Como saber se as sementes ainda podem germinar?

Chegou a altura das sementeiras na horta. Na caixa das sementes, ficam por vezes alguns saquinhos rasgados... A data limite inscrita no saquinho já passou, e algumas sementes chegaram mesmo a sair do saquinho... Surge a dúvida: estas sementes ainda estarão viáveis? Em vez de perder tempo a semear sem resultados, é preferível testar a germinação das sementes antigas. Explicamos, passo a passo, como verificar se as sementes ainda estão boas.

Porquê e quando fazer um teste de germinação?

Um saquinho de sementes fora de prazo não tem obrigatoriamente de ir para o lixo!

A longevidade das sementes em questão

A duração da vida das sementes varia bastante consoante as espécies. Assim, as sementes de cebola duram apenas um ano, enquanto algumas sementes de Cucurbitáceas podem manter-se viáveis durante seis anos ou mais. Além disso, a duração da vida das sementes varia consoante as condições de conservação. A humidade, o calor e a luz aceleram a deterioração, reduzindo o poder germinativo das sementes.

Quando realizar um teste de germinação?

O ideal é realizar o teste algumas semanas antes da data de sementeira prevista para as variedades em causa. Assim, se o resultado for fraco, ainda haverá tempo para comprar novas sementes sem ultrapassar a data de sementeira.

Como fazer um teste de germinação?

A técnica mais simples, a do papel absorvente, é muito eficaz. Existe outro método, o da imersão das sementes, mas o teste é menos fiável.

Método passo a passo:

Retire 10 sementes do seu saquinho, escolhidas de forma totalmente aleatória, para obter uma amostra representativa
Estenda uma a duas folhas de papel absorvente, do tipo Sopalin®, numa caixa de plástico retangular
Humedeça-as com um pulverizador até ficarem bem molhadas, mas sem excesso. Não devem pingar quando as levantar. Água em demasia fará apodrecer as sementes
Disponha as dez sementes sobre uma metade do papel absorvente, deixando um espaço de pelo menos três vezes o seu tamanho. Não devem, de forma alguma, ficar em contacto umas com as outras
Dobre a outra metade do papel absorvente para cobrir as sementes
Indique claramente o nome da espécie e da variedade das sementes, sem esquecer a data em que iniciou o teste
Feche a caixa com a respetiva tampa transparente ou, na sua falta, utilize película aderente para conservar a humidade e criar um microclima favorável à germinação das sementes
Coloque a caixa num local quente, com uma temperatura entre 20 e 24 °C, não necessariamente muito luminoso
Vigie a humidade. O papel absorvente deve manter-se permanentemente húmido. Pulverize regularmente um pouco de água se o papel começar a secar.

Como interpretar os resultados?

O tempo de germinação varia de uma espécie hortícola para outra.

Quanto tempo demoram as sementes a germinar?

As sementes de germinação rápida (rabanetes, alfaces, feijões, curgetes...) germinam em 3 a 7 dias
As sementes com um tempo de germinação médio (tomates, pimentos, beringelas, couves...) precisam de 7 a 4 dias
As sementes de germinação lenta (cenouras, salsa, algumas flores...) precisam de até 3 semanas ou mais.

Tenha paciência e dê às sementes tempo para germinarem. Para saber mais: A germinação das plantas hortícolas.

Como calcular a taxa de germinação?

Depois de decorrido o tempo necessário, pode calcular a taxa de germinação. Basta contar o número de sementes que desenvolveram um rebento saudável.

Em seguida, é necessário fazer este cálculo simples: o número de sementes germinadas dividido pelo número de sementes testadas, tudo multiplicado por 100.

Assim, se tiver testado 10 sementes e 7 tiverem germinado, obterá uma taxa de germinação de 70 %.

Como interpretar o resultado?

De um modo geral, podem tirar-se as seguintes conclusões:

Uma taxa de germinação de 80 % é excelente. Pode semear sem problemas
Uma taxa entre 50 e 80 % é boa a média. As sementes ainda podem ser semeadas, mas recomenda-se duplicar o número de sementes
Uma taxa inferior a 50 % é baixa. Talvez seja preferível comprar sementes novas. E semeie as restantes, pois nunca se sabe quando pode surgir uma boa surpresa!
Uma taxa igual a 0 %: deite tudo no composto!

O que pensar do teste de imersão das sementes?

Outra técnica rápida para sementes grandes (feijões, ervilhas) é o teste de imersão. Consiste em mergulhá-las em água durante 12 a 24 horas. As sementes que afundam são geralmente consideradas boas para semear, enquanto as que flutuam são frequentemente inviáveis (casca vazia, desidratada).

Este teste é, sem dúvida, mais rápido, mas menos fiável do que o método do papel absorvente, pois algumas sementes flutuam naturalmente, mesmo estando boas.