Nespereira Argelino - Eriobotrya japonica

O Nespereira do Japão ‘Argelino’ (Eriobotrya japonica) é uma variedade reputada pela sua produção generosa de frutos cor de laranja dourado, deliciosamente refrescantes. Originária da Argélia e muito apreciada na região mediterrânica, esta árvore frutífera caracteriza-se pela sua bela folhagem persistente, pelo seu porte elegante e pela sua floração melífera e perfumada no outono. Poderão obter-se boas colheitas em climas amenos, mesmo muito secos no verão. Noutras regiões, trará um toque de exotismo ao jardim ao longo de todo o ano.

A Nespereira do Japão 'Argelino' pertence à família das Rosáceas. Originária do Japão e da China, a espécie-tipo naturalizou-se em muitas regiões subtropicais e temperadas do mundo. A variedade 'Argelino' foi obtida na Argélia antes de ser difundida em Espanha no início do século XX. É a variedade mais cultivada atualmente em Espanha. É também conhecida por 'Algar', nome de um vale da freguesia de Callosa d'en Sarrià (nome em valenciano...) da província de Alicante, onde se encontra a maior produção de nespereiras no sul da Europa. A nespereira 'Argelino' é sensível à sarna. É uma variedade auto-fértil, mas a produção será mais significativa na presença de outra nespereira do Japão nas proximidades.

Esta árvore frutífera apresenta um porte erecto, uma copa aberta, e pode atingir uma altura de 6 a 8 m. A sua folhagem é persistente no inverno, com grandes folhas verde-escuras profundamente nervuradas, medindo entre 20 e 25 cm de comprimento. As folhas são alternas, oblongas, com dentição espaçada, e a sua página inferior é densamente pilosa, de textura aveludada. Os ramos jovens e os gomos são igualmente cotonosos, daí o nome do género Eriobotrya, que significa "cacho de lã" em grego.

A floração ocorre geralmente em outubro-novembro. As flores, agrupadas em cachos piramidais aveludados, são de cor branco-creme e libertam um agradável aroma a amêndoa amarga. Medem cerca de 2 cm de diâmetro e possuem cinco pétalas. Os frutos, chamados nêsperas, amadurecem de maio a junho. São ovoides, de cor amarelo-alaranjada a laranja dourado, com um calibre médio de 4 cm e um peso médio de 65 g. A polpa alaranjada é suculenta, doce, ligeiramente acidulada. Contêm 1 a 4 caroços não comestíveis.

A colheita das nêsperas do Japão ‘Argelino’ realiza-se na primavera, quando os frutos adquirem uma tonalidade alaranjada e ficam ligeiramente macios ao toque. Desprendem-se facilmente da árvore e devem ser consumidos rapidamente, pois são frágeis e perecíveis.

Na culinária, as nêsperas podem ser degustadas frescas, simplesmente descascadas e sem caroço. Também se prestam à confeção de compotas, doces, sorvetes e pastelaria. Em algumas regiões, são utilizadas para preparar licores artesanais ou chutneys para acompanhar carnes e queijos. Os seus frutos são ricos em vitaminas A e C.