Schinus molle

A Schinus molle, também conhecida como Aroeira-periquita ou Pimenteira-brasileira, é uma pequena árvore perene sul-americana, aromática e ornamental, frequentemente plantada em jardins de climas quentes. Reconhece-se facilmente pelo seu porte gráfico, com ramos flexíveis pendentes, revestidos por folhas compostas de folíolos finos, tão graciosos como os dos fetos. A floração branco-creme, em panículas alongadas, é relativamente discreta, mas nas plantas femininas produz pequenas bagas cor-de-rosa muito estéticas. Adaptando-se à maioria dos solos bem drenados, tolera bem o calor e a secura uma vez bem estabelecido.

Os Schinus pertencem à família das Anacardiáceas, tal como o Cotinus, a Pistácia ou o Sumagre. O género Schinus inclui 30 espécies de árvores e arbustos originários de uma zona que se estende do México à Argentina. O nome do género Schinus deriva do grego e significa "lentisco" (Pistacia lentiscus), devido à semelhança de algumas espécies com esta planta da mesma família. O S. molle é nativo da América do Sul tropical (Brasil, Equador, Peru...), onde cresce entre os 1000 e os 3400 m de altitude, em solos áridos ou rochosos e em zonas expostas à secura. No seu habitat natural, pode ultrapassar os 10 m de altura e possui diversos nomes comuns consoante as regiões onde cresce.

Esta Aroeira-periquita aromática apresenta um porte mais modesto sob o nosso clima mediterrânico, onde se adapta bem, atingindo geralmente 5 a 6 m de altura por 3 a 4 m de largura. Tem um porte particularmente gracioso, com um tronco frequentemente tortuoso, que se torna bastante massivo na base, e ramos flexíveis dispostos de forma irregular, cujos raminhos pendem como pequenas cascatas. As folhas, de um belo verde-claro, têm 20 a 25 cm de comprimento e são formadas por numerosos folíolos estreitos. Quando esmagadas, as folhas exalam um aroma a pimenta, daí o nome comum da planta. Na primavera, surgem panículas de 10 a 15 cm de comprimento, com pequenas flores branco-creme. Sendo o Schinus molle uma planta dióica, os exemplares são masculinos ou femininos. Neste último caso, as flores evoluem para pequenas bagas decorativas, que são drupas de 5 a 8 mm de diâmetro, de uma bela cor-de-rosa na maturação. Graças ao seu sistema radicular extenso, tanto em largura como em profundidade, esta pequena árvore revela-se bastante resistente à seca. De crescimento rápido, este Schinus também tolera muito bem a poda, mesmo severa, recuperando-se facilmente. Os pequenos rebentos que surgem com frequência na base alargada dos troncos mais velhos comprovam esta capacidade de rebentar com facilidade.

O Schinus molle apresenta uma rusticidade relativa, suportando geadas da ordem de -6°C a -8°C na idade adulta, ou até menos se colocado em condições ótimas (abrigado dos ventos frios, exposição bem ensolarada, solo muito drenante...). Desenvolve-se assim muito bem no litoral mediterrânico. Muito decorativo, formando relativamente depressa um tronco de aspeto venerável, com uma casca que se descama, a Aroeira-periquita é uma planta muito atrativa que confere um toque exótico aos jardins costeiros, desde que não seja exposta diretamente aos borrifos de água salgada. Para criar um cenário verdadeiramente exótico, pode associá-la a outras plantas de grafismo muito típico, como o Cycas revoluta, uma planta pré-histórica que forma um tufo denso suportado por um curto estipe. As palmeiras são também incontornáveis neste espírito, como a Washingtonia robusta, que parece elevar-se indefinidamente para o céu com o seu estipe fino e esguio. E para o toque final, nada como os Bananeiras, com as suas imensas folhas evocadoras da exuberância tropical.