folhas são sagitadas (= em forma de seta). Os folíolos são por vezes dentados, mas também mais ou menos espinhosos no bordo do limbo. Os da Epimedium pauciflorum, orlados de espinhos, assemelham-se às folhas do azevinho.

A folhagem dos epimédios pode assumir diferentes formas: mais ou menos espinhosa, bastante arredondada ou mais alongada… Da esquerda para a direita, Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ (foto Salicyna), Epimedium pauciflorum e Epimedium ‘Sphinx Twinkler’

Geralmente, as folhas dos epimédios mudam de tonalidade ao longo das estações, nomeadamente na primavera quando são jovens, e no outono. Adquirem então magníficas cores vermelhas ou acastanhadas, por vezes púrpuras. Os padrões nas folhas podem assumir a forma de marmorados (deixando visíveis as nervuras que permanecem verdes), de manchas arredondadas ou de um filete no bordo do limbo. A Epimedium rubrum tem uma folhagem verdadeiramente interessante, com um limbo verde-tenro, marmoreado de vermelho intenso na primavera (em torno das nervuras que permanecem verdes!), tornando-se depois verde, para recuperar uma tonalidade castanho-avermelhada no outono.

A folhagem colorida da Epimedium rubrum

Os epimédios podem ser caducos ou persistentes. Os epimédios warleyense, versicolor, pubigerum, perralderianum e alpinum são persistentes. Permanecem, portanto, decorativos no inverno. Geralmente, as novas folhas surgem na primavera e substituem as antigas, renovando assim a folhagem. Os epimédios grandiflorum são, por sua vez, caducos.

Os epimédios têm uma folhagem muito densa, que lhes permite sufocar eficazmente as ervas daninhas. Formam verdadeiros tapetes de folhas, muito opacos.

O epimédio possui também rizomas, graças aos quais se pode expandir em forma de tapete denso. É isso que o torna uma excelente cobertura vegetal!

O fruto do epimédio é uma cápsula, um fruto seco que se abre na maturidade por duas valvas, de modo a libertar as sementes. Os epimédios não se podem autofecundar. Assim, têm facilmente tendência a hibridizar-se no jardim.

As principais variedades de epimédios

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Epimedium × warleyense

Um epimédio de flores alaranjadas, com nuances de amarelo e de vermelho. Trará calor e luminosidade aos seus canteiros! As folhas são persistentes. Adquirem tonalidades vermelhas na primavera e no outono.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Epimedium Amber Queen

Este epimédio oferece uma floração de um amarelo-alaranjado bastante suave, que dura um pouco mais do que nas outras variedades! As folhas jovens são manchadas de castanho-cobre, antes de se tornarem verde-escuro.

• Período de floração Maio à Julho
• Altura à maturidade 45 cm

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Epimedium grandiflorum Lilafee

Esta variedade apresenta pequenas flores cor-de-lilás, com longos e finos espigões, brancos na extremidade. Na primavera, as novas folhas são púrpuras. São caducas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

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Epimedium grandiflorum

As flores do epimédio são de cor lilás – rosa. As folhas jovens são bronze, antes de se tornarem verde-escuro. A folhagem é caduca. Este epimédio foi premiado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

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Epimedium youngianum Niveum

O epimédio 'Niveum' apresenta elegantes flores de um branco puro. Na primavera, as folhas jovens têm uma tonalidade bronze-púrpura. São caducas. Esta variedade foi premiada com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

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Epimedium rubrum

Uma variedade notável pela sua soberba folhagem marmoreada de vermelho, em torno de nervuras que permanecem verdes, oferecendo um contraste muito belo. As folhas tornam-se castanho-avermelhado no outono, antes de desaparecerem. Este epimédio apresenta também belas e pequenas flores vermelhas e brancas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 25 cm

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Epimedium pubigerum

O epimédio oferece na primavera uma multidão de pequenas flores brancas, com um aspeto muito vaporoso. A sua folhagem é persistente.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

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Epimedium perralchicum Frohnleiten

Esta variedade apresenta flores amarelas, com pétalas bastante largas e arredondadas. Os espigões são muito curtos e de cor castanha. As folhas, persistentes, são marmoreadas de castanho – púrpura na primavera.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Epimedium × versicolor Sulphureum

O epimédio 'Sulphureum' apresenta flores amarelo-ténue e uma soberba folhagem, de contornos bastante arredondados, em forma de coração, que na primavera é marmoreada de vermelho – cobre, antes de se tornar verde, depois púrpura no outono-inverno.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 40 cm

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Epimedium Pink Elf

Trata-se de uma bonita variedade com pequenas flores rosa-suave, e rosa-escuro no centro. As folhas são verde-suave, com nuances de púrpura na primavera.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 30 cm

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Epimedium Sphinx Twinkler

Uma variedade a descobrir pela sua folhagem original, em forma de seta muito alongada, e com as bordas dentadas e espinhosas. Adquire também bonitas tonalidades cobre na primavera. As flores são amarelo-ténue.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 35 cm

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Plantação

Onde plantar?

Plante os epimédios à sombra ou em meia-sombra. Pode, por exemplo, utilizá-los para cobrir a base das suas árvores ou arbustos. É necessário evitar instalá-los em pleno sol. No geral, suportam bastante bem a sombra densa e espessa, embora o ideal seja instalá-los em situação de sombra clara e luminosa. No entanto, os Epimedium versicolor e pubigerum toleram bastante bem o sol, melhor do que as outras espécies.

Os epimédios preferem terrenos relativamente frescos. Evite os solos que secam facilmente! No entanto, uma vez bem estabelecidos, após alguns anos, resistem relativamente bem à seca. Os Epimedium perralderianum, warleyense e perralchicum toleram os solos secos mais facilmente do que as outras variedades. Aconselhamos também a escolher uma exposição abrigada do vento.

Plante os seus epimédios num solo rico em húmus e fértil. O ideal é um solo de tipo florestal, uma boa terra de sub-bosque. Aconselha-se a adicionar um pouco de composto bem decomposto no momento da plantação. Fazer aportes regulares de matéria orgânica tornará o seu solo mais rico e um pouco menos seco.

Aproveite os epimédios para embelezar os locais onde as outras plantas não crescem! Pode, por exemplo, instalá-los no fundo do jardim, numa zona sombreada difícil de cultivar e manter. Ocuparão o espaço de forma muito agradável. Utilize-os para sufocar as ervas daninhas e cobrir taludes ou as zonas mais recuadas e sombreadas do seu jardim.

Os epimédios podem também ser instalados numa zona rochosa sombreada e fresca.

Quando plantar?

Plante os epimédios entre o final do verão e o início do outono (setembro-outubro), ou no início da primavera.

Como plantar?

1. Em primeiro lugar, recomendamos colocar o torrão numa bacia cheia de água para o humedecer e facilitar o enraizamento.
2. Cave o buraco de plantação. Deve ter duas a três vezes o tamanho do torrão. Adicione um pouco de composto bem decomposto.
3. Coloque o epimédio no buraco de plantação.
4. Cubra com terra e compacte.
5. Regue generosamente.
6. É preferível colocar uma camada de mulching na base da planta. Assim, o solo manterá a frescura e o epimédio ficará um pouco mais protegido do frio no inverno.

Aconselhamos a efetuar regas regulares durante o ano da plantação.

Manutenção

O epimédio é uma planta que vive longamente exigindo relativamente pouca manutenção. A sua folhagem densa abafa as ervas daninhas, tornando as mondas desnecessárias. Em contrapartida, certas variedades não gostam de secas prolongadas: não hesite em regar durante o verão, pois é preferível que o solo se mantenha fresco. No entanto, ao fim de vários anos, os epimédios tornam-se relativamente resistentes à seca. O Epimedium perralderianum, warleyense e o perralchicum são aliás os mais resistentes à seca e podem assim dispensar regas.

Como os epimédios gostam de terrenos ricos e férteis, pode fazer um aporte de composto bem decomposto todos os anos no outono, depositando-o na base dos seus epimédios e raspando o solo superficialmente.

O Epimedium é muito raramente afetado por doenças. Pode ser excecionalmente atingido pelo vírus do mosaico. As folhas descoloram-se, formando manchas que evocam mosaicos. Os otiorrincos podem igualmente atacar os epimédios. Trata-se de coleópteros cujas larvas consomem as raízes da planta, enquanto os adultos roem a folhagem. Para se livrar deles, pode utilizar nemátodos (Heterorhabditis bacteriophora), que parasitam as larvas de otiorrincos.

Aconselha-se por vezes podar drasticamente as folhas rente ao solo no final do inverno (fevereiro – março), pois isso permite realçar melhor as folhas jovens e a floração. No entanto, a folhagem protegida mantém a planta do frio, e certas variedades recentes não precisam absolutamente de ser podadas. Em qualquer caso, se intervir, faça-o relativamente cedo: evite podar depois do início da primavera, para não arriscar cortar as hastes florais jovens em desenvolvimento.

A floração do epimédio ‘Amber Queen’

Multiplicação

Para multiplicar os epimédios, recomendamos a divisão de tufos, pois é a técnica mais simples e mais eficaz. É também possível fazer sementeiras, mas isso exige mais tempo; os epimédios hibridizam facilmente, e as sementes não se conservam: é preciso semeá-las imediatamente.

Divisão de tufos

É possível multiplicar facilmente os epimédios dividindo os tufos. Faça-o de preferência no verão ou no início do outono, entre julho e setembro.

Identifique o tufo a dividir, depois cave em redor, de forma suficientemente ampla. Retire o torrão e remova, se necessário, o excesso de terra. Divida o tufo, cortando os rizomas em vários fragmentos, tendo o cuidado de conservar raízes suficientes em cada um. Cada fragmento deve ter raízes e folhas. Elimine eventualmente as folhas mortas e as raízes danificadas. Replante num novo local, respeitando uma distância de plantação de 30 a 40 cm, e regue generosamente.

Associação

Utilize o epimédio como cobertura vegetal num sub-bosque, em companhia de plantas com aspeto selvagem e natural: com o jacinto-dos-campos (Hyacinthoides non-scripta), as flores amarelas da chave-de-ouro (Primula veris) ou as pequenas flores brancas da aspérula-cheirosa (Galium odoratum), que florescem na mesma época! Adicione fetos, hostas, confrei (Symphytum) e Brunnera macrophylla. Esta parte do jardim terá então um verdadeiro aspeto de floresta natural! Para um ambiente ainda mais selvagem e revigorante, não hesite em instalar os epimédios perto de um ponto de água, para criar uma cena sombria e fresca. Plante fetos, prímulas asiáticas, ruibarbo-gigante ou hostas. Aproveite as flores cor-de-rosa da Primula japonica.

Dryopteris affinis (foto C.T. Johansson), Symphytum officinale (foto Franz Xaver), Epimedium franchetii (foto SB Johnny), Galium odoratum (foto Cbaile19)

Pode plantar o epimédio ao pé das suas árvores e arbustos, em especial os de floração primaveril. Os arbustos darão alguma altura, e os epimédios revestirão graciosamente a sua base, impedindo ao mesmo tempo o crescimento de ervas daninhas. Opte pelas elegantes flores brancas dos Exochorda e dos viburno-do-japão, Viburnum plicatum… Ou pelas delicadas flores cor-de-rosa das cerejeiras ornamentais. Pode criar belas composições associando as cores das folhas dos epimédios às das cascas decorativas de certos arbustos, como os Cornus. Instale à frente destes arbustos, para acompanhar os epimédios, outras flores de primavera, como os bolbos de primavera (narcisos, fritilários, uvas-de-jacinto…). Aproveite também as flores luminosas da anémona-dos-bosques (Anemone nemorosa)!

Associe os epimédios a outras folhagens decorativas e coloridas, e integre algumas plantas cujas folhas adquirem tons flamejantes na primavera ou no outono! Ao nível dos arbustos, pode escolher o bambu-sagrado, as espireias-japonesas, os bordos-japoneses, os sabugueiros de folhagem negra ou dourada, ou o Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’, cuja folhagem adquire belas tonalidades no outono. Pode também escolher plantas perenes, como os sinos-de-coral ou os corações-de-maria (por exemplo, Dicentra spectabilis ‘Gold Heart’!), e gramíneas: alguns carriços e Hakonechloa macra oferecem folhagens verdadeiramente luminosas, por vezes douradas. Aproveite igualmente os fetos de folhagem colorida, como Dryopteris erythrosora ou Athyrium niponicum ‘Pictum’!

Sambucus nigra Serenade, Acer palmatum Villa taranto, Cotinus coggygria Golden Lady, Epimedium perralchicum Frohnleiten, Dryopteris erythrosora, Epimedium warleyense

Pode também integrar os epimédios numa zona rochosa sombreada. Crie um ambiente mineral, com algumas pedras grandes, entre as quais instale gramíneas, fetos, Corydalis flexuosa, uvas-de-jacinto, pequenos narcisos (por exemplo a variedade ‘New Baby’), prímulas de rocha (Primula auricula) ou saxífragas… Pode dispor uma cobertura mineral à volta de todas estas plantas.