Schotia brachypetala

A Schotia brachypetala, conhecida como Árvore-feijão-chorona, é uma árvore com uma floração escarlate espetacular. Originária da África Austral, é ali apreciada pela sua copa larga que proporciona uma sombra benéfica, bem como pela sua grande resistência à seca. Em Portugal, o seu cultivo em plena terra é possível nas regiões mais quentes, nomeadamente ao longo do litoral mediterrânico. Nas zonas mais frias, deverá ser cultivada em vaso para que possa ser protegida durante o inverno, colocando-a num local abrigado da geada.

A Schotia brachypetala pertence à família das Fabáceas e cresce naturalmente na África do Sul, Moçambique, Zimbabué e Namíbia, onde é frequentemente encontrada em savanas e orlas de florestas secas. No seu habitat natural, pode atingir 15 m de altura, mas nos nossos climas mede geralmente 6 a 12 m, com uma envergadura de 5 a 8 m em plena terra. Quando cultivada em vaso, o seu desenvolvimento é muito mais modesto. Dependendo do tamanho do contentor e das condições de cultivo, pode atingir uma altura de 2 a 3 m, com uma envergadura proporcional.
O seu porte é aberto e ligeiramente pendente. A sua folhagem é persistente a semi-persistente consoante o clima, por vezes caduca na estação seca. As folhas, compostas e penadas, medem 10 a 20 cm de comprimento e são de um verde escuro brilhante na maturidade, enquanto os rebentos jovens apresentam magníficos tons acobreados. A floração da árvore-feijão-chorona, de um vermelho vivo, ocorre nas nossas latitudes principalmente na primavera e no verão, entre maio e agosto. As flores, agrupadas em cachos densos de 10 a 20 cm, produzem uma abundância de néctar que atrai abelhas, borboletas e pássaros. Este néctar pode escorrer das flores, dando a impressão de que a árvore "chora", daí o seu nome de Árvore-feijão-chorona. As flores crescem diretamente nos ramos e até no tronco, um fenómeno denominado caulifloria. Uma ligeira queda de folhas antes da floração é possível, especialmente num clima onde o inverno é marcado por um período seco. No seu habitat natural, esta árvore enfrenta estações secas e húmidas bem marcadas. Em clima seco, pode entrar em dormência parcial, perdendo temporariamente a folhagem para economizar água, e depois explodir em flores com as primeiras chuvas ou subidas de temperatura. Após a floração, a árvore desenvolve longas vagens castanhas lenhosas de 10 a 25 cm, contendo sementes comestíveis. O seu tronco é coberto por uma casca castanho-acinzentada, que se torna ligeiramente rugosa com o tempo. O seu sistema radicular é forte e profundo, o que lhe permite resistir bem a períodos de seca. No entanto, é preferível não a plantar demasiado perto de estruturas ou canalizações.
O crescimento da Schotia brachypetala é moderado, da ordem de 30 a 50 cm por ano em boas condições. É rústica até -4/-5 °C, o que a torna adaptada a climas mediterrânicos e a zonas abrigadas do sul de Portugal.

Em plena terra, em clima ameno, a Schotia brachypetala é espetacular como exemplar isolado; pode desenvolver-se plenamente e oferecer uma bela sombra. É também perfeita para estruturar um grande jardim mediterrânico. Em regiões mais frescas, pode ser cultivada num vaso grande e invernada numa estufa ou alpendre luminoso. No jardim, ofereça-lhe como companheira a maravilhosa Jacaranda mimosifolia, de folhagem fina e flores azuis espetaculares. Esta dupla criará um espetáculo inesquecível. A Erythrina crista-galli (ou árvore-do-coral) complementa magnificamente a Árvore-feijão-chorona com as suas flores vermelho-vivo e o seu porte elegante. Pense também no espinheiro-da-Virgínia púrpura 'Rubylace', resistente à seca, dotado de uma folhagem finamente recortada tingida de vermelho.