Descrição e botânica

Asparagus officinalis, vulgarmente conhecido como espargo, é uma planta perene herbácea da família das Asparagáceas (anteriormente Liliáceas), originária da Eurásia temperada. O espargo cultivado nas nossas hortas foi introduzido em Itália pelos Gregos e, posteriormente, em França pelos Romanos, que foram os primeiros a cultivá-lo e a selecioná-lo, obtendo o fino caule verde de sabor amargo que conhecemos.

O espargo é uma planta perene rizomatosa, mesoxerófila¹ e dioica², de hábito tufoso, ereto, trepador ou pendente. Possui caules verdes, longos, finos e ramificados, eretos e cilíndricos, com raminhos muito espalhados.

A sua cepa rizomatosa vigorosa, chamada garra, é constituída por numerosas raízes carnudas dispostas em estrela. Ao fim de 3 anos, turiões³ espessos, glabros e com dimensões entre 50 cm e 1 m a 1m50, emergem deste sistema radicular. Consome-se a parte terminal do turião, que é, portanto, um botão provido de escamas apertadas.

O espargo não possui folhas, mas sim cladódios⁴ axilares, filiformes e fasciculados, providos de uma escama membranosa na base. Uma «folhagem» plumosa e tufosa que desaparece no inverno, uma vez que é caduca.

Consoante o clima, a floração do espargo pode ocorrer desde o final da primavera até ao verão, ou seja, entre os meses de maio e julho. Sendo uma planta dioica, as plantas masculinas e femininas do espargo apresentam então flores minúsculas, com dimensões entre 4 e 6 mm, axilares, campanuladas e pendentes, de cor verde-amarelada, solitárias ou geminadas.

A frutificação assume a forma de bagas globosas não comestíveis e do tamanho de uma ervilha, de cor verde, vermelha ou preta. São frutos muito apreciados pelas aves, que asseguram assim a dispersão das sementes triangulares e pretas.

Asparagus officinalis, flores e frutos © M. Martin Vicente – Flickr

^1-Mesoxerófila: relativamente xerófila, que vive em locais secos.
^2- Dioica: cada indivíduo possui apenas um tipo de gâmeta, masculino ou feminino.
^3- Turião: designa os caules jovens que nascem a partir da cepa de uma planta perene.
^4-Cladódio: ramo achatado com o aspeto de uma folha.

Principais espécies e variedades

Os nossos melhores espargos verdes

Os nossos melhores espargos brancos

Os nossos melhores espargos violetas

Espargos seleção Lima Verte em cachos

O espargo Verde de Lima é uma variedade precoce e produtiva, com boas qualidades gustativas. Esta variedade é particularmente recomendada para o cultivo de espargos verdes. Planta-se sob a forma de garras entre março e abril, num solo bem preparado. A primeira colheita ocorre após o terceiro ano de cultivo, seguindo-se colheitas anuais durante 10 a 15 anos.

• Altura à maturidade 1 m

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Espargo Voltaire em cachos

O espargo Voltaire é uma variedade masculina, precoce e muito produtiva, que produz turiões de calibre médio e de sabor muito agradável. Este espargo verde-escuro planta-se sob a forma de garras entre março e abril. A colheita começa entre abril e junho, após três anos de cultivo, e prossegue todas as primaveras durante mais de uma década.

• Período de floração Agosto
• Altura à maturidade 1,25 m

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Espargos Argenteuil em cachos

O famoso espargo Argenteuil é uma variedade precoce e muito vigorosa, particularmente recomendada para o cultivo de espargos brancos. Planta-se sob a forma de garras entre março e abril, num solo previamente preparado no outono. Os turiões são colhidos ao fim de três anos, entre abril e junho, e depois todos os anos durante 10 a 15 anos.

• Altura à maturidade 1 m

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Espargos Emma em cachos

O espargo Emma é uma variedade precoce, particularmente recomendada para o cultivo de espargos brancos. Produz sobretudo turiões de grande calibre. As suas garras são plantadas entre março e abril, e a colheita começa três anos mais tarde, prolongando-se durante mais de uma década.

• Altura à maturidade 1 m

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Espargo Rosalie em cachos

O espargo Rosalie F1 é uma variedade vigorosa que produz turiões tenros e de grande calibre, de cor violeta-púrpura. Este espargo é conhecido pelas suas excelentes qualidades gustativas. Com bastante luz, também pode ser cultivado como espargo verde. Planta-se sob a forma de garras entre março e abril, num solo preparado no outono anterior. Aguarde três anos antes de o colher pela primeira vez.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 1,20 m

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Plantação de espargos

Onde instalar o espargo?

Os espargos desenvolvem-se numa exposição ensolarada ou à meia-sombra. Opte preferencialmente por um local onde não tenha sido cultivado nenhum legume de raiz nos anos anteriores. Do mesmo modo, escolha um solo que ofereça condições de cultivo adequadas, de modo a garantir a qualidade das suas produções de espargos. Prefira os solos arenosos ou franco-arenosos e evite absolutamente os solos argilosos e húmidos.

A saber: para o cultivo de espargos, um solo é considerado argiloso quando contém mais de 8 % de argila.

Quando plantar o espargo?

A plantação de espargos realiza-se geralmente entre os meses de março e abril, num solo previamente preparado no outono anterior. Nas regiões mais amenas de Portugal continental, a plantação pode ser antecipada para o mês de fevereiro.

Como plantar os espargos?

São as garras de espargos que se plantam em plena terra na horta, num solo bem preparado. Atenção: as garras não devem, de modo algum, secar. Se forem compradas num viveiro, prontas para plantar, proceda à plantação imediatamente após a aquisição.

A preparação do solo no outono

1. Para o cultivo de espargos verdes e roxos, comece por abrir uma vala com 40 cm de largura e 15 cm de profundidade. Se cultivar espargos brancos, a vala deve ser aberta com 25 cm de profundidade, mantendo a mesma largura. As valas devem ficar espaçadas 1,5 m entre si.
2. Solte o fundo da vala e incorpore na terra areia e composto bem decomposto através de raspagem.

A plantação na primavera

1. Forme pequenos montes de terra com 10 cm de altura e de largura, espaçando-os 50 a 60 cm entre si.
2. Instale as garras de espargo de modo a que fiquem viradas para cima.
3. Estenda as raízes sobre cada montículo.
4. Para marcar o local onde se encontram, instale um tutor ao lado de cada garra e estenda um fio entre eles.
5. Encha novamente a vala com a terra retirada do solo no outono anterior e que reservou cuidadosamente. Cada garra deve ficar coberta com 3 cm de terra.
6. Regue com uma chuva fina, para não deslocar as garras recém-plantadas.

Colheita, conservação e utilização

A colheita

A primeira colheita ocorre ao fim de três anos de cultivo, a partir do mês de abril. Os espargos são então colhidos assim que despontam do solo. Para realizar a colheita, munir-se imperativamente de uma faca de espargos. Esta permite cortar o turião pela base, sem ser necessário escavar o solo e desfazer o camalhão.

A ter em conta: durante os primeiros anos, colha os espargos com moderação. Proceda à colheita durante duas a quatro semanas e deixe os restantes espargos crescer, colocando-lhes tutores à medida que se desenvolvem.

Conservação

Os espargos recém-colhidos podem conservar-se durante alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico, desde que tenham sido previamente enrolados num pano de cozinha humedecido. Em qualquer caso, prefira consumi-los rapidamente após a colheita.

Também é possível conservar os espargos num local fresco, em areia seca, exatamente como as cenouras.

Utilização na cozinha

O espargo tem a grande vantagem de ser saboroso sem ser calórico. Com efeito, contém poucas calorias, cerca de 20 por 100 g de espargos cozidos. Em contrapartida, os molhos com que é frequentemente servido são bastante mais ricos.

Embora os pequenos espargos verdes não precisem de ser descascados, os espargos brancos e violetas devem, pelo contrário, ser descascados com um descascador antes de serem preparados.

Seja qual for a sua cor, cozem-se em água a ferver com sal, numa caçarola destapada ou numa panela.

Bom saber: o espargo pode ser conservado em frasco ou mesmo congelado.

Embora sejam geralmente servidos com um simples molho vinagrete ou um molho mousseline, os espargos prestam-se também a inúmeras preparações saborosas, como tartes salgadas, cremes aveludados, gratinados, etc.

Propriedades e benefícios

Os espargos cultivados e colhidos a cada nova primavera são conhecidos pela sua riqueza em fibras, em ácidos fenólicos, em flavonoides e em vitaminas: A, C, B1, B2, B3, B6, B9 e K. São também conhecidos pela sua riqueza em oligoelementos, como o cálcio, o ferro, o magnésio, o potássio e o selénio.

Na fitoterapia, utilizam-se os rizomas e as raízes do espargo pelas suas propriedades diuréticas. Estas propriedades devem-se à presença do aminoácido asparagina, igualmente responsável pelo odor que o espargo confere à urina.

Atenção: a utilização medicinal, bem como o consumo excessivo de espargos, são fortemente desaconselhados a pessoas que sofram de albuminúria, anúria, cálculos renais, cistite, gota, nefrite, prostatite ou ainda de doenças dos rins e da bexiga.

Manutenção e cuidados do espargo

Como se viu, a primeira colheita ocorre ao fim de três anos de cultivo. Um período considerável durante o qual não ficará inativo.

O cultivo do espargo durante o primeiro ano

O primeiro ano de cultivo é o da plantação das garras de espargo. Qualquer que seja a sua cor, devem ser cobertas com 3 cm de terra. Uma vez bem instaladas, a sua manutenção resume-se à monda regular da zona de cultivo. Uma tarefa que pode ser bastante reduzida graças à aplicação de uma camada de cobertura morta, muito eficaz para limitar o desenvolvimento das ervas-daninhas.

O cultivo do espargo durante o segundo ano

Durante este segundo ano de cultivo, deverá assegurar que as garras de espargo estejam continuamente cobertas com 7 a 12 cm de terra, se cultivar espargos verdes e roxos, ou com 20 cm de substrato se se tratar de espargos brancos.

Quanto ao resto, os turiões devem ser atados ao seu tutor, ou ao fio de condução em espaldeira, à medida que forem crescendo.

O cultivo do espargo durante o terceiro ano

A primeira colheita ocorre durante este terceiro ano de cultivo.

Se cultivar espargos brancos, faça amontoas sucessivas a partir do mês de março. Para tal, forme montículos de terra com 30 a 40 cm de altura em redor dos turiões, repetindo a operação à medida que forem crescendo. Estas amontoas deverão ser retiradas no final da estação.

Manutenção anual

Os espargos podem permanecer no local e produzir turiões durante 10 a 15 anos. Todos os anos, aplique composto no solo de cultivo à razão de 1 kg por m². Qualquer que seja a sua cor, os espargos necessitam de regas regulares, mas moderadas.

Doenças e pragas eventuais do espargo

Asparagus officinalis é uma planta robusta, pouco sujeita a doenças, mas que pode, ainda assim, ser afetada pela rizoctónia violeta, a doença mais comum do espargo. Esta doença criptogâmica (causada por um fungo) persiste no solo e afeta a base dos caules, bem como as raízes do espargo, que ficam cobertas por um feltro violeta, antes de os caules amarelecerem e secarem. Para evitar esta doença, instale as suas garras num terreno onde anteriormente tenham sido cultivados alhos-franceses.

A planta pode também ser atacada pelo criocero do espargo. Este coleóptero devora as folhas do espargo, enfraquecendo consideravelmente a planta. Para eliminá-los, apanhe os insetos à mão antes de pulverizar uma solução à base de piretro sobre as suas plantações.

A mosca do espargo faz igualmente parte dos principais inimigos do espargo. As larvas deformam e inibem o crescimento do turião ao escavarem galerias nos caules. Para as evitar, queime a folhagem seca dos seus espargos no final da estação.

→ Saiba mais na nossa ficha de aconselhamento: Doenças e pragas dos espargos.

Propagar o espargo

A sementeira do espargo

A sementeira do espargo é uma operação reservada aos jardineiros mais experientes. Com efeito, a colheita das sementes é delicada e requer uma variedade não híbrida e plantas de espargo femininas, pois são estas que produzem as sementes. Além disso, o resultado da sementeira pode demorar e revela-se frequentemente dececionante.

A operação decorre no viveiro, na primavera, entre os meses de março e junho.

1. Abra sulcos espaçados 30 cm entre si.
2. Coloque uma semente de espargo a cada 10 cm.
3. Regue sob a forma de chuva fina.
4. Transplante as jovens garras de espargo na primavera seguinte.

A divisão do rizoma ou da garra

Multiplicar os espargos por divisão é uma operação muito mais fácil do que a sementeira. A divisão das mudas de espargos ocorre durante o período de dormência da planta, entre março e abril.

1. Comece com uma planta adulta.
2. Desenterre a garra e lave-a com bastante água.
3. Divida a cepa em duas ou três partes, utilizando uma ferramenta limpa e bem afiada. Corte entre as gemas, conservando raízes em cada secção.
4. Replante imediatamente após a divisão, para evitar que as raízes sequem.
5. Regue sob a forma de chuva fina após a plantação.
6. Proceda a regas moderadas, mas regulares, até aos primeiros sinais de retoma do crescimento.

Combinar os espargos

A fim de afastar os organismos indesejáveis, instale plantas odoríferas à volta do espargueiral, como o tanaceto, o tomate ou ainda a arruda.