Descrição e botânica

A nespereira-europeia pertence à vasta família das Rosáceas, tal como muitas outras árvores de fruto, como a macieira, a pereira, a ameixeira ou a cerejeira. Contudo, ao contrário das suas congéneres, existe apenas uma espécie-tipo, à qual se juntam alguns cultivares com frutos mais ou menos grandes ou precoces.

Prancha botânica

Originária da Ásia Menor e do sudeste da Europa, numa área que inclui os Cárpatos, o Cáucaso, a Crimeia, a Turquia, o Irão e a Grécia, a nespereira-europeia naturalizou-se amplamente em toda a Europa, incluindo nas regiões mais setentrionais. Ainda se encontra nas sebes selvagens do campo, embora os seus frutos tenham caído um pouco em desuso entre os consumidores. No entanto, a nêspera era amplamente consumida no Ocidente há alguns séculos, tendo sido introduzida em Roma por volta de 200 a.C., durante as guerras macedónicas. O Capitular de Villis, de Carlos Magno, recomenda-a, aliás, como árvore a cultivar nos jardins do reino. Na Idade Média, a nespereira-europeia era amplamente cultivada, não só pela qualidade gustativa dos seus frutos, mas também pelas propriedades medicinais dos gomos, dos frutos, das sementes e da folhagem. Quanto à sua madeira, era procurada pela dureza e pelo grão fino, que permitiam fabricar bengalas e objetos torneados.

O termo mespilus deriva do grego mespilos, formado por “mesos“, que significa “metade”, e “pillos“, que significa “bola”. Esta origem etimológica faz, portanto, uma alusão direta à forma das nêsperas, achatadas no topo.

Desde logo, é igualmente importante esclarecer que a nespereira-europeia nada tem em comum com a nespereira (Eriobotrya japonica), que produz nêsperas-do-Japão, frutos redondos de cor amarelo-alaranjada, e é originária das regiões temperadas quentes da Ásia. A nespereira desenvolve-se bem nas regiões meridionais, onde os invernos lhe garantem uma boa frutificação, enquanto a nespereira-europeia cresce nas regiões mais frias, até aos 2000 metros de altitude. Mespilus germanica é rústico até aos – 20 °C.

É um arbusto ou uma pequena árvore, com 3 a 6 metros de altura e um crescimento relativamente lento. Apresenta um hábito aberto e espalhado, com a copa arredondada. O tronco tortuoso, com 15 a 20 cm de diâmetro, desenvolve ramos nodosos e espinhosos que podem estender-se até 8 metros de largura. À medida que cresce, a casca cinzento-acastanhada do tronco da nespereira começa a fender-se, deixando ver uma nova casca mais alaranjada.

A sua folhagem verde-escura e caducifólia adquire bonitas tonalidades vermelhas, alaranjadas ou castanhas no outono, antes de cair no inverno. Em contrapartida, as nêsperas permanecem nos ramos desnudados até novembro ou dezembro. Uma frutificação sobre uma copa desprovida de folhas, que produz um belo efeito num jardim de inverno!

A nespereira apresenta folhas inteiras, oblongas, alternas, em forma de lança e de dimensões consideráveis. Curtamente pecioladas, apresentam margens ligeiramente onduladas. Tomentosas (cobertas por uma penugem) na página superior, as folhas são esbranquiçadas na página inferior. A nervura central é bem marcada e mais clara.

No início de maio e até junho, surgem as flores. Perfumadas, abrem-se em tons brancos que podem variar entre o creme e o rosa-pálido. Com 3 a 5 cm de largura, estas flores são solitárias e terminais. Tal como as folhas, possuem um pecíolo muito curto. As flores da nespereira-europeia formam um cálice com 5 lobos foliáceos e possuem 5 pétalas, 5 sépalas e 30 estames. As flores da nespereira fazem lembrar as do pilriteiro, mas são maiores.

Consoante as variedades, as flores da nespereira-europeia são brancas ou cor-de-rosa

Depois, as flores dão lugar aos frutos. Inicialmente verde-escuros a castanhos, tornam-se castanho-acobreados à medida que amadurecem.

De forma ovoide, ligeiramente semelhantes a um pião, as nêsperas são carnudas e atingem 2,5 cm de diâmetro. Truncadas e umbilicadas no topo, parecem coroadas pelos lobos eretos do cálice. A epiderme é ligeiramente pubescente. As nêsperas são comestíveis apenas depois das geadas. A geada permite, de facto, degradar a polpa, que adquire um sabor particular e delicado, simultaneamente doce e ácido, semelhante ao de um puré castanho. Alguns dirão que a polpa tem de estar “podre” para ser consumida, mas o termo “demasiado madura” é mais apropriado. Sobretudo quando se pretende convencer alguém a plantar uma nespereira! Sem este frio benéfico, as nêsperas são adstringentes e incomestíveis. São, portanto, colhidas demasiado maduras, para que se possa apreciar toda a complexidade do seu sabor. No entanto, será necessário apressar-se, pois as aves adoram estas drupas carnudas, chamadas “rabos-de-cão” em algumas regiões.

À medida que amadurecem, as nêsperas passam de uma cor verde-acastanhada a acobreada

Cada nêspera contém cinco sementes.

Autofértil, a nespereira-europeia não precisa da companhia de outra nespereira para frutificar.

As diferentes variedades de nespereiras

Em torno da espécie-tipo de Mespilus germanica, continuam a ser comercializados vários cultivares antigos. Assim, Mespilus germanica ‘Nottingham’ produz frutos de bom calibre e saborosos, com um sabor agridoce muito agradável. A floração é cor-de-rosa e apresenta poucos espinhos.

‘Bredase Reus’ é particularmente vigoroso, enquanto ‘Large Russian’ produz frutos de tamanho muito grande. Quanto à nespereira ‘Royal’, uma antiga variedade inglesa, beneficia de um porte compacto

Os nossos favoritos

Nespereira-europeia

É a espécie-tipo de nespereira-europeia que produz frutos de calibre honroso e apresenta uma bela floração branca

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 3 m

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Nespereira Westerveld - Mespilus germanica

A nespereira ‘Westerveld’, de origem holandesa, apresenta uma floração tardia, no final de maio. As nêsperas, de polpa cremosa, têm um calibre maior e são abundantes.

• Período de floração Junho
• Altura à maturidade 5 m

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Nespereira Monstruosa de Evreinoff biológico - Mespilus germanica

É uma variedade precoce de nespereira que floresce em abril. Produz frutos muito grandes, que brilham ao sol de inverno. É uma nespereira muito decorativa

• Período de floração Maio
• Altura à maturidade 5,50 m

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A plantação da nespereira

Onde plantar?

Quanto ao solo, a nespereira-europeia não é muito exigente. Se o solo for bem drenado, será perfeitamente adequado para a nespereira-europeia. Ainda assim, desenvolve-se menos bem em solos calcários ou argilosos. Depois de estar instalada, a nespereira-europeia não gosta muito de ser transplantada, por isso, deve escolher-se cuidadosamente uma localização definitiva.

Quanto à exposição, deve ser soalheira ou em meia-sombra. Uma localização ao sol garante uma boa frutificação e belas cores outonais. Além disso, como a nespereira-europeia tem uma floração frágil, deve ser instalada ao abrigo dos ventos fortes.

Quando plantar?

A nespereira-europeia, sobretudo quando é apresentada com raízes nuas, planta-se no outono.

Como plantar?

Quer seja fornecida em torrão ou com raízes nuas, a nespereira-europeia planta-se da mesma forma:

• Abra um buraco de 30 cm em todas as direções
• Descompacte o fundo do buraco e incorpore substrato ou composto bem decomposto
• Instale a nespereira-europeia, tendo o cuidado de posicionar corretamente o colo ao nível do solo
• Coloque um tutor para manter bem a árvore no lugar
• Encha novamente o buraco com a terra retirada e compacte-a
• Regue abundantemente

Cuidados simples para a nespereira

Pouco exigente quanto ao tipo de solo, a nespereira também não exige muitos cuidados nem manutenção. No primeiro ano após a plantação, será necessário regá-la, sobretudo na região mediterrânica ou durante períodos de seca. As regas são ainda mais recomendadas depois da floração.

Quanto à poda, é facultativa. Ainda assim, para conduzir corretamente a nespereira, pode realizar-se uma poda ligeira a cada 5 anos, no início do inverno, num período sem geadas. Esta poda de formação tem como objetivo eliminar os ramos mortos, equilibrar a copa, retirando os ramos que crescem para o interior, e cortar os ramos frágeis. Com efeito, no inverno, quando ainda há frutos na árvore, a mais pequena queda de neve pode partir os ramos.

Na primavera, é benéfica a aplicação de composto maduro. Basta colocá-lo à volta da árvore e remexer ligeiramente a superfície do solo.

→ Saiba mais sobre a poda das nespereiras com os conselhos de Pascale

As doenças e pragas da nespereira

A nespereira é uma árvore fruteira que pode ser afetada pelas mesmas doenças que as outras árvores fruteiras. A começar pelo terrível fogo bacteriano, uma doença grave que provoca a morte da árvore em poucos meses. Reconhecível pelo facto de parecer queimar a folhagem ou os ramos, esta doença não tem qualquer tratamento. A única solução consiste em cortar e queimar a árvore, depois de comunicar o caso à câmara municipal. A prevenção é, portanto, a única solução: é necessário combater os pulgões, vetores de transmissão, e limitar os ferimentos, nomeadamente os provocados por podas repetidas ou pela quebra de ramos.

A nespereira também pode ser afetada pela moniliose das fruteiras, uma doença criptogâmica que provoca o apodrecimento e a mumificação dos frutos na árvore. Um tratamento fungicida à base de calda bordalesa no momento do abrolhamento é eficaz.

O oídio também ataca a nespereira. Reconhecível pela penugem branca que aparece nas folhas ou pelas manchas castanhas nas nêsperas, o oídio combate-se com pulverizações de leite de vaca ou com enxofre. Mais uma vez, a prevenção é indispensável. Virginie D. dá-lhe conselhos preciosos para evitar o oídio.

Por fim, a nespereira está sujeita a invasões de pulgões ou de cochonilhas. Lavar abundantemente a árvore com água é uma primeira forma de se livrar deles.

→ Saiba mais sobre as doenças e pragas das nespereiras na ficha de aconselhamento de Pascale

A colheita e a conservação das nêsperas

As nêsperas colhem-se depois das primeiras geadas, em novembro ou dezembro. Com efeito, o frio acelera a murchidão dos frutos, que ficam muito moles. Na verdade, o frio permite transformar os taninos em açúcares. A polpa adquire, assim, a consistência de um puré. Em geral, as aves não se enganam e lançam-se sobre os frutos, de bicos bem abertos.

As nêsperas colhem-se depois das primeiras geadas.

A colheita deve ser feita com cuidado, pois a pele é fina e a polpa é mole. Basta uma simples pressão dos dedos para as fazer rebentar. Depois de colhidas, as nêsperas devem ser guardadas num local fresco, ao abrigo de qualquer geada. É preferível colocá-las sobre uma camada de palha para as proteger. Podem conservar-se assim durante 2 a 4 semanas.

Também é possível apanhar as nêsperas em outubro, antes de começarem a amolecer. Devem ser colocadas num local fresco, onde terminarão o amadurecimento.

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como colher e conservar as nêsperas?

A multiplicação da nespereira

É possível multiplicar a nespereira por enxertia num pilriteiro (Crataegus), mas trata-se de uma técnica para profissionais ou especialistas experientes! O método mais seguro continua a ser a sementeira de sementes em viveiro, em outubro, embora seja lento e incerto. Além disso, as características da planta-mãe não serão necessariamente reproduzidas fielmente.

Como combinar a nespereira?

Com o seu porte aberto e o aspeto tortuoso da sua copa, a nespereira é ideal para ser plantada isolada no meio da relva. As suas grandes flores primaveris, brancas ou cor-de-rosa, produzirão um belo efeito, tal como as cores acobreadas da sua folhagem outonal.

Também se pode plantar Mespilus germanica numa sebe livre, campestre e de árvores de fruto. Por exemplo, com uma aveleira, um sabugueiro ou umas bagas goji. Plante respeitando uma distância de 1 m a 1,20 m entre os arbustos. A plantação em xadrez é ideal para obter uma boa densidade.

A nespereira pode ser plantada isolada ou associada, numa sebe de árvores de fruto, às bagas goji, à aveleira e ao sabugueiro

A nespereira-europeia também encontrará o seu lugar na bordadura do pomar, para proteger as árvores de fruto mais sensíveis à geada. Muito resistente ao frio, terá capacidade para cortar o vento frio.

O que fazer com nêsperas?

As nêsperas consomem-se ao natural. Basta pegá-las entre o indicador e o polegar e, com uma ligeira pressão, a polpa rompe-se. Em seguida, suga-se para saborear esta polpa de acidez frutada. Atenção: as sementes, que contêm ácido cianídrico, não devem ser consumidas.

Também podem preparar-se em compotas, marmeladas, geleias, doces ou pasta de fruta. Em compota, a nêspera combina muito bem com frango ou carne de porco. Também pode degustar-se com queijo.

Na farmacopeia tradicional, a nêspera é conhecida por aliviar as irritações, mas também pelas suas propriedades tónicas, antidiarreicas e adstringentes. Secas, as folhas da nespereira-europeia são reconhecidas pelas suas virtudes no alívio das dores de garganta e das aftas.

Sabia que?

Sabe o que é uma makila? Se for basco, deveria saber. Caso contrário, fica a explicação… A makila (ou makhila) é um bastão de caminhada utilizado no País Basco pelos peregrinos. Mas, neste simples bastão, esconde-se também um objeto de defesa, uma vez que a makila está equipada com uma ponta de aço. É inevitável que surja a pergunta: por que razão falar deste bastão ricamente decorado num texto sobre a nespereira-europeia? Simplesmente porque este bastão de caminhada é tradicionalmente talhado em madeira de Mespilus germanica. A madeira é sacrificada ainda de pé e cicatriza durante um ano. Seguem-se o corte e o descasque no forno e, sobretudo, os 10 anos de secagem. Se a madeira de nespereira foi escolhida, é porque é simultaneamente resistente e flexível, duas qualidades indispensáveis para um bastão de caminhada.