O alecrim é uma planta aromática perene cujas folhas podem ser colhidas quase todo o ano, com o máximo de aroma mesmo antes ou no início da floração. Para conservar os seus aromas durante vários meses, recomenda-se secá-lo ao ar livre. Depois de bem seco, o alecrim conserva-se até um ano num frasco hermético, ao abrigo da luz e da humidade. Descubra quando colher o alecrim, como secá-lo passo a passo e quais os melhores métodos para preservar todo o seu sabor.
Quando e como colher o alecrim?
O alecrim pode ser colhido quase todo o ano, mas é mais aromático mesmo antes ou no início da floração, na primavera ou no início do verão. É nesta altura que as folhas contêm a maior concentração de óleos essenciais. As flores, também comestíveis, podem igualmente ser colhidas e secas, embora sejam sobretudo as folhas que se utilizam na cozinha.
Prefira colher de manhã, depois de o orvalho evaporar. Com a ajuda de uma tesoura de poda, corte ramos saudáveis com cerca de quinze centímetros. Evite colher mais de um terço da vegetação, para não enfraquecer o arbusto.
O alecrim é muito apreciado fresco, mas uma colheita abundante pode facilmente ser seca para ser utilizada ao longo de todo o ano.
Como secar alecrim?
Há dois métodos para secar o alecrim: ao ar livre, o mais simples e o que melhor preserva os aromas, ou no forno, se pretender acelerar o processo.
Como secar alecrim ao ar livre?
A secagem natural é particularmente adequada ao alecrim, graças às suas folhas espessas e pouco ricas em água. É o método que melhor preserva o seu aroma.
- Sacuda os ramos de alecrim para eliminar o pó e eventuais insetos. Se necessário, limpe-os delicadamente com um pano húmido, sem os passar por água.
- Forme pequenos ramos de 5 a 10 hastes e ate-os com um fio.
- Pendure os ramos de cabeça para baixo num local seco, quente, bem ventilado e ao abrigo da luz solar direta.
- Deixe secar durante uma a duas semanas, consoante a temperatura e a humidade ambiente.
- Quando as folhas se tornam quebradiças e se soltam facilmente das hastes, retire-as das hastes e conserve-as inteiras ou desfeitas num frasco hermético, ao abrigo da luz.
Como conservar o alecrim seco?
Depois de estar perfeitamente seco, o alecrim conserva-se ao abrigo da luz, do calor e da humidade, para preservar os seus aromas.
O mais simples é colocá-lo num frasco de vidro hermético. Pode conservar os ramos inteiros ou retirar as folhas das hastes. No entanto, é preferível manter as folhas inteiras e desfazê-las no momento da utilização: conservarão assim melhor o seu aroma.
O alecrim seco também pode ser conservado numa caixa metálica bem fechada, num saco de papel (para um armazenamento de curta duração num local muito seco) ou num saco de tecido, sobretudo se se destinar a perfumar os armários em vez de ser utilizado na cozinha.
Em boas condições de armazenamento, conserva as suas qualidades aromáticas durante cerca de um ano. Depois desse período, continua próprio para consumo, mas o seu aroma vai-se atenuando progressivamente.
Que utilizações dar ao alecrim seco?
O alecrim seco pode ser utilizado tanto na cozinha como em casa.
Na cozinha, aromatiza grelhados, assados, batatas, legumes assados no forno, marinadas, molhos, focaccias ou misturas de ervas da Provença. Adicione-o de preferência no início da cozedura, para que liberte gradualmente os seus aromas, e retire os ramos antes de servir, caso os tenha deixado inteiros.
O alecrim seco também é apreciado em infusão, sozinho ou associado a outras plantas aromáticas, como o tomilho ou a hortelã.
Em casa, os seus ramos podem ser colocados nos armários, nas gavetas ou na roupa de casa, para libertarem um aroma agradável. Colocado em pequenos sacos de tecido, o alecrim também ajuda a afastar alguns insetos, como as traças da roupa, embora a sua eficácia seja mais variável do que a da alfazema.
Por fim, é utilizado na composição de pot-pourris, coroas perfumadas, ramos secos decorativos ou saquinhos aromáticos, para perfumar naturalmente uma divisão.
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