Vaccinium vitis-idaea Fireballs

O Vaccinium vitis-idaea Fireballs, ou arando-vermelho, é um arbusto pequeno e encantador que forma uma touceira baixa e alastrada. Na primavera, produz numerosos sininhos brancos que darão origem posteriormente a frutos vermelhos comestíveis e muito decorativos. Adepta de solos frescos e ácidos, ficará maravilhosa num maciço de sombra ou em vaso.

O arando-vermelho Fireballs pertence à grande família das Ericáceas (que agrupa em particular os rododendros, as urzes e as andrómedas). O mirtilo-vermelho, como também é chamado, assemelha-se ao verdadeiro mirtilo (Vaccinium myrtillus), mas é fácil distingui-lo pelas suas folhas coriáceas e espessas, verde-escuras e brilhantes na página superior. É também um parente próximo do arando (o Cranberry dos anglófonos!). O arando-vermelho é um subarbusto perene, de porte denso, baixo e bastante alastrado, que se pode encontrar na Europa até aos 2400 m de altitude, em charnecas frias e batidas pelos ventos, ou em turfeiras em processo de secagem. Entre abril e maio, produz pequenos sininhos brancos muito melíferos. Estas flores dão origem, no final do verão, a frutos globosos vermelho-vivo, que lembram pequenas cerejas de cerca de 1 cm, comestíveis: o seu sabor acidulado agradará aos paladares adeptos dos "pequenos frutos".

A variedade Fireballs distingue-se pela sua floração longa e precoce, e pela sua frutificação particularmente abundante, com frutos maiores do que no tipo silvestre. Pode atingir cerca de 30 cm de altura por 60 cm de diâmetro em condições favoráveis.

Como a maioria das plantas do género Vaccinium, o arando-vermelho Fireballs aprecia solos bem drenados, frescos (ou mesmo húmidos) e ácidos, bastante ricos, à sombra, meia-sombra, ou ao sol ligeiro. Deprecia em solo calcário, onde mostra rapidamente sinais de clorose (descoloração amarela das folhas). Não teme, no entanto, os grandes frios, podendo suportar sem problemas -30°C. Uma poda ligeira de densificação é possível na primavera, mas muitas vezes não é realmente necessária.

Pode associá-la com outras plantas do mesmo género (Vaccinium: mirtilo silvestre, mirtilo americano...) para um sub-bosque saboroso, assim como em cobertura vegetal com outras plantas que crescem em terra ácida, como os rododendros, as andrómedas (Pieris), os bordos japoneses ou ainda o azevinho denteada. A sua cultura é também fácil em vaso, para cenários gráficos e elegantes na sua varanda ou terraço!