O manjericão: uma alternativa duradoura ao manjericão comum

O que é exatamente este manjericão perene?

Como o nome deixa supor, o manjericão é uma planta perene, simultaneamente aromática, condimentar e ornamental. Este manjericão, pertencente à família das Lamiáceas, tal como o seu primo, o manjericão comum (Ocimum basilicum), inclui várias espécies, variedades e híbridos. Ainda assim, o mais difundido de todos é certamente o manjericão-canforado (Ocimum kilimandscharicum), com a sua variedade ‘Magic Mountain’, que assume a forma de um pequeno arbusto, com 70 a 100 cm de altura, de hábito arbustivo e denso. Muito decorativo, este manjericão-anis apresenta uma folhagem verde, com nervuras cor de goivo-da-noite, e notas aromáticas apimentadas e canforadas. Este manjericão também floresce abundantemente em pequenas espigas constituídas por flores bilabiadas rosadas ou malvas, que desabrocham de julho a setembro. As flores do manjericão, muito melíferas, atraem nuvens de insetos polinizadores. Trata-se, por isso, de uma planta útil para a biodiversidade, pois atrai insetos polinizadores. Além disso, o seu odor também afasta os mosquitos e as moscas.

Ocimum fragrantissimum ‘Selloi’ é igualmente um manjericão, dotado de um sabor a manjericão realçado por uma nota anisada. Também forma um pequeno arbusto com caules bem ramificados. A sua folhagem larga apresenta um verde muito fresco. Quanto ao manjericão russo, oferece uma folhagem verde-escura muito aromática, de sabor apimentado.

Folhagem e flores do manjericão

Estas diferentes espécies e variedades de manjericão apresentam uma folhagem caduca, que desaparece no inverno, mas renasce na primavera. Resistentes até – 5 °C, cultivam-se em plena terra nas regiões com um clima muito ameno. Noutras regiões, adaptam-se perfeitamente ao cultivo em vaso, para poderem ser levadas para dentro no inverno.

Quando semear ou plantar manjericão?

O manjericão forma uma touceira de folhagem bastante densa, de um verde frequentemente muito luminoso, sustentada por caules eretos. Como é relativamente sensível ao frio, é preferível plantá-lo em vaso para o conservar durante muitos anos. Pode ser plantado em terra plena na região mediterrânica, em particular na Costa Azul, ou mesmo na fachada atlântica, num local bem abrigado, uma vez que apresenta uma rusticidade de cerca de – 5 °C.

O manjericão encontra-se disponível em sementes, mini-torrões e em plantas vendidas em vasinhos.

Quando semear o manjericão?

As sementes de manjericão semeiam-se em local quente, em abril ou maio. Uma marquise é ideal, mas a sementeira também pode ser feita junto de uma janela. É necessária uma temperatura ambiente de 20 °C para que as sementes germinem em cerca de duas semanas.

Quando plantar o manjericão?

É necessário esperar até que o risco de geadas tardias de primavera esteja completamente afastado para plantar o manjericão, apresentado em vasinhos ou mini-torrões. Uma plantação em abril ou maio é ideal, consoante as regiões, mas pode prolongar-se até junho.

Como semear ou plantar o manjericão-anis?

A sementeira das sementes

A sementeira das sementes de manjericão em local quente faz-se em terrinas, caixas de sementeira ou placas de sementeira, ou em qualquer outro recipiente reciclado (garrafas de plástico cortadas, caixas de ovos…)

• Encher o recipiente com substrato especial para sementeira
• Semear as sementes, espaçando-as alguns centímetros
• Cobrir com uma fina camada de substrato, com cerca de 3 mm
• Regar sob a forma de chuva fina com um pulverizador de água
• Cobrir, se necessário, com um saco de plástico ou uma tampa de vidro para conservar um certo grau de humidade e calor, favorecendo a germinação.

As sementeiras devem ser mantidas constantemente húmidas, sem ficarem demasiado molhadas ou encharcadas. Devem beneficiar de uma temperatura de pelo menos 20 °C, mas nunca devem ser colocadas sob sol direto. É necessário arejá-las regularmente, levantando a tampa ou o saco de plástico. A germinação das sementes demora entre duas a três semanas.

Quando as plantas de manjericão tiverem três folhas verdadeiras (sem contar com as orelhas-de-porco), devem ser transplantadas para vasinhos individuais, cheios de substrato. É essencial aclimatá-las, colocando-as no exterior durante o dia, à meia-sombra.

Quando atingirem pelo menos 10 cm e tiverem 4 a 6 folhas, serão transplantadas para a terra plena nas regiões de clima muito ameno, ou, mais provavelmente, para um vaso.

A plantação das plantas em vaso

• Escolher um vaso de terracota com pelo menos 30 cm
• Colocar uma camada de bolas de argila expandida ou de pozolana no fundo do vaso
• Encher o vaso com um substrato especial para a horta, enriquecido com um pouco de composto, ou com uma mistura constituída por 1/3 de terra de jardim, 1/3 de composto e 1/3 de areia
• Transplantar o manjericão e preencher com o substrato
• Regar suavemente com um pulverizador, sem molhar demasiado a folhagem.
  

  A bonita flor do manjericão

A plantação das plantas de manjericão em plena terra

Recorde-se que a plantação do manjericão em plena terra só é possível nas regiões de clima ameno. Nas outras regiões, com condições meteorológicas menos favoráveis, também é possível plantar a sua planta durante toda a estação favorável e, depois, transplantá-la para um vaso antes das primeiras geadas, para passar o inverno no interior. Em plena terra, o manjericão precisa de um solo fértil, de preferência fresco e perfeitamente drenado.

• Trabalhar ligeiramente o solo para o tornar mais solto
• Eliminar cuidadosamente as ervas daninhas e as pedras
• Adicionar composto bem decomposto
• Abrir um buraco duas vezes maior do que o vaso
• Colocar um pouco de areia no fundo do buraco para assegurar a drenagem
• Colocar o torrão e preencher o buraco
• Regar abundantemente com água da chuva à temperatura ambiente.

Onde plantar o manjericão?

Para obter uma bela touça de folhagem, o manjericão deve beneficiar de sol e calor. Por isso, quer seja plantado em vaso ou em plena terra, deve ser instalado ao sol. No entanto, nos locais onde o sol pode tornar-se abrasador, ou em caso de calor intenso, é preferível colocá-lo à meia-sombra.

O manjericão deve também dispor de um local relativamente abrigado do frio.

Pela sua bela folhagem e pela sua floração abundante, o manjericão-anis pode ser plantado num canteiro de plantas perenes, onde ficará muito bem. A plantação na horta é perfeitamente possível, uma vez que o manjericão é repelente e útil para afastar as moscas. Também pode instalá-lo no terraço, para afastar os mosquitos.

Que cuidados exige um manjericão vigoroso?

Relativamente fácil de cultivar, o manjericão requer poucos cuidados. Ainda assim, alguns gestos essenciais permitem-lhe ter um excelente crescimento:

• As regas com água da chuva devem ser regulares durante a estação favorável, duas a três vezes por semana, tendo o cuidado de eliminar a água residual. O substrato deve estar húmido, mas não encharcado. Em plena terra, as regas serão um pouco mais espaçadas. Assim que chegam as primeiras geadas, o manjericão deve passar o inverno num local protegido. Ainda assim, as regas devem prosseguir uma vez por semana durante todo o inverno.
• Para aumentar o vigor da planta de manjericão e obter um crescimento compacto, recomenda-se cortar a ponta de algumas hastes. As flores podem ser eliminadas, mas é opcional. Com efeito, ao contrário do manjericão comum, o manjericão continua a produzir folhas, mesmo em plena floração.
• Na primavera, pode aplicar-se composto para estimular a retoma do crescimento da planta de manjericão.
• A partir do mês de outubro, é necessário proteger o manjericão cultivado em vaso durante o inverno, colocando-o numa marquise ou numa estufa fria, onde beneficiará de luz suficiente. Nas regiões onde as geadas são inexistentes ou fracas, o manjericão pode permanecer em plena terra. Ainda assim, pode ser protegido com uma manta de inverno.

A colheita das folhas de manjericão: quando e como?

O manjericão colhe-se à medida das necessidades, tendo o cuidado de nunca cortar mais de um terço da planta, para não a enfraquecer.

• Quando colher? Assim que a planta atingir um tamanho suficiente, geralmente algumas semanas após a plantação. Recomenda-se colher as folhas de manhã, pois estão mais ricas em compostos aromáticos.
• Como colher? Colha as folhas e os caules jovens com uma tesoura limpa, cortando logo acima de um nó foliar, para estimular a ramificação.

As folhas devem ser consumidas rapidamente. No entanto, também é perfeitamente possível congelá-las, inteiras ou picadas, em cuvetes de gelo, cheias de água ou óleo. Também é possível secar as folhas à sombra e ao ar livre. Depois, conservam-se num frasco hermético.

Leia e experimente a receita da Gwenaëlle: O meu pesto de verão: uma receita icónica revisitada!