Coleção 2 Passifloras

Um duo de passifloras entre as mais rústicas, que floresce durante meses, desde o verão até às primeiras geadas. Estas lianas exuberantes apresentam uma folhagem mais ou menos persistente e oferecem flores extraordinárias, ligeiramente perfumadas. São de um azul-lilás pálido na espécie tipo Passiflora caerulea, mas branco marfim na sua bela variedade Constance Elliott, esta última um pouco menos vigorosa. Estas duas flores-da-paixão cobrirão rapidamente uma vedação de rede metálica, um caramanchão, ou partirão ao assalto de uma sebe velha e algo triste...

Este duo é composto por um exemplar de Passiflora caerulea e um exemplar de Passiflora 'Constance Elliott'.

A *Passiflora caerulea* pertence à família das Passifloraceae, que reúne cerca de 400 espécies de lianas mais ou menos persistentes, originárias na sua maioria das regiões tropicais da América do Sul. Esta espécie botânica distingue-se pela sua boa resistência ao frio (-12°C para um exemplar adulto) e à secura estival. Pouco exigente em termos de solo, adapta-se a qualquer terra bem drenada e suficientemente profunda, ácida, neutra ou calcária. Praticamente persistente no sul do país, perderá a folhagem e os seus caules poderão ser queimados pelo gelo no inverno mais a norte. Poderá ser cultivada em terra plena desde que exposta a sul ou a oeste e protegida com uma camada de mulch no inverno. A sua robusta cepa emitirá então novos rebentos vigorosos na primavera.

Os longos caules flexíveis e angulosos da passiflora azul atingem 5 a 7 metros de comprimento, o seu crescimento é muito rápido em solo fértil e fresco, e o enraizamento da planta é profundo. Os ramos verdes desta liana agarram-se a qualquer suporte através de gavinhas muito resistentes e estão guarnecidos de folhas largas de 6-8 cm, espessas, recortadas em 5 lóbulos palmados, de cor verde-escuro. A sua floração ligeiramente perfumada é contínua, de junho-julho até às primeiras geadas. As grandes flores de 7-8 cm de diâmetro são compostas por 3 grandes brácteas ovais, de cor verde-pálido, sobrepostas por 5 pétalas, elas próprias sobrepostas por uma dupla coroa de filamentos. No centro da flor destaca-se uma coluna (o pistilo) rodeada por 5 estames terminados em pequenos 'martelos'. O perfume das flores é acidulado e doce, sendo muito visitadas por insetos polinizadores. Às flores sucedem-se frutos ovoides e moles, do tamanho de um pequeno ovo, de cor laranja. Cru e ainda verde, o fruto que contém ácido cianídrico é tóxico. Sob uma epiderme espessa escondem-se as sementes envoltas numa polpa avermelhada, pouco suculenta e pouco saborosa. Algumas aves consomem-nas e contribuem assim para disseminar a planta no jardim.

Muito plantada nos velhos jardins de clima ameno, a passiflora azul é uma vigorosa trepadeira que cresce sem ajuda e sem rega e resiste bastante bem ao frio uma vez estabelecida. Faz maravilhas sobre vedações de rede metálica ou quando se deixa partir à conquista de uma árvore velha. Associe-a, por exemplo, a uma glicínia da China, uma clematite *terniflora* ou um *Polygonum aubertii*: são lianas igualmente vigorosas que a manterão em respeito, aumentando simultaneamente a duração da floração de uma grande grade de vedação ou de um caramanchão.