Epimedium alpinum

O Epimedium alpinum, também conhecido como Flores dos Elfos, é uma pequena espécie silvestre. Na primavera, forma uma nuvem de pequenas flores castanho-avermelhadas e amarelas, particularmente notável em maciços sombreados.

Originário das montanhas da Europa Central e de Leste, o Epimedium alpinum deu origem, por cruzamento, ao muito famoso Epimedium (x) rubrum.

Cultivado pela sua folhagem persistente, verde-maçã na primavera e depois verde-escuro no inverno, forma um tapete com cerca de 30cm de altura por 30 a 40cm de largura. No final do inverno, pequenas panículas de flores desabrocham para formar uma nuvem de pequenas flores bicolores. As flores são compostas por pétalas amarelo-enxofre encaixadas num cálice castanho-avermelhado.

Muito rústica e de cultivo fácil, o Epimedium alpinum cresce em todas as condições de exposição, no entanto é à sombra, sob árvores ou num talude em companhia de fetos, corações-de-Maria ou cardamines, que se mostra muito decorativo.

As Flores dos Elfos são excelentes plantas cobertoras para a sombra. Mais tolerantes mas mais discretas na floração, as espécies ocidentais aceitam condições de cultivo como a sombra seca e suportam solos pesados ou calcários.

As espécies asiáticas, mais estéticas, preferem solos frescos, especialmente no verão, e ricos em húmus, apreciando situações sombreadas. A floração ocorre em março para as mais precoces, até junho para as mais tardias. A folhagem é persistente em mais de 90% das espécies e regenera-se na primavera, dando lugar a uma folhagem jovem decorativa, muitas vezes tigrada ou marmoreada de castanho, cobre ou vermelho, consoante as variedades.