A hortelã é muito fácil de colher e de secar. Basta cortar os caules pouco antes da floração, deixá-los secar ao abrigo da luz, num local seco e bem arejado, e depois conservar as folhas num frasco hermético. Assim, poderá desfrutar do seu aroma e das suas propriedades aromáticas durante vários meses, tanto na cozinha como em infusão.
Para saber tudo sobre o seu cultivo, consulte a nossa ficha sobre plantas aromáticas: "A hortelã: plantar, cultivar, multiplicar por estacas".
Quando e como colher a hortelã?
A hortelã colhe-se desde a primavera até ao início do outono, assim que os caules estejam suficientemente desenvolvidos. O período ideal situa-se pouco antes da floração, geralmente entre junho e agosto, consoante a região, pois é nessa altura que as folhas são mais ricas em óleos essenciais e particularmente aromáticas.
- Colha de preferência de manhã, depois de o orvalho ter evaporado, mas antes do calor intenso.
- Utilize uma tesoura de poda ou uma tesoura limpa e corte os caules a cerca de 5 a 10 cm do solo, mesmo acima de um par de folhas. Esta poda favorece a ramificação e estimula a produção de novos rebentos.
- Selecione apenas caules vigorosos, com folhas bem verdes e saudáveis, sem sinais de doenças ou pragas.
- Não colha mais de um terço da planta de cada vez, para lhe deixar folhagem suficiente que lhe permita continuar a crescer e produzir novas colheitas.
Como secar as folhas de hortelã?
Depois da colheita, a secagem permite conservar a hortelã durante vários meses, preservando uma boa parte do seu aroma. Eis as etapas a seguir:
- Separe os caules, retirando as folhas danificadas, amareladas ou manchadas.
- Lave rapidamente a hortelã sob um fio de água, se necessário, e seque-a cuidadosamente com um pano de cozinha limpo ou papel absorvente.
- Forme pequenos ramos de flores com alguns caules e ate-os com um fio. Também pode espalhar as folhas numa única camada sobre uma grelha ou um pano de cozinha limpo.
- Deixe secar num local seco, quente e bem ventilado, ao abrigo do sol direto, para preservar a cor e os óleos essenciais.
- Aguarde uma a duas semanas: as folhas estão perfeitamente secas quando ficam quebradiças e se desfazem facilmente entre os dedos.
É bom saber: também é possível secar a hortelã num desidratador ou no forno a 40-45 °C no máximo, com a porta ligeiramente aberta. A secagem natural continua, no entanto, a ser o método mais suave para preservar os seus aromas.
Como conservar a hortelã seca?
Quando as folhas de hortelã estiverem perfeitamente secas, retire-as dos caules e conserve-as inteiras, em vez de as esfarelar. Assim, conservarão mais sabor e poderá esmagá-las apenas no momento de as utilizar.
Guarde-as num frasco de vidro hermético, numa caixa metálica ou num saco de papel bem fechado, ao abrigo da luz, do calor e da humidade. Em boas condições, a hortelã seca conserva as suas qualidades aromáticas durante cerca de um ano, embora o seu aroma seja geralmente mais intenso nos primeiros seis meses.
A congelação constitui também uma excelente alternativa. Depois de lavar e secar as folhas, coloque-as num saco para congelação ou distribua-as numa cuvete de gelo cheia de água para obter porções prontas a utilizar. Assim, conservarão uma boa parte do seu aroma durante vários meses.
Como utilizar a hortelã seca?
A hortelã seca é muito versátil e permite desfrutar do seu aroma durante todo o ano. Como o seu sabor é mais concentrado do que o da hortelã fresca, é preferível utilizá-la em menor quantidade.
É sobretudo apreciada em infusão, sozinha ou associada a outras plantas aromáticas, para preparar uma tisana refrescante e digestiva. Na cozinha, aromatiza molhos de iogurte, marinadas, legumes, batata-inglesa, pratos à base de borrego ou ainda receitas de inspiração mediterrânica e oriental. Também pode ser utilizada em sobremesas, saladas de fruta, compotas, bolachas ou bebidas caseiras, como chás gelados e limonadas.
Para desfrutar plenamente dos seus aromas, basta esmagar ligeiramente as folhas entre os dedos, mesmo antes de as adicionar à preparação. Assim, libertará os óleos essenciais e revelará todo o seu aroma.
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