Escolher espargos para a sua horta: os nossos conselhos

Porquê plantar espargos?

Plantar espargos no próprio jardim é um dos investimentos mais interessantes para qualquer jardineiro. Ao contrário da maioria das hortícolas anuais, a cultura de espargos é perene: uma vez instalada, pode produzir todos os anos durante 15 a 20 anos. É, por isso, uma fonte de alimento estável e duradoura. Mas é preciso ter alguma paciência… pois as primeiras colheitas só acontecem ao fim de 3 anos.

Em termos de sabor, não há comparação entre o espargo comprado e o espargo cultivado no jardim. Assim que é cortado, o espargo começa a perder os seus açúcares naturais, que se transformam em amido. Ao colhê-lo alguns minutos antes de o cozinhar, desfruta-se de uma textura tenra, de uma crocância incomparável e de um sabor que nenhuma grande superfície pode oferecer. Sem esquecer a rentabilidade! Um quilo de espargos comprado representa um determinado custo, o que torna o cultivo muito rentável.

O espargo é rico em fibras, vitaminas (A, B9, C, K) e minerais

Além disso, o espargo é um importante aliado da saúde: rico em fibras, vitaminas (A, B9, C, K) e minerais, possui propriedades diuréticas e desintoxicantes reconhecidas. No entanto, os espargos nem sempre são recomendados para pessoas com fragilidade renal.

Por fim, o aspeto estético não deve ser negligenciado. Uma vez terminada a colheita, em junho, os caules transformam-se em magníficos penachos de folhagem vaporosa, que ultrapassam um metro de altura, acrescentando um toque de leveza e estrutura à horta.

Cinco critérios essenciais para escolher os seus espargos

Antes de encomendar as suas coroas de espargos, é essencial compreender as diferenças entre as variedades disponíveis. Cinco critérios são particularmente determinantes para fazer a sua escolha.

A cor dos espargos

É logicamente o primeiro critério de escolha do jardineiro. Ao contrário do que se pensa, o espargo branco e o espargo verde não são necessariamente espécies diferentes, mas o resultado de métodos de cultivo distintos, embora algumas variedades estejam mais adaptadas a uma ou a outra cor.

• O espargo branco: Cresce inteiramente debaixo da terra, ao abrigo da luz. Para obtê-lo, é necessário formar uma amontoa de terra sobre a fila de coroas. É apreciado pela sua extrema tenrura e pelo sabor delicado. Variedades como a ‘Lorella’ ou a ‘Emma’ são excelentes para este uso. Mas a rainha dos espargos brancos é certamente o ‘espargo d’Argenteuil’, de sabor muito delicado
• O espargo verde: Cresce ao ar livre e deve a sua cor à fotossíntese. É mais rico em vitaminas e tem um sabor mais intenso. A sua grande vantagem é não necessitar de amontoa, o que facilita muito o trabalho do jardineiro. O célebre ‘Mary Washington’ é a referência absoluta para o cultivo de espargos verdes
• O espargo roxo ou violeta: Variedades como a ‘Rosalie’ ou a apropriadamente chamada ‘Jacq ma Pourpre’ produzem turiões de um violeta profundo. São frequentemente mais doces e podem muitas vezes ser consumidos crus, cortados em lâminas finas.
  

  Os espargos apresentam-se em três cores, consoante o seu modo de cultivo

A precocidade da colheita

Nem todos os espargos emergem da terra ao mesmo tempo. Ao escolher variedades com diferentes épocas de maturação, é possível prolongar as colheitas por vários meses, geralmente de abril a junho.

• As variedades precoces: Permitem começar a época logo com os primeiros dias amenos de março ou abril. O espargo ‘Lima’, que se cultiva verde ou, eventualmente, branco, por exemplo, é reconhecido pela capacidade de iniciar cedo o seu desenvolvimento, oferecendo os primeiros sabores da primavera. A ‘Voltaire’ também é reconhecida pela precocidade

• Variedades tardias: Assumem o protagonismo em maio e junho. A variedade mais tardia é certamente a ‘Backlim’, um excelente exemplo de variedade de fim de época que mantém uma boa qualidade dos turiões mesmo quando as temperaturas sobem.

A produtividade e o calibre dos turiões

Consoante as necessidades, o rendimento por coroa é um critério de escolha. Algumas variedades híbridas F1 distinguem-se pelo seu vigor excecional.

Quem prefere espargos muito espessos e carnudos escolherá uma variedade como o espargo d’‘Argenteuil’, conhecido pelos seus turiões de grande calibre, tenros e saborosos. A variedade ‘Rambo’ também é uma boa escolha, tanto em termos de calibre como de rendimento. É um espargo que produz muitos turiões de grande calibre.

Para obter uma boa produtividade, recomenda-se a variedade ‘Lima verte’. Produz turiões bem direitos, de um belo verde-escuro, com escamas bem fechadas, o que é garantia de qualidade e de boa conservação.

Os híbridos modernos, como a ‘Gijnlim‘, são extremamente produtivos, produzindo um grande número de turiões por planta logo nos primeiros anos de colheita.

A resistência às doenças

O espargo pode ser sensível a algumas doenças criptogâmicas, como a ferrugem, a fusariose ou o stemphylium. É um critério fundamental, pois uma doença instalada pode arruinar 15 anos de trabalho. As variedades antigas, como a ‘Mary Washington’, foram originalmente selecionadas pela sua resistência natural à ferrugem.

A variedade ‘Mary Washington’ é fácil de cultivar, rústica, vigorosa e resistente às doenças

O tipo de solo

O espargo detesta ter «as raízes submersas». No entanto, algumas variedades toleram melhor do que outras as características do solo.

• Solos arenosos: É o paraíso do espargo. Todas as variedades desenvolvem-se bem nestas condições.

• Solos pesados ou argilosos: Se o solo for um pouco mais compacto, dê preferência aos espargos verdes, que não necessitam de amontoa, pois a amontoa em solo argiloso é muito difícil e pode asfixiar os turiões. A ‘Mary Washington’ adapta-se bem a uma maior variedade de solos, desde que seja assegurada uma boa drenagem. É, aliás, reconhecida como a variedade «fácil» por excelência. Rústica, vigorosa e resistente, é ideal para principiantes. Produz turiões verdes com pontas ligeiramente tingidas de violeta. É perfeita para o cultivo sem amontoa.

Plantar espargos com sucesso

Escolher a variedade certa de espargos é importante. A plantação das garras é outro passo a dar.

Quando plantar?

As garras de espargos estão geralmente disponíveis para venda de fevereiro a abril. Este é o momento ideal para as instalar no solo, assim que este começa a aquecer, mas antes de os rebentos da garra se desenvolverem demasiado.

Como plantar?

Uma vez que os espargos permanecerão no mesmo local durante 20 anos, a preparação do solo é a etapa mais importante.

• O terreno deve estar perfeitamente limpo, pois será mais difícil fazer a monda depois de as garras estarem instaladas. É também necessário retirar as pedras
• O espargo é exigente em nutrientes. Incorpore generosamente composto bem decomposto ou estrume no outono anterior à plantação
• Se o solo retiver água, plante em camalhões elevados para evitar o apodrecimento das raízes.

Depois de preparar o solo, chega o momento da plantação. Para plantar as garras, abra valas com cerca de 20-25 cm de profundidade. Forme um pequeno monte de terra no fundo da vala e espalhe as raízes da garra à sua volta, como uma aranha. Cubra com alguns centímetros de terra e, depois, vá enchendo a vala à medida que os caules crescem durante o primeiro verão.

A plantação das garras de espargos

Como cuidar?

Os cuidados anuais resumem-se a uma fertilização em cada primavera, a uma monda manual cuidadosa e à poda da folhagem depois de amarelecer no outono, geralmente após a primeira geada.

Quando colher?

O mais difícil com os espargos é esperar. No ano da plantação, não se colhe nada. Deixa-se a folhagem desenvolver-se para que a garra acumule reservas. No segundo ano, pode eventualmente colher-se um ou dois turiões por planta para provar, mas é preferível esperar. E o terceiro ano corresponde à primeira verdadeira colheita, que deve ser curta, com uma duração de cerca de 3 a 4 semanas. Depois, nos anos seguintes, a colheita será completa, durante 6 a 8 semanas.