Espargo verde Mary Washington

O Espargo verde Mary Washington é uma variedade datada de 1919 que manteve certas qualidades próprias do espargo selvagem Asparagus officinalis, nomeadamente a sua robustez, resistência à ferrugem e o sabor particular dos seus turiões. Produz numerosos turiões bastante finos, longos, bem homogéneos, de cor verde vivo. Trata-se de uma variedade de grande porte (1,50 m) que também pode ser cultivada como espargo branco, à sombra. É um espargo fêmea fértil cujas sementes poderão ser semeadas novamente. As touceiras instalam-se no solo em março-abril, após preparação do solo no outono anterior. Deve-se aguardar até ao 3^.º ano para começar a colher, e depois colher todos os anos de abril a junho durante 10 a 15 anos. Uma vez cozinhados, os espargos consomem-se frios, em entrada, ou quentes conforme o gosto: cremes, gratinados, molhos...

O espargo, em latim Asparagus officinalis, é uma planta da família das asparagáceas originária da Europa central e meridional, da Ásia ocidental e do Norte de África. Encontra-se em solos arenosos, em terrenos incultos e em locais abandonados. O termo espargo designa, no uso corrente, os seus rebentos comestíveis chamados turiões, que se desenvolvem a partir de rizomas. Cada primavera, brotos subterrâneos partem dos rizomas, dando origem aos turiões que se desenvolvem em caules folhosos podendo elevar-se até 1 m do solo. 

A cor do espargo, em latim Asparagus officinalis, não se deve apenas à sua variedade, mas também à quantidade de luz recebida. Os espargos brancos crescem inteiramente sob o solo e colhem-se assim que a ponta aflora. Os espargos violeta colhem-se um pouco mais tardiamente, quando a ponta sai da terra. Têm a cabeça violeta e o caule branco. Quanto aos espargos verdes, crescem à luz e tornam-se verdes graças à fotossíntese que pode ocorrer. Os espargos púrpura cultivam-se como os espargos verdes. A sua cor passará do púrpura ao verde durante a cozedura. Cada variedade pode, portanto, produzir espargos brancos ou verdes, consoante o modo de cultivo, embora seja frequentemente recomendada para um tipo de cor.

Os espargos são ricos em fibras, vitamina B9 e sais minerais. Cozem-se e depois consomem-se frios (em entrada, com maionese ou vinagrete) ou quentes (cremes, omeletas, salteados, gratinados, molhos…). Os espargos verdes têm um sabor um pouco mais pronunciado e não necessitam de ser descascados.

Os espargos apresentam-se sob a forma de touceiras que se instalam no solo. Uma touceira é um conjunto de raízes subterrâneas. Dará origem a várias jovens pousses de espargo, chamadas turiões. Deve-se escolher cuidadosamente o local onde se pretende plantar os espargos, pois a produção dura 10 a 15 anos. No verão, após a colheita, surgirão caules com folhagem plumosa. Essa folhagem poderá servir, por exemplo, em ramos de flores.

A colheita : Os espargos colhem-se em maio e junho (desde abril para as variedades precoces), quando têm pelo menos 1 cm de diâmetro. Para colher os espargos brancos e violetas, equipe-se com uma ferramenta específica para espargos. Introduza-a no solo e faça um movimento de alavanca para cortar o espargo. Os espargos verdes e púrpura cortam-se à mão. Nos dois primeiros anos, não se deve colher nada. No 3^.º ano, recomenda-se colher um turião de cada dois. Depois, a partir do 4^.º ano e nos anos seguintes, recomenda-se colher apenas 2/3 dos turiões, de modo a permitir que a planta continue a desenvolver-se.

A conservação : para tirar pleno partido do seu sabor, consuma-se os espargos rapidamente após a colheita. Conservam-se alguns dias no frigorífico, num pano húmido. Para conservação prolongada, podem congelar-se ou fazer-se conservas.

O truque do jardineiro : A partir do 3^.º ano, recomenda-se instalar entre as filas de espargos outras culturas, como os adubos verdes. Estes irão fornecer azoto ao solo e limitar o desenvolvimento de infestantes. Evite, no entanto, o trevo e a alfafa, pois são sensíveis à rhizoctónia violeta tal como o espargo. Corte o adubo verde no outono e incorpore-o superficialmente.

A idade : As touceiras de espargos têm já 2 anos de cultivo; poderão começar a produzir a partir do 3^.º ano.