Descrição e botânica

O género Robinia ou acácia-bastarda compreende 8 espécies lenhosas caducifólias, todas originárias dos Estados Unidos e do México, caracterizadas por um crescimento rápido (13 m ao fim de 20 anos em R. pseudoacacia) e uma tolerância muito boa à poluição. A maioria não ultrapassa 1,80 m em todas as direções, ao passo que a espécie mais frequentemente plantada, Robinia pseudoacacia, pode atingir 25 m de altura com um tronco de 60 cm de diâmetro. Reproduzem-se frequentemente por rebentos e por sementes, o que aumenta a sua capacidade de expansão. As robínias pertencem à família das Fabáceas ou Leguminosas, o que lhes permite colonizar solos pobres graças à capacidade de uma bactéria, o Rhizobium, em simbiose nas nodulosidades das raízes da árvore, de captar o azoto do ar e transformá-lo em nitratos. A árvore é aliás frequentemente plantada para combater a erosão dos solos. A robínia vive cerca de 300 anos.

Na acácia-bastarda, o tronco é bastante irregular, a copa arredondada assume um hábito em guarda-sol com a idade. Os ramos angulosos são delgados, bastante frágeis e permanecem relativamente curtos. No híbrido Casque Rouge, resultante do cruzamento entre R. pseudoacacia e hispida, do sudeste dos Estados Unidos, a ramagem é todavia menos sensível ao vento. As gemas são dificilmente visíveis, apenas laterais e enterradas na casca, em pequenos grupos e cobertas por escamas imbricadas. A cicatriz foliar, visível após a queda do folhado, é formada por três lobados ou por um triângulo bem nítido. Os espinhos posicionados na axila das folhas persistem durante anos e são tanto maiores quanto mais jovem é a árvore ou quanto mais vigoroso é o crescimento. A casca lisa e castanha, com lenticelas, nos exemplares jovens, torna-se espessa, profundamente canelada e escura à medida que envelhece.

As folhas penadas da robínia são compostas por folíolos ovais de verde-mate claro, que podem ser confundidas com as da sófora. Estas últimas, de consistência mole, de um verde claro, glauco no reverso, são porém claramente pontiagudas na extremidade. As folhas da robínia apresentam geralmente, na base do pecíolo, estípulas espinhosas no caule. Este caráter espinhoso está ausente na maioria das cultivares e é raro nos exemplares adultos. Em Robinia pseudoacacia, as folhas de 20 a 30 cm de comprimento têm 7 a 21 folíolos, que as crianças se divertem a arrancar passando a mão por entre eles para provocar uma «chuva de folhas». O Robinia pseudoacacia Twisty Baby tem folíolos graciosamente frisados.

Robinia pseudoacacia – ilustração botânica.

O limbo torna-se amarelo-manteiga no outono, mas acontece que as folhas caem antes de amarelecer, como em muitas árvores fixadoras de azoto.

As flores de ervilha que compõem o cacho de cerca de 14 cm de comprimento são brancas e perfumadas na robínia acácia-bastarda, rosa-mate em R. hispida, rosa-vivo no Casque Rouge, brancas tingidas de rosa na variedade anã Robinia x slavinii ‘Hillieri’. Os cachos de R. viscosa são bastante atípicos pelo seu colorido rosa-claro matizado de amarelo-pálido, que contrasta agradavelmente com os ramos quase negros da árvore.

As inflorescências nascem na axila das folhas, perto da extremidade dos crescimentos, e abrem-se em junho, cerca de um mês após a folheação na acácia-bastarda. A floração de R. hispida estende-se frequentemente até agosto-setembro. ‘Umbraculifera’ e ‘Twisty Baby’ não florescem ou florescem muito pouco. Sendo as flores muito nectaríferas, a polinização é feita pelos insetos e dá origem a um mel muito apreciado.

O fruto é uma vagem achatada de 7 a 10 cm, castanho-escuro avermelhado, contendo sementes duras, envolvidas por um tegumento impermeável, de 3 a 5 mm. As sementes conservam a viabilidade durante muitos anos em condições frescas e secas. A produção de vagens varia conforme os anos, sendo abundante apenas de 2 em 2 ou de 3 em 3 anos. As vagens formam grupos de 2 a 4 e amadurecem no verão. As sementes são consumidas por aves e pequenos mamíferos.

A madeira imputrescível, tingida de laranja, explica o entusiasmo pela robínia acácia-bastarda enquanto árvore florestal. Serve sobretudo para fazer estacas para a videira ou mesmo para uso em meio aquático (parques de ostras…), bem como cabos de ferramentas. É cada vez mais utilizada no fabrico de mobiliário de jardim, em substituição das madeiras exóticas, o que é positivo para combater a desflorestação. A madeira constitui um excelente combustível. Extrai-se um corante amarelo da sua madeira triturada. As folhas, com virtudes antiespasmódicas, servem por vezes como forragem nos anos secos, sabendo-se que os ramos e a casca (eméticos e purgativos) são tóxicos para o gado e os cavalos. O princípio ativo contido na casca é a robina, uma lectina hemaglutinante e mitogénica; nas folhas e sementes, a robinina. O perfume das flores é utilizado na criação de água de colónia ou de vinho aromatizado. As flores têm propriedades calmantes, adstringentes e tónicas.

Robinia pseudoacacia : cachos de flores (Andreas Rockstein), vagens com sementes (Andreas Rockstein), folhas (Virginie Douce), espinhos (Rudolf Schäfer).

Atenção ao caráter invasivo da robínia acácia-bastarda. Os seus espinhos muito rudes levam à formação de matagais densos e impenetráveis.

As principais variedades de Robínia

As robínias de floração rosa

As pequenas variedades, de hábito original

As variedades de folhagem muito decorativa

Robinia pseudoacacia Casque Rouge - Acácia-bastarda

Muito bela árvore caducifólia de folhagem leve verde-clara com numerosos cachos de flores pendentes rosa-púrpura escuro, agradavelmente perfumados. A sua folhagem de outono, amarelo-dourada, acrescenta ainda mais ao seu charme. De cultura fácil em todas as regiões, é rústica e tolera todo o tipo de solo, mesmo pobre e seco.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 8 m

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Robinia hispida Rosea - Acácia-bastarda

Esta pequena árvore caducifólia de 3 m, nativa dos sub-bosques secos do Sudeste dos Estados Unidos, assemelha-se à acácia-bastarda pela sua folhagem leve e recortada, mas também pelos seus cachos de flores rosa-escuro. Os seus ramos muito velosos exibem flores na primavera e novamente no final do verão. Naturalmente resistente à seca estival, requer uma exposição muito soalheira e um solo bem drenado, mesmo pobre.

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 2,75 m

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Robinia pseudoacacia Umbraculifera - Acácia-bastarda

Muito plantada ao longo das ruas nos anos 1960-1970, esta pequena árvore enxertada em haste oferece uma copa naturalmente globosa e densa que não floresce. A sua folhagem verde-escura surge tardiamente na primavera e amarelece no outono antes da sua queda igualmente tardia. Rústica e muito pouco exigente, tolera todo o solo não encharcado, mesmo calcário e seco no verão.

• Altura à maturidade 5 m

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Robinia pseudoacacia Twisty Baby Lace Lady - Acácia-bastarda

Esta acácia-bastarda anã possui uma silhueta pitoresca com o seu tronco nodoso encimado por uma ramagem fina e torcida, bem adaptada aos pequenos jardins e à cultura em vaso. A sua folhagem composta verde-tenra é igualmente torcida e torna-se amarela no outono. Esta variedade, que raramente floresce, aprecia o sol, ao abrigo dos ventos fortes, em qualquer solo suficientemente profundo, drenante e não demasiado pesado, mesmo seco no verão.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 4 m

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Robinia pseudoacacia Frisia - Acácia-bastarda

Muito bela árvore caducifólia de hábito arejado que exibe uma folhagem leve de uma intensa luminosidade dourada na primavera. Ostenta, tal como o tipo, cachos de flores pendentes brancas, muito perfumadas e melíferas. A sua cultura não apresenta qualquer dificuldade.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 8 m

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Plantação da robínia

Onde plantar a robínia?

A robínia cresce em todas as regiões abaixo dos 700 m de altitude. Esta árvore é bastante rústica, tolerando temperaturas na ordem de -23 °C. Aprecia o sol, ao abrigo dos ventos fortes e dos salpicos marinhos, pois os seus ramos são quebradiços e o vento pode danificar a floração. A robínia pseudo-acacia prefere solos soltos, frescos como os que se encontram ao longo das margens a moderadamente secos, ligeiramente ácidos a alcalinos. Não tolera solos muito calcários nem terras argilosas demasiado compactadas, que asfixiam as raízes na estação húmida, mas adapta-se bem a solos arenosos ou com cascalho fino, secos e pobres.

Todas as espécies toleram a poluição urbana, o que as torna excelentes árvores de alinhamento, adaptadas a jardins de dimensão modesta com árvores que não ultrapassam os 8 m de altura por 4 m de largura, ou para cultivo em vaso nas formas anãs.

Quando plantar?

Plante as robínias de preferência no outono para garantir um enraizamento profundo antes de enfrentar a seca estival.

Como plantar?

Preveja uma distância suficiente consoante a espécie de robínia. A robínia-bola atinge até 5,50 m de altura e a sua copa estende-se até 4 m. Envelhece mal após podas severas e repetidas. A robínia ‘Frisia’ atingirá em média 8 m de altura por 4 a 5 m de envergadura e possui uma longevidade muito boa. A ‘Twisty Baby’, com um crescimento de mais de 50 cm por ano, apresenta uma vegetação completamente tortuosa e mede até 4 m de altura por 3 m de envergadura.

1. Mergulhe o torrão num balde de água para o humedecer bem.
2. Cave uma cova de plantação de 50 cm em todas as direções.
3. Adicione uma camada drenante de 10 cm (cascalho, areia…) se o seu solo for argiloso.
4. Coloque a planta na cova de plantação.
5. Reponha a terra e compacte ligeiramente.
6. Regue.
7. Espalhe uma camada de cobertura morta na base para manter uma boa frescura em torno das raízes. Isso também limitará o crescimento das ervas daninhas.

A pega é fácil e rápida e requer apenas o controlo da rega durante os 2 primeiros anos após a plantação.

Inflorescências rosas do Robinia hispida ‘Rosea’.

Manutenção e poda da robínia

Regue regularmente durante os dois primeiros anos, especialmente nos períodos quentes e secos. Este arbusto não necessita de outros cuidados.

A poda não é nem útil nem recomendada, pois a madeira cicatriza mal e os ramos não crescem muito. Corte apenas a madeira morta ou fraca, no verão (de agosto a outubro), de modo a evitar o escorrimento da seiva. Exceto nas variedades em bola ou tortuosas, elimine os ramos que se cruzam no interior da ramagem, de forma a manter um hábito arejado.

Atenção aos ratos-do-campo, que apreciam muito as cascas e atacam a base das plantas. Proteja o tronco das plantas jovens com uma rede de proteção, se necessário.

Multiplicação

A robínia multiplica-se facilmente por sementeira ou por divisão de rebentos nas espécies silvestres, nomeadamente na Robinia pseudoacacia, classificada como planta invasiva em algumas regiões. As cultivares podem ser multiplicadas por estacas ou por enxertia. A cultivar Robinia pseudoacacia ‘Umbraculifera’ é, por exemplo, enxertada a 2 m do solo sobre a espécie-tipo, de forma a obter um tronco. A sementeira é possível, mas não produz exemplares idênticos à planta-mãe, sendo que a floração só ocorre ao fim de 10 anos, quando a variedade tem capacidade de florescer.

Estaqueamento

Prepare um vaso fundo enchendo-o com substrato misturado com areia, ou realize as suas estacas em plena terra se ela for leve, depois de a ter arejado com a forquilha de jardim e humedecido.

1. Retire um ramo lenhificado de 10 cm de comprimento de um rebento do ano ainda verde, mas endurecido na base.
2. Elimine as folhas situadas perto da base da estaca e corte as restantes para reduzir a superfície foliar.
3. Enterre as estacas em 2/3 da sua altura, evitando que se toquem.
4. Pressione delicadamente em volta para eliminar as bolsas de ar e garantir um bom contacto entre o substrato e a estaca.
5. Coloque-as em ambiente abafado, à sombra, pousando, por exemplo, uma garrafa de plástico transparente cortada por cima.
6. Por volta do final de setembro, retire a garrafa e coloque a cultura sob estufa fria até à primavera.
7. Separe as estacas enraizadas na primavera para as plantar em vasos individuais até ao outono seguinte.

Sementeira

Semeie após escarificação das sementes com papel de lixa, no outono ou na primavera.

Sementes e sementeira da Robinia pseudoacacia.

Utilizações e associação

Para além das utilizações práticas em terrenos pobres ou poluídos com vista à sua reabilitação, como taludes, antigas lixeiras ou minas, as robínias podem ocupar um lugar de destaque no jardim com as cultivares selecionadas por qualidades muito específicas. Evite, no entanto, plantá-las na proximidade de reservas naturais.

Um exemplo de utilização: a Acacia pseudoacacia ‘Frisia’ traz muita luminosidade entre as roseiras. Acompanhe as roseiras com erva-dos-gatos, gerânios perenes, verbascos, papoilas, betónicas… para um espírito campestre.

A robínia, consoante a variedade, adapta-se tanto a jardins pequenos como a jardins grandes. Encontra naturalmente o seu lugar numa sebe florida ou defensiva, ou como espécime isolado, à imagem da cultivar ‘Tortuosa’, que exibe uma silhueta graciosamente tortuosa. Dotada de uma folhagem leve e elegantemente recortada em folíolos, a robínia constitui uma excelente árvore de sombra: filtra o sol no verão e devolve a luz no inverno. Encontra-se assim como árvore ornamental ao longo de avenidas.

Pode ser colocada sobre um fundo de arbustos persistentes ou de coníferas (ciprestes, tuias, teixos, zimbros) ou integrada num bosque florido em terra pobre, junto a outras árvores ou arbustos pouco exigentes e muito ornamentais, como a Sophora davidii, o carvalho-roble (Quercus robur Purpurascens), a aveleira roxa, bem como outras Fabáceas de menor vigor, como o Laburnum cytisus, a anileira gerardiana, a árvore-das-bexigas, a coronilha… Plante estas espécies ao mesmo tempo, de forma a que a robínia se mantenha dominante e não seja prejudicada pelo seu ensombramento.

As formas anãs como ‘Twist Baby’ podem acompanhar num canteiro arbustos como a laranjeira-do-México, o fisocarpo, a weigélia ou plantas perenes de flores ou de folhagem colorida (flox, ásteres, sinos-de-coral, linho-da-Nova Zelândia, gramíneas…).

Sabia que?

A espécie selvagem de acácia, apreciada pela facilidade de cultivo, pela qualidade da sua madeira e pelo crescimento muito rápido, é, no entanto, desaconselhada num jardim ou para uma plantação em massa perto de um campo cultivado (nomeadamente em agrossilvicultura) ou de um prado, devido à sua forte tendência para criar rebentos e à sua relativa toxicidade. Uma plantação à beira de rio ou em bosque pode ser equacionada. Os rebentos que podem surgir a mais de 40 m da árvore formam espinhos grandes e exigem um controlo regular para os eliminar. O abate de um exemplar adulto provoca frequentemente o aparecimento de numerosos rebentos. Prefira a sófora-do-japão pelo seu efeito fixador de azoto atmosférico. A espécie é considerada invasora na Europa e no Japão, o que não impede que se continue a plantá-la! Entra assim em concorrência com a flora local, modifica as características do solo ao incorporar azoto e forma matagais densos por vezes impenetráveis.

Existe um exemplar de acácia-bastarda com 400 anos no coração de Paris – no square Viviani – considerado a árvore mais antiga da cidade. Foi plantado em 1601 por Jean Robin, arboricultor e boticário do Rei, que terá recebido sementes do viveirista inglês John Tradescant, o Antigo, na origem da sua introdução em França.

A arca da Aliança teria sido feita de madeira de acácia recoberta de ouro e a coroa de Cristo dos seus ramos entrelaçados. Entre os franco-maçons, a acácia simboliza o amor de Deus, associada à lenda do construtor de Jerusalém.

A palavra Acacia tem origem no vocábulo grego akakia, que significa «inocência, simplicidade» e designava inicialmente o fruto da robínia. Em calão do século XIX, tomou o sentido de «trabalhador que rebocava os barcos» no porto de Le Havre e surgiu na expressão «faire ses acacias», ou seja, «passear com elegância», de preferência ao longo da Porte-Maillot até à Concorde. O nome Robinia presta homenagem ao jardineiro do Rei Henrique IV, Jean Robin, que a plantou pela primeira vez em França.