Botânica

O Caragana arborescens, vulgarmente conhecido por caragana, acácia-amarela ou ainda ervilha-da-Sibéria, é uma espécie pertencente à família das Fabaceae, tal como a acácia-bastarda e a luzerna. Este arbusto é originário das regiões frias e áridas da Sibéria e da Mongólia, onde é tradicionalmente utilizado para formar sebes protetoras em redor dos pomares. Esta função explica-se pela sua capacidade de resistir a ventos fortes e a condições ambientais difíceis, nomeadamente a invernos rigorosos, com uma impressionante tolerância a temperaturas muito inferiores a -20 °C.

A sua área de distribuição geográfica estende-se atualmente muito para além das suas regiões de origem. Graças à sua robustez e grande adaptabilidade, o Caragana arborescens espalhou-se pela Europa, pela América do Norte e por outras regiões com climas extremos. A espécie-tipo Caragana arborescens deu origem a variedades interessantes, entre as quais o Caragana arborescens ‘Pendula’, uma variedade enxertada num tronco, caracterizada pelo seu hábito pendente, e o Caragana arborescens ‘Walker’, outra variedade pendente que se distingue pela sua folhagem muito fina.

O caragana é um arbusto caducifólio espinhoso, frequentemente mais largo do que alto, que pode formar uma pequena árvore com ramificação baixa, composta por vários caules. Frequentemente mais largo do que alto, atinge em média 4,5 a 5 m em todas as direções, com um crescimento rápido. Adota um hábito flexível e arredondado, sustentado por ramos finos e ligeiramente pendentes. Algumas variedades apresentam um hábito pendente, conferindo à árvore um aspeto elegante e gracioso, com ramos que descem até ao solo.

Consoante as variedades, o caragana apresenta um hábito ereto ou pendente. À esquerda, o Caragana arborescens (espécie-tipo) e, à direita, a variedade ‘Pendula’ (foto: Wilrooij)

A sua folhagem caducifólia, muito densa, de um verde-claro fresco, por vezes amarelo-limão, faz lembrar, consoante as variedades, a da luzerna ou dos fetos. As folhas são compostas por 5 a 7 pares de pequenos folíolos ovais e ligeiramente pilosos, com cerca de 2 cm de comprimento. Cada folha apresenta pequenos espinhos na base. No outono, a folhagem adquire uma tonalidade amarelo-dourada, proporcionando uma bela luminosidade antes de cair com a aproximação do inverno.

A floração ocorre na primavera, entre abril e maio. É relativamente discreta, mas encantadora, com pequenos cachos de flores em forma de ervilha, típicas das Fabaceae, de um amarelo-claro luminoso, que abrem nos raminhos do ano anterior. Embora modesta, esta floração é melífera, atraindo abelhas e outros polinizadores. As flores são solitárias ou estão reunidas em cachos curtos; fazem lembrar as das acácias, daí a designação popular de «acácia-amarela».

Após a floração, a árvore produz frutos sob a forma de vagens achatadas, com cerca de 5 cm de comprimento, contendo cada uma 4 a 6 sementes. As vagens, tal como as sementes, são comestíveis e podem ser utilizadas na culinária.

A floração e a folhagem do Caragana arborescens

Principais espécies e variedades

Caragana arborescens - Acácia-amarela

É a espécie-tipo, com a sua bela floração amarela e a sua folhagem verde-clara!

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4,50 m

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Caragana arborescens Pendula

Variedade enxertada em haste, de hábito pendente, magnífica como exemplar isolado, no centro de um pequeno canteiro ou numa floreira no terraço.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 1,70 m

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Caragana arborescens Walker

Outra variedade enxertada em haste, selecionada pelo seu hábito pendente estreito, pela sua folhagem semelhante à do feto e pela sua floração abundante.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Caragana arborescens Lutescens

Uma variedade de caragana que se distingue pelo seu grande desenvolvimento, pela sua folhagem primaveril amarelo-limão e pelas suas flores amarelo-pálidas.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 6,50 m

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Plantação da caragana

Onde plantar a acácia amarela?

A caragana é uma das plantas mais rústicas e pouco exigentes que existem. Rústica muito abaixo de -20 °C (até -29 °C), aclimata-se em todas as nossas regiões. Consegue adaptar-se a uma grande variedade de solos, sejam ligeiramente ácidos, muito calcários ou pobres. No entanto, não aprecia os solos encharcados, preferindo uma terra bem drenada. Evite, por isso, os solos pesados e argilosos que retêm demasiada humidade. O seu sistema radicular profundo permite-lhe sobreviver em condições de seca depois de estar estabelecida. Esta robustez torna-a uma escolha privilegiada para regiões com climas rigorosos ou para jardins que exigem pouca manutenção. Prefere locais bem ensolarados ou ligeiramente sombreados. Uma boa exposição ao sol favorecerá uma floração mais abundante.

A árvore-das-ervilhas é igualmente adequada para jardins pequenos e grandes. Encontra naturalmente o seu lugar numa sebe florida, livre ou defensiva, nas zonas mais desfavorecidas do jardim, ou como exemplar isolado para os cultivares de hábito elegantemente pendente.

Quando plantar?

A melhor altura para plantar Caragana arborescens é no outono, nas regiões quentes e secas no verão, ou no início da primavera, nas regiões frescas a frias. Assim, terá tempo para enraizar antes do calor do verão ou do frio intenso do inverno.

Como plantar uma caragana?

Como prefere terras pobres ou pedregosas, um solo demasiado fértil, como acontece frequentemente com as fabáceas, favoreceria o desenvolvimento da folhagem em detrimento da floração. Devido ao seu sistema radicular profundo, evite deslocá-la depois de plantada. As variedades mais pequenas são ideais para o cultivo em vaso, especialmente em jardins urbanos ou terraços. No entanto, num recipiente, será necessário regá-la com maior regularidade desde a primavera até ao início do outono.

• Abra um buraco de plantação 2 a 3 vezes mais largo do que o torrão e com a mesma profundidade (cerca de 40 a 60 cm). Isto permitirá que as raízes se desenvolvam.
• Hidrate o torrão, mergulhando-o em água durante 10 a 15 minutos.
• Em seguida, coloque o arbusto no centro do buraco, garantindo que o colo fica ao nível do solo.
• Plante numa mistura de terra de jardim, areia grossa ou cascalho e terra de folhas.
• Volte a tapar o buraco, calcando ligeiramente a terra para evitar a formação de bolsas de ar.
• Regue abundantemente depois da plantação.
• Espalhe uma camada de cobertura morta à volta da base do arbusto para conservar a humidade e limitar o crescimento de ervas daninhas, evitando o contacto direto com o tronco.

Cuidados e poda da árvore-das-ervilhas

O Caragana arborescens é um arbusto muito rústico e fácil de manter, que requer poucos cuidados depois de bem instalado. Mantenha uma rega regular durante os dois primeiros verões após a plantação para favorecer um bom enraizamento. Posteriormente, o caragana só precisará de ser regado durante períodos de seca prolongada. O seu sistema radicular profundo permite-lhe resistir à seca depois de bem instalado. Adapta-se a solos pobres, pelo que não é necessário fertilizá-lo regularmente. No entanto, uma pequena quantidade de composto no início da primavera pode estimular o crescimento e a floração, embora seja facultativa. Renove a cobertura morta todos os anos na primavera para conservar a humidade do solo e limitar a concorrência das ervas daninhas, sobretudo se a sua região for sujeita a verões secos.

O caragana é muito resistente a doenças e pragas. No entanto, esteja atento aos sinais de podridão radicular se o solo estiver encharcado.

A poda não é necessária. Na primavera, depois da floração, elimine simplesmente os ramos mortos, danificados ou doentes, para manter o arbusto saudável. Nas variedades de hábito pendente, elimine os ramalhos que tocam no solo ou que se cruzam, para conservar uma forma elegante e manter um hábito arejado.

Como propagar a árvore-das-ervilhas?

A sementeira é a técnica mais comum, mas a estaquia é ideal para propagar variedades específicas, como as formas pendentes. Será necessário esperar entre 3 e 5 anos para ver as novas plantas florescerem.

Sementeira

A sementeira é o método mais comum para multiplicar o caragana. Não produz necessariamente exemplares idênticos à planta-mãe. As vagens da árvore contêm sementes que podem ser colhidas no final do verão ou no outono. Aguarde até que as vagens fiquem castanhas e comecem a abrir para as colher. Para aumentar a taxa de germinação das sementes, recomenda-se escarificá-las (riscar ligeiramente o seu tegumento com uma lixa) e mergulhá-las em água morna durante 24 horas antes de as semear.

• Semeie as sementes numa mistura de substrato leve e areia, enterrando-as a cerca de 1 cm de profundidade.
• Coloque os vasos ou tabuleiros de sementeira num local soalheiro.
• Mantenha o substrato ligeiramente húmido até à germinação, que ocorre ao fim de cerca de 2 a 3 semanas.
• Quando as plantas jovens tiverem 4 a 6 folhas, poderá transplantá-las para a terra plena na primavera seguinte.

Estaquia

A estaquia é outro método simples para multiplicar o árvore-das-ervilhas, sobretudo as variedades de hábito pendente. Realiza-se geralmente no final do verão (agosto-setembro), em madeira semilenhificada, ou seja, em caules que começaram a transformar-se em madeira dura.

• Escolha caules vigorosos com cerca de 15 cm de comprimento. Corte imediatamente abaixo de um nó (ponto onde a folha está ligada ao caule) e retire as folhas da metade inferior.
• Plante as estacas numa mistura de areia e substrato em partes iguais. Enterre-as até um terço do seu comprimento no substrato.
• Coloque as estacas num local luminoso, mas protegido do sol direto.
• Mantenha uma humidade regular (sem excessos). A formação das raízes demora cerca de 6 a 8 semanas.
• As estacas enraizadas podem ser transplantadas para a terra plena na primavera seguinte.

Como combinar a árvore-das-ervilhas?

A caragana é adequada tanto para jardins pequenos como para jardins grandes. Versátil, encontra naturalmente o seu lugar numa sebe florida ou defensiva, num canteiro de estilo inglês ou como exemplar isolado, bem como num vaso grande no terraço, consoante as variedades. A sua robustez e a sua folhagem leve fazem dela uma excelente companheira para outros arbustos pouco exigentes e resistentes, perfeitos para trazer alguma vida e luz aos cantos mais difíceis do jardim.

Integra-se perfeitamente em sebes, na companhia de arbustos igualmente robustos, como a árvore-da-peruca, que, com a sua folhagem púrpura ou dourada, cria um belo contraste com a floração da caragana, ou ainda das madressilvas arbustivas (Lonicera tatarica e Lonicera fragrantissima). Associa-se também a outras Fabáceas de menor vigor, como a Coronilla glauca. A Caragana arborescens é também excelente para criar sebes defensivas. Para obter um contraste marcante, plante-a junto de arbustos de folhagem púrpura, como o Berberis thunbergii ‘Atropurpurea’. O agnocasto, a Sophora davidii, as Buddleias, a Phillyrea angustifolia e o Rhamnus alaternus ‘Argenteovariegata’ são outros arbustos pouco exigentes que se adaptam bem a solos secos e pobres, constituindo excelentes companheiros.

Para valorizar a caragana, não hesite em jogar com os contrastes, associando-a a folhagens púrpura. Caragana arborescens, Cotinus coggygria ‘Grace’, Coronilla valentina ‘Glauca’ e Berberis thunbergii ‘Atropurpurea’

A caragana pode também ser plantada em canteiros, na companhia de pequenos arbustos pouco exigentes, adaptados às condições de seca e ao pleno sol. Por exemplo, junto à sua base, podem plantar-se estevas, alfazemas, sálvia-russa e sálvias arbustivas, que florescem durante todo o verão. Num canteiro amarelo e azul, ficará magnífica na companhia de alecrins azuis, ceanoto rastejante ou uvas-de-jacinto. Nos espaços pequenos ou em vaso, combina bem com plantas de cobertura variegadas, como a Vinca major ‘Variegata’, com heras ou com pequenas sálvias de floração azul.

Sabia que?

As vagens, as sementes e as flores de Caragana arborescens são comestíveis. As vagens jovens podem ser colhidas antes de atingirem a maturidade, sendo depois cozidas e consumidas como feijão-verde. São tenras e têm um ligeiro sabor vegetal. As sementes, uma vez maduras, podem ser utilizadas como ervilhas ou lentilhas. Ricas em proteínas, podem ser fervidas ou torradas. Quanto às flores, podem ser consumidas cruas. O seu sabor suave e ligeiramente doce realça as saladas. No entanto, é importante salientar que este consumo continua a ser pouco comum e que é aconselhável provar uma pequena quantidade para verificar a tolerância individual.