Descrição e botânica

O alecrim, Rosmarinus em latim, por vezes chamado «erva-das-coroas» ou ainda «erva-dos-trovadores», é um belo arbusto perene persistente e aromático da família das Lamiáceas, como o tomilho. Cresce em estado selvagem nas colinas secas e calcárias, no mato mediterrânico e no matagal mediterrânico de toda a bacia mediterrânica.

O género compreende duas espécies:

• o alecrim (Rosmarinus officinalis ou «alecrim-a-cineol») e as suas inúmeras variedades,
• o alecrim-rasteiro (Rosmarinus lavandulaceus), uma espécie tapizante.

A partir de uma cepa lenhosa, o alecrim forma um arbusto odorante com 10 a 30 cm de altura para as variedades de hábito prostrado e rasteiro (Rosmarinus ‘Prostratus’) e até 1,50 m de envergadura para o Rosmarinus officinalis. Consoante as espécies e variedades, os caules serão prostrados ou eretos, nunca retombantes. A casca acinzentada descama-se.

Os caules lenhosos e ramificados sustentam uma folhagem persistente, comestível e coriácea. É composta por pequenas folhas lineares, sem pecíolo, lanceoladas e rígidas, evocando agulhas. Têm a particularidade de apresentar as margens enroladas. Medem de 2 a 8 cm de comprimento e são verde-brilhantes na face superior, cotonosas e cinzento-esbranquiçadas no verso.

Muito aromática, esta folhagem rica em óleos essenciais exala um odor intenso, vivificante e característico, canforado e verde. O seu perfume evoca também o incenso, daí a sua alcunha provençal de «encensário». Comestível, é indispensável na cozinha para aromatizar grelhados, peixes, pratos de molho e o ramo de ervas aromáticas.

Em situação quente e ensolarada, toda a planta será odorante.

Rosmarinus officinalis – ilustração botânica de P.J. Redouté

A floração azulada do alecrim tem início já em fevereiro, por vezes em janeiro, ou mesmo ao longo de todo o ano em vagas sucessivas nas regiões mediterrânicas, e geralmente em março-abril nas regiões mais a norte. O alecrim apresenta pequeninas flores reunidas em pequenos cachos ao longo dos raminhos. Estas flores delicadas, típicas das Lamiáceas, abrem-se em dois lábios, sendo o lábio inferior da corola um amplo labelo profundamente dividido. Assemelham-se a orquídeas em miniatura.

Geralmente de cor azul-pálido, por vezes salpicada de violeta a azul-violáceo, são mais raramente brancas no Rosmarinus officinalis ‘Albiflorus’ ou cor-de-rosa.

Esta floração perfumada, melífera e nectarífera renova-se sem interrupção, atraindo inúmeros insetos polinizadores, em especial as abelhas, que produzem com ela um mel muito perfumado, bem como algumas borboletas.

Crescendo naturalmente em encostas áridas, o alecrim é por excelência uma planta de terrenos áridos e rochosos! Aprecia o pleno sol e os solos leves, mesmo pobres, muito calcários e muito bem drenados. É uma planta mediterrânica que suporta, ainda assim, o frio em solo muito bem drenado até cerca de -15 °C, adaptando-se a todas as regiões. Nas regiões frias e húmidas, pode começar a sofrer a partir de -10 °C e preferirá ser cultivada em vaso.

Para além de ser uma presença indispensável na horta, integra-se facilmente em todos os jardins, e em particular num jardim seco, em jardim de rochas, como pontuação num canteiro, numa bordadura ou em sebe baixa.

Para além das suas inúmeras propriedades alimentares e terapêuticas, outrora nas regiões mediterrânicas queimava-se como incenso para afastar os maus espíritos. Os egípcios depositavam os seus raminhos no túmulo dos faraós para fortalecer a sua alma.

Alecrim em flor

Principais espécies e variedades

Em vasinho ou para semear, encontrará no nosso viveiro o alecrim e as suas numerosas variedades, bem como o alecrim rasteiro.

Os mais populares

Alecrim sementes - Rosmarinus officinalis

O incontornável alecrim! Este arbusto de hábito ereto semeia-se com muita facilidade tanto no jardim como num vaso na varanda ou no terraço, ao lado de outras aromáticas como a segurelha ou o tomilho.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1 m

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Alecrim Prostratus

Uma variedade de alecrim de hábito prostrado e rasteiro, ideal para cobrir graciosamente o solo de um jardim de pedras seco ou despenhar-se em cascata por um muro de pedra. Ofereça-lhe um talude árido ou o pedregulho de um planalto calcário, e ele expressará todo o seu vigor!

• Período de floração Abril à Dezembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Alecrim - Ferme de Sainte Marthe Bio - Rosmarinus officinalis

Semeie-o na primavera para uma primeira colheita um ano mais tarde. Encontrará facilmente o seu lugar no jardim, mas também num vaso na varanda ou no terraço.

• Período de floração Março à Maio
• Altura à maturidade 1 m

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O nosso preferido

Alecrim - Rosmarinus officinalis

Um alecrim para plantar. Persistente, perfumado e decorativo durante todo o ano, oferece tanto uma solução de cobertura vegetal para terreno seco e ensolarado como uma sebe decorativa graças à sua grande densidade.

• Período de floração Abril à Dezembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Sementeira e plantação do alecrim

Onde plantar e semear?

Das suas origens mediterrânicas, o alecrim conservou o gosto pelo calor. Está adaptado à maresia e à seca. Por isso, constitui uma solução bem adaptada na zona mediterrânica, mas também em certas regiões do litoral atlântico. Rústico, suporta até -15 a -20 °C se o solo estiver bem drenado e seco no inverno, mas pode começar a sofrer com um inverno rigoroso a partir de -10 °C. Quanto mais drenado for o solo, melhor o alecrim suporta o inverno.

Aprecia também os solos muito arenosos que não retêm água. Nas regiões demasiado frias e húmidas, é aconselhável cultivá-lo num canteiro elevado, ao abrigo de uma parede voltada a sul ou em vaso para recolher no inverno.

Esta planta prefere solos secos e zonas ensolaradas. O alecrim gosta de terras áridas, muito drenantes, pobres e pedregosas, mesmo calcárias, onde se desenvolve mais lentamente mas envelhece melhor. Exige um solo muito drenante, pois não resiste em terras pesadas, sobretudo no inverno. Quanto mais rico for o solo, mais depressa o alecrim cresce, mas pior envelhece, ficando menos denso e despindo-se na base.

Uma boa exposição a pleno sol intensificará o seu perfume penetrante.

O alecrim é uma dádiva para compor rapidamente um jardim seco. Com a sua folhagem aromática persistente, forma ao longo de todo o ano touceiras sempre verdes num canteiro rochoso, em bordaduras baixas bem regulares, em sebes baixas e em taludes secos. As variedades rastejantes exprimirão toda a sua vigor plantadas por cima de um murete.

É igualmente útil para preencher os espaços vazios num canteiro árido e é naturalmente uma escolha segura nas hortas e nos canteiros de ervas aromáticas, onde o seu perfume afasta a mosca da cenoura, a mosca do feijão e as piérides.

O alecrim prospera em jardim seco e a pleno sol!

Quando plantar e semear?

As plantas de alecrim em vasinhos plantam-se na primavera, em março-abril, após as geadas, ou no outono, de setembro a outubro. As sementeiras de sementes de alecrim fazem-se sob abrigo (alpendre, estufa fria) de abril a junho, para uma colheita 1 ano mais tarde.

Como plantar?

Em plena terra

Em solo demasiado pesado, incorpore brita ou areia grossa no fundo do buraco de plantação. Se o terreno for demasiado húmido, instale o alecrim num talude ou num canteiro rochoso elevado. 1 pé por m² é suficiente. Evite também os solos demasiado ricos.

• Cave um buraco com um diâmetro 3 a 4 vezes maior do que o torrão
• Estenda uma camada de brita no fundo do buraco
• Coloque o torrão no centro do buraco de plantação, enterrando bem o colo
• Preencha e compacte ligeiramente
• Regue bem na altura da plantação e, depois, moderadamente, sem excessos

Consiga uma boa plantação do seu alecrim seguindo os nossos conselhos no vídeo «Como plantar um arbusto»

Cultivar alecrim em vaso

Para as regiões demasiado húmidas, recomenda-se a cultura do alecrim em vaso.

O substrato deve ser muito drenante para evitar a humidade estagnada nas raízes. Assegure a drenagem com cascalho, areia grossa ou pedras.

• Num contentor grande de pelo menos 30 cm de diâmetro, estenda uma boa camada drenante
• Plante numa mistura de terra de jardim ou de substrato para plantas mediterrânicas e areia grossa de rio
• Regue na plantação e, depois, sem excessos
• Em regiões frias, recolha o alecrim para o interior no inverno e volte a colocá-lo lá fora na primavera

⇒ Saiba mais sobre: Cultivar alecrim em vaso

Como semear alecrim?

Sementeira sob abrigo

As sementes de alecrim semeiam-se sob abrigo temperado (alpendre, estufa fria):

1. No outono, transplante para vasinhos quando as plantas tiverem 5 cm
2. Regue muito moderadamente durante o inverno
3. Instale em plena terra na primavera seguinte

→ Obtenha boas sementeiras de sementes condimentares com os nossos conselhos em vídeo!

Manutenção, poda e cuidados

Cultivado em boas condições, o alecrim é um arbusto pouco exigente e robusto.

Característico do clima mediterrânico, suporta perfeitamente os longos verões secos e não necessita de qualquer rega quando está bem enraizado. Regue no primeiro verão após a plantação, e depois apenas em caso de seca prolongada, sempre sem excessos.

Proceda a sachas e binagens regulares.

Em vaso, assegure regas menos espaçadas, deixando sempre o substrato secar bem entre dois fornecimentos de água e não deixando água a estagnrar nos pratos. Não é aconselhado qualquer adubo para esta planta tão frugal.

Aplique uma camada de mulch na base nas regiões mais a norte, com palha ou folhas secas. Nas regiões demasiado húmidas, opte por cultivá-lo em vaso e abrigue-o no interior durante o inverno: mantenha o substrato quase seco durante esse período.

Siga os nossos conselhos para proteger as suas plantas do frio.

Quando e como podar o alecrim?

A poda do alecrim, sem ser necessária, pode revelar-se útil para manter um hábito compacto e ramificado desde a base, ou para lhe dar uma forma arredondada. Pratica-se durante todo o ano, fora dos períodos de geada. Impede também a formação de madeira velha e favorece uma rebrotação vigorosa. Pode podar ligeiramente com a tesoura as pontas dos ramos após a floração: guarde-os para confecionar ramos de ervas aromáticas ou saquinhos perfumados que aromatizem a roupa. A poda só se pratica sobre a madeira do ano, ainda verde e tenra e com folhagem: evite podar os ramos velhos que já não têm folhagem, pois o alecrim nunca rebrota a partir da madeira velha.

→ Leia também: Como podar um alecrim em forma de haste? e Como rejuvenescer um alecrim velho através da poda?

Colheita, conservação e utilização do alecrim

Colheita

As folhas de alecrim colhem-se durante todo o ano conforme as necessidades, cortando os ramos com uma tesoura de poda bem afiada. Antes do aparecimento das flores, são mais tenras e muito mais perfumadas. As flores colhem-se a partir de março-abril e, por vezes, até ao outono, consoante o clima.

Conservação

As hastes de alecrim fresco conservam-se uma semana no frigorífico, enroladas em papel de cozinha húmido ou mergulhadas num copo com água. Também se pode secar o alecrim: espalhe os ramos numa grade ou num pano em tempo seco e quente, num local seco, arejado e ao abrigo do sol direto. Quando estiverem secos, conserve as hastes folhadas sem as triturar, ou separe as folhas das hastes e guarde-as em sacos de papel, frascos ou caixas herméticas. Conservam-se pelo menos 6 meses.

→ Saiba mais na nossa ficha de conselhos Como conservar e utilizar o alecrim?

Utilização

Com a sua folhagem muito aromática, tal como o tomilho ou a hortelã, o alecrim é amplamente utilizado na cozinha, como aromático fresco ou seco para aromatizar grelhados, carnes assadas, pizzas, fougasses, legumes, pratos com molho, ou para perfumar uma marinada, um azeite, uma tarte de fruta, uma compota de alperce ou de morango! Faz parte das ervas que entram na composição de um ramo de ervas aromáticas. As flores têm um sabor mais suave e consomem-se frescas para perfumar uma salada ou uma sobremesa.

Pode ser utilizado de múltiplas formas: para preparar infusões, tisanas, em decocção ou fumigações, ou ainda em óleo essencial sobre um cubo de açúcar, num banho, em loções de fricção, pomadas, géis… É muito apreciado em herboristaria, fitoterapia e aromaterapia. Os gomos são igualmente utilizados em gemoterapia. O alecrim entra na composição de numerosos perfumes amadeirados. Produz-se também um mel muito perfumado à base de alecrim. Um pequeno saco de alecrim colocado nos armários afastará igualmente as traças (leia o nosso artigo: Combater as traças com ervas do jardim).

Saiba mais: Gwenaëlle partilha a receita das ervas de Provença caseiras e as suas quatro ervas aromáticas!

Quais são os benefícios do alecrim?

O alecrim é utilizado desde a Antiguidade pelas suas virtudes medicinais. Possui numerosas substâncias ativas concentradas nas folhas e nas sumidades floridas, tais como flavonoides que são poderosos antioxidantes, essência rica em cânfora, em cineol, em alfa-pineno, em borneol, diterpenos conhecidos pelas suas propriedades antimicrobianas. Em utilização interna ou externa, oferece múltiplos benefícios e é hoje uma planta reconhecida pelas suas virtudes na beleza e na saúde. Favorece a digestão, descongestiona o fígado, melhora a circulação sanguínea, acalma as infeções respiratórias, é diurético, alivia os reumatismos, e graças às suas propriedades antioxidantes, melhora a memória e permite combater o esgotamento intelectual. São-lhe atribuídos efeitos estimulantes sobre a atividade cerebral, desde a Grécia antiga. Possui igualmente qualidades antissépticas que fazem dele uma boa planta contra as afeções da pele.

Doenças e pragas eventuais

O alecrim é resistente às doenças, todavia em solo demasiado húmido é sensível às doenças criptogâmicas e nomeadamente à fitóftora, um fungo que ataca o colo da planta.

Os crisomelídeos do alecrim são pequenos coleópteros que deixam as suas larvas e ovos na folhagem: sem perigo para a planta, pode, no entanto, tratar com decocções de cavalinha. Na horta, o alecrim é uma excelente planta repelente que afasta em especial a borboleta-da-couve, a mosca das cenouras, dos feijões, das cebolas, sem esquecer os caracóis e as lesmas.

Multiplicação

O método mais fácil para multiplicar o alecrim é a estaquia, no verão após a floração, sobre os novos rebentos. As espécies rasteiras tendem a enraizar-se naturalmente no solo por mergulhia.

1. Retire ramos lenhificados sem flores com cerca de 10-15 cm
2. Retire as folhas na metade inferior dos ramos
3. Transplante cada estaca de alecrim para caixas de sementeira ou vasinhos, numa mistura bem drenante de areia de rio e terra vegetal
4. Mantenha o substrato húmido até ao enraizamento, que é muito rápido
5. Proteja as suas plantas do gelo sob um abrigo temperado
6. Plante em plena terra ou em vaso na primavera seguinte
7. Regue bem no momento da plantação

→ Saiba mais com o nosso tutorial Quando e como fazer uma estaca de alecrim?

O que plantar ao lado de um alecrim?

O alecrim é um arbusto incontornável nos jardins secos e de beira-mar. Encontrará facilmente o seu lugar numa rocalheira ou simplesmente numa zona árida, em companhia de plantas perenes resistentes à seca e de plantas perenes mediterrânicas que evocam o mato mediterrânico. Mesmo no inverno, a sua folhagem verde brilhante não passa despercebida.

Cria cenas exuberantes e perfumadas com os tomilhos e as sálvias, as estevas, as santolinas, os heliântemos, as artemísias e os seduns. Num jardim natural de sol, mistura-se num canteiro com eufórbias de terreno seco.

Um exemplo de associação: Alecrim, Salva ‘Purpurascens’, Esteva, Sedum ‘José Aubergine’ e Santolina

Numa rocalheira seca, associe as variedades de alecrim com hábito prostrado e rastejante a outras plantas tapete como o Juniperus horizontalis ‘Icee Blue’, o Callirhoe involucrata, ou ainda o Teucrium chamaedrys. Pode também ser plantado à frente de um canteiro de arbustos baixos composto por alfazemas, roseiras miniatura, ceanotes rastejantes e potentilhas arbustivas. Será ainda uma boa planta para cobrir o pé de arbustos mediterrânicos como os loendros, a giesta ou uma bela oliveira.

Na horta, aprecia a companhia da cenoura, das couves, dos feijões, do nabo. Dá-se menos bem com o pepino, os pepinos de conserva, as curgetes, a batata-inglesa ou a abóbora-gigante.