Banksia Giant Candles

O Banksia 'Giant Candles' é um híbrido notável pelo tamanho das suas inflorescências, que podem atingir 40 cm de comprimento. Trata-se de um arbusto de porte arbustivo / arredondado com aspeto de pequeno pinheiro, cuja folhagem persistente é composta por longas folhas filiformes. O florescimento, que lembra grandes velas de cor laranja, ocorre geralmente do outono ao inverno. Em clima muito ameno, estende-se mais ou menos ao longo de todo o ano. À beira-mar, em solo arenoso e seco no verão, poderá constituir um magnífico exemplar, de aparência fortemente exótica. Recomenda-se que jardineiros do interior o cultivem em vaso no terraço, devendo ser guardado no inverno.

O Banksia 'Giant Candles' é uma obtenção hortícola australiana de Russell Costin, da Limpinwood Nursery, datada dos anos 1970. Esta variedade resulta do cruzamento entre um Banksia ericifolia (forma presente na cidade de Gosford) e o Banksia spinulosa var. cunninghamii. Todas estas plantas pertencem à família das Proteáceas, tal como as Grevillea e as Protea.

O Banksia 'Giant Candles' forma, em poucos anos, um grande arbusto, de porte arbustivo / arredondado e ramificado, composto por uma copa arredondada e espalmada, suportada por um ou vários troncos muito curtos. Alcançará entre 2 e 4 m de altura por 2 a 3 m de diâmetro, segundo as condições de cultivo. Na Austrália, esta variedade pode atingir cerca de 5 metros se não for podada. Os seus ramos exibem folhas semelhantes a agulhas de pinheiro, coriáceas, de verde bastante escuro no lado superior e mais claras no verso. Medem de 10 a 20 cm de comprimento por 2 a 3 mm de largura. O florescimento pode ocorrer de agosto a fevereiro, dependendo do clima. Não é raro que o arbusto floresça, de forma mais esporádica, fora destes períodos, conforme a região. As inflorescências surgem em nós com dois a três anos, sobressaindo claramente da folhagem. São espigas terminais cilíndricas e erectas, com 30 a 40 cm de altura por 7 a 10 cm de largura, compostas por várias centenas de flores tubulares de cor laranja, inseridas em espiral densa à volta do eixo central da espiga. As flores, polinizadas por insectos (ou por aves na Austrália), dão origem a frutos duros, em forma de bico. A maioria das espécies de Banksia necessita do calor do fogo para abrir os seus frutos e libertar as sementes.

O Banksia 'Giant Candles' é uma planta sensacional que não passa despercebida. Para além da sua falta de rusticidade, este arbusto é relativamente fácil de obter sucesso em jardins costeiros, em solo arenoso e pobre, não calcário, sujeito a secagem regular. Destaca-se em isolado, sempre em posição desimpedida para permitir o seu desenvolvimento sem entraves. Num jardim de estilo exótico, poderá ser associado à Vipérine-da-Madeira, e aos fascinantes Puyas. Adapta-se bem ao cultivo em vaso, o que permite guardá-lo no inverno fora das regiões de clima muito ameno.

Um sistema radicular original, adaptado a solos pobres e secos :

As plantas que crescem em solos pobres em elementos nutritivos frequentemente estabelecem uma simbiose com fungos do solo que favorece a absorção de água e nutrientes. Mas as Proteáceas adoptaram outra estratégia: desenvolvem uma grande quantidade de raízes laterais particulares ao longo das suas raízes. Estas raízes são designadas por protéoides, são induzidas pela chuva e desenvolvem-se sob o amontoado de folhas secas que cobre a base da planta. A chuva facilita a decomposição das folhas, o que se traduz na libertação de nutrientes. Estas raízes efémeras secam geralmente no fim do período de crescimento. Têm uma actividade de absorção de água e nutrientes duas vezes superior às raízes "normais".