Como colher e conservar as nêsperas?

As nêsperas-europeias são pequenos frutos um pouco fora de moda, produzidos pela nespereira-europeia, conhecida por Mespilus germanica, um arbusto com uma bonita floração branca primaveril. Estes frutos estão entre os últimos a colher no outono, juntamente com os diospiros. É, de facto, necessário esperar que uma geada os amoleça. Aprenda a colher corretamente as nêsperas-europeias e a conservá-las com o nosso tutorial ilustrado!

A nespereira-europeia, um arbusto de outros tempos?

A nespereira-europeia ou Mespilus germanica é um arbusto que antigamente era muito plantado nos jardins. É, de facto, encantadora durante a floração, no mês de maio, com as suas pequenas flores brancas, por vezes tingidas de rosa, típicas das flores da família das Rosáceas. O arbusto, ligeiramente tortuoso, com 6 a 8 m de altura, integra-se muito bem nas sebes campestres e nos jardins naturais. Originária do mar Negro e do Cáucaso, é muito rústica. Presente desde a Antiguidade, era então muito plantada, da Ásia à Europa, para o consumo dos seus pequenos frutos… Mas foi caindo pouco a pouco em desuso, pois a preparação das nêsperas-europeias exige algum tempo (cada fruto contém 5 grandes sementes) e o seu sabor não agrada a toda a gente… Em algumas regiões, deram-lhe inclusivamente o nome de “rabo de cão”, uma designação, há que reconhecer, pouco lisonjeira.
Quanto ao cultivo, precisa de um mínimo de sol (mas a que cresce no meu jardim, que fica sobretudo à sombra, presenteia-me com uma floração muito bonita e frutifica bem!). Basta plantá-la ao abrigo dos ventos frios. É a sua frutificação que faz dela um arbusto de interesse alimentar: por volta de outubro, os frutos pubescentes apresentam uma forma muito característica, semelhante a um pião truncado no topo, com 3 a 5 cm.

Nespereira-europeia e nespereira…

Um pequeno lembrete para os mais distraídos: falamos aqui da nespereira-europeia ou nespereira-comum, e não da nespereira (Eriobotrya japonica). No entanto, é difícil confundi-las, tanto pela floração como pela folhagem e pela frutificação. Uma é caduca e muito rústica, florescendo na primavera; a outra é persistente e mais sensível ao frio, com floração no outono e frutificação na primavera. Quanto às nêsperas, são comestíveis nos dois arbustos, mas as da nespereira-europeia são frequentemente chamadas nêsperas-europeias, enquanto a nespereira produz aquilo a que se dá o nome de magnórios.

Quando colher as nêsperas-europeias?

Novembro é considerado o mês da colheita das nêsperas-europeias, e tal verifica-se um pouco por todo o território. É nesta altura que chegam as primeiras geadas, das quais os frutos beneficiam! De duros a muito duros, tornam-se então macios ao toque. Se não se esperar pela passagem das geadas, os frutos não ficarão demasiado maduros e as nêsperas-europeias permanecerão praticamente impossíveis de comer, tanto pela textura como pelo sabor (continuando ácidas e adstringentes). A geada atua, de certa forma, como uma fermentação natural, desenvolvendo uma quantidade de açúcar nos frutos. É, portanto, necessário verificar com bastante frequência o estado de maturação das nêsperas-europeias. A cor é, como acontece muitas vezes, uma boa forma de saber qual é o momento certo para a colheita: os frutos ainda verdes são castanho-esverdeados; quando amadurecem, tornam-se castanho-avermelhados.

Mas atenção: se esperar demasiado, corre o risco de encontrar menos frutos na árvore! Foi o que aconteceu este ano, quando se esperou até ao início de dezembro para os colher: havia muitos menos no arbusto, provavelmente porque uma boa parte tinha sido comida pelas aves ou tinha caído ao chão.

Recomenda-se, portanto, colhê-las por volta de meados ou no final de outubro e conservar as nêsperas-europeias numa cave ou despensa (em qualquer caso, num local escuro, fresco e seco, ou mesmo ligeiramente húmido; caso contrário, secarão no local), para que amadureçam demasiado e se obtenha uma boa quantidade de frutos para cozinhar. Disponha-as sobre uma grelha para deixar o ar circular, durante 4 semanas, verificando regularmente o seu grau de maturação.

Como colher?

A colheita das nêsperas-europeias é bastante simples: basta torcer o pedúnculo que liga o fruto ao ramo, para que caia por si só. Consoante a idade e, portanto, a altura do arbusto, será necessário usar um escadote ou uma escada para alcançar os frutos mais altos.

Como conservar e consumir as nêsperas-europeias?

Se a colheita for feita antes das geadas, pode colocar as nêsperas-europeias no congelador: isso permitirá acelerar o processo de maturação e amolecê-las. Mas, se tiver uma fruteira, disponha-as aí, para prosseguir a maturação. Se colher os frutos já demasiado maduros depois de uma geada, conserve-os durante um ou dois dias, não mais, antes de os cozinhar.

As nêsperas-europeias devem ser descaroçadas antes de qualquer utilização, pois as sementes contêm ácido cianídrico, altamente tóxico. Aproveita-se, portanto, a polpa, mas isso nem sempre é prático e demora tempo. Opta-se muitas vezes por cozer o fruto inteiro, para depois o passar pelo passe-vite ou por um passador chinês, por exemplo, extraindo assim a polpa mais facilmente.

Por esta razão, as nêsperas-europeias são geralmente utilizadas cozinhadas, em compota, geleias ou doces. Também podem ser grelhadas, como se faz com as castanhas. Há quem prefira a sua polpa crua, adicionada a uma salada de frutas, como se faria com um maracujá. Foi também experimentada uma marmelada com a pequena quantidade colhida, cozendo a polpa passada pelo passador chinês com açúcar e adicionando um pouco de limão: obtém-se uma espécie de creme semelhante, pela cor e pela textura, a um creme de castanha, com um sabor muito específico, ligeiramente ácido, que alguns dirão ser vinoso, e que, de qualquer forma, é difícil comparar com o de qualquer outro fruto, mas não é nada mau, há que dizê-lo!
Também é possível fermentar os frutos, que servirão então para preparar um licor do tipo ratafia, ou vinho. Por fim, pode utilizar-se o sumo extraído das nêsperas-europeias para preparar um xarope (útil na regulação do trânsito intestinal).

Note-se, por fim, que as nêsperas-europeias são frutos ricos em açúcares, vitaminas B e C, antioxidantes e oligoelementos. Um bom motivo para experimentar colhê-las, se tiver uma bonita nespereira-europeia em casa!

Para saber mais sobre o cultivo da nespereira-europeia, explore a nossa gama de nespereiras.

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