Polyspora axillaris

O Polyspora ou Gordonia axillaris é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente aparentado com a camélia que encantará os apreciadores de plantas raras e preciosas. Esta espécie botânica, vulgarmente chamada camélia de Taiwan, oferece ao olhar um porte frequentemente pitoresco, uma casca decorativa, uma folhagem persistente elegante e uma floração estival tardia e prolongada, repleta de refinamento: as suas grandes corolas de crepe branco, ornadas por um grande ramalhete de estigmas amarelo-açafrão, exalam um suave perfume que atrai as borboletas. O arbusto é atrativo durante todo o ano, mesmo fora da época de floração. Sensível ao frio, só é possível aclimatá-lo em terra plena nos jardins mais abrigados das regiões mais amenas do país. Nas restantes zonas, deverá ser instalado num vaso grande para ser recolhido durante as geadas.

Polyspora axillaris é uma espécie botânica da família das teáceas, nativa do sul da China, do Vietname e de Taiwan. Na natureza, forma uma pequena árvore que pode ultrapassar os 7 metros de altura, mas, sob o nosso clima, manterá proporções mais modestas, especialmente se cultivado em contentor. A rusticidade de uma planta adulta ronda os -5°C pontuais. As regiões que parecem mais favoráveis para a sua cultura em terra plena estendem-se do litoral sul da Bretanha até à costa basca.

Este arbusto, de crescimento lento, desenvolve um ou vários troncos curtos que se tornam tortuosos e nodosos com a idade. A sua casca, de cor castanho-alaranjada, exfolia-se em placas irregulares, revelando aqui e ali uma 'pele' totalmente nova de cor bege. A copa deste arbusto é mais ou menos larga, sempre densa e ramificada. Em terra plena, atinge em média 2,50 m de altura por 1,50 m de diâmetro aos 10 anos de idade. A sua folhagem, que persiste no inverno, é particularmente decorativa: é composta por folhas longas, coriáceas, ligeiramente curvadas, de forma oval a lanceolada, com nervura central bem marcada, medindo cerca de 15 cm de comprimento. A sua cor é um verde brilhante bastante escuro, com uma nervura central e uma margem mais clara. As folhas que chegam ao fim do ciclo de vida adquirem uma bela tonalidade vermelha antes de caírem, sendo rapidamente substituídas por folhas novas. A floração começa geralmente em agosto, mais ou menos cedo consoante o clima, e renova-se até outubro. Os grandes botões florais arredondados assemelham-se aos das camélias. Abrem-se em corolas de 7 a 10 cm de diâmetro, compostas por 6 pétalas brancas e franzidas, quase translúcidas, que rodeiam um grande centro de estames amarelos. São perfumadas, nectaríferas e melíferas. Quando caem no solo, com os estames voltados para o céu, as flores evocam um pouco ovos estrelados e compõem uma carpete invulgar.

Polyspora axillaris é uma pequena árvore particularmente ornamental que encontra o seu lugar ao sol em jardins costeiros ou em jardins urbanos de regiões de clima suave. Deverá ser colocada bem visível, isolada, pois merece-o, sobre um tapete de pervincas, flox musgo, urzes ou sempre-vivas, que valorizarão a sua casca. Se o clima não permitir uma cultura em terra plena, pode cultivá-la num vaso grande: passará a estação favorável no exterior, ao sol, e será recolhida no outono para uma estufa ou uma varanda luminosa e pouco aquecida. É uma planta de terra ácida a neutra, bem drenada, que se mantém fresca no verão.