Casuarina equisetifolia

O Casuarina equisetifolia, ou Filao, é uma árvore originária da Austrália e do sudeste asiático, particularmente adaptada às zonas litorais, devido à sua resistência ao vento e à maresia. De crescimento extremamente rápido, forma uma árvore esguia, com tronco cinzento e ramagem particularmente fina, que à distância recorda alguns pinheiros. Pouco rústica, tolera apenas os invernos do Algarve ou das zonas mais quentes do litoral atlântico. Capaz de crescer na maioria dos solos bem drenados, mesmo em solo arenoso, revela-se muito resistente à seca uma vez bem enraizada. A sua silhueta muito gráfica é realmente estética em jardins das regiões mais quentes.

O Casuarina pertence à família bastante discreta das Casuarinaceae, que conta apenas com 4 géneros de árvores ou arbustos com aspecto de cavalinhas (nome científico : Equisetum). C. equisetifolia é uma árvore de porte médio a grande cujo folhado muito fino se assemelha aos caules das cavalinhas. É originária do sudeste asiático (Malásia, Vietname, Tailândia, Filipinas...), das Maldivas e da Austrália, onde cresce frequentemente junto ao mar, nas praias. Apesar do seu crescimento muito rápido, produz uma madeira muito dura, conhecida como madeira-de-ferro, utilizada como lenha ou para carvão vegetal pelas populações locais. Nesses países, pode atingir até 35 m de altura.

Em França, a altura do Filao atinge entre 12 e 18 m, sobretudo porque corre sempre o risco de sofrer geadas durante invernos excecionais. Isso não deve, contudo, desencorajar a sua plantação, pois o seu crescimento é excecionalmente rápido. Regado regularmente no início, é capaz de crescer 1,50 m por ano durante os 3 ou 4 primeiros anos após o plantio! Forma um tronco com casca cinzenta mais ou menos escura, bastante decorativa, que se divide depois em alguns ramos principais que suportam os ramos tão típicos. Estes são formados por segmentos extremamente finos (apenas 2 mm de espessura e até 9 mm de comprimento), encaixados uns nos outros. As folhas estão completamente atrofiadas, reduzidas a simples escamas minúsculas (1 mm), agrupadas em verticilos de 4 em cada articulação do ramo. O que se pensa ser o folhado é, portanto, na realidade constituído pelos caules da árvore. A sua finura confere-lhe um aspeto muito leve, que pode lembrar alguns coníferas, daí outro nome comum, pinheiro-da-Austrália.
Esta particularidade fisiológica confere-lhe um porte realmente elegante, com um aspeto tanto ereto como semi-crespado, os ramos flexíveis a cair em cascata nas extremidades. Geralmente tem o dobro da altura em relação à largura, mas o seu porte pode ser bastante heterogéneo. Os ramos apresentam um verde um pouco mate, mais ou menos acinzentado, que não retira nada à estética geral da planta. A sua silhueta muito gráfica é imediatamente reconhecível entre todas e traz instantaneamente uma assinatura exótica ao jardim. A floração primaveril é relativamente insignificante, constituída por flores masculinas de cor creme que tornam-se acastanhadas, e por flores femininas avermelhadas. Os frutos castanho-esverdeados têm a forma de pequenas pinhas e encerram pequenas sementes aladas, dispersas pelo vento.
O Filao cresce em solos de naturezas químicas muito variadas, as suas raízes contêm nódulos capazes de fixar o azoto do ar graças a bactérias (como as leguminosas), o que o torna uma planta pioneira. Além disso, é também capaz de crescer na areia junto ao oceano, aprisionando o sal nas suas "folhas" que depois caem à sua base. Estas formam então uma serapilheira que impede o crescimento de outras plantas. Capaz de prosperar em solo arenoso muito pobre, o Filao resiste também notavelmente ao vento e à maresia. Suporta podas muito severas. Em síntese, só teme o gelo, que pode causar a sua morte a partir de -5 °C a -7 °C.

Emblemático das praias tropicais, o Filao assina com a sua silhueta típica as paisagens dos países quentes. Em jardins do Algarve, poderá ser associado a outras plantas sensíveis para criar uma cena verdadeiramente exótica. A Syagrus romanzoffiana, palmeira com aspeto de coqueiro, com folhas finas e gracilmente arqueadas, encaixa perfeitamente na ambiência. As borlas rosadas do Calliandra surinamensis, que florescem durante todo o verão, assim como a sua folhagem composta parinervada semelhante à da mimosa-púdica, acompanharão em beleza estas plantas evocadoras de outros lugares...