Tamarillo Vermelho (Cyphomandra betacea Red)

O Tamarillo, também chamado de "árvore-dos-tomates-vermelhos", em latim Solanum ou Cyphomandra betaceum "Red", é uma planta arbustiva cultivada pelos seus frutos vermelhos em forma de ovo, cujo sabor acidulado lembra o kiwi ou a groselha. O arbusto apresenta-se atraente, com folhas luxuriantes e cachos de pequenas flores brancas a rosa-pálido, ligeiramente perfumadas. Esta planta sensível ao frio necessita de calor e só deve ser plantada em plena terra em clima quente, com adubações e regas regulares no verão. Noutros locais, cultiva-se em estufa ou num grande vaso, para invernar fora das geadas. Planta-se na primavera; colhe-se do verão ao outono.

O Tamarillo pertence à família das Solanáceas, tal como o tomate, a batata, a pimenta ou a beringela. É um arbusto persistente originário da cordilheira dos Andes, na América do Sul. O nome comum de "tomateiro-de-árvore" deve-se à sua proximidade com os tomates, e também aos frutos que lembram vagamente tomates alongados. Existem duas formas principais de Tamarillo cultivadas: uma variedade laranja-dourada com polpa amarelada, e uma variedade vermelho-púrpura com polpa alaranjada, chamada 'Red'. Na natureza, o arbusto atinge 4-5 m de altura. Nas nossas regiões, cresce rapidamente, mas geralmente não ultrapassa os 3 m de altura. A planta morre a partir de -3 °C. A folhagem, persistente no inverno, é composta por folhas verdes e aveludadas que atingem 30 cm de comprimento. Na primavera surgem cachos de pequenas flores estreladas, brancas a rosas, decorativas. Os frutos, de pele lisa, são ovais, cobertos por um epiderme brilhante e coriáceo, tornando-se vermelho-escuro, até bordô, quando maduros. Medem entre 6 e 10 cm de comprimento e estão pendurados num longo pedúnculo. A polpa alaranjada contém pequenas sementes negras; é aromática e acidulada em plena maturidade. Em contrapartida, a pele não é comestível. Todas as plantas da família das Solanáceas contêm compostos tóxicos nos seus tecidos (folhas, caules, raízes, casca dos frutos imaturos).

Rica em vitaminas, a polpa dos tamarillos é simultaneamente doce e acidulada. Consomem-se crus, à colher, abertos ao meio à maneira dos kiwis (acrescentar um pouco de sumo de lima e açúcar), ou em saladas de fruta. Podem também ser preparados em chutneys, conservados em vinagre, transformados em compotas e marmeladas, ou cozinhados como legumes. Na Colômbia, consomem-se igualmente em sumo.

A colheita : colhem-se os frutos quando maduros, no verão e no outono, à medida que vão amadurecendo.

A conservação : os frutos conservam-se alguns dias em local fresco a 10 °C.

Os jardineiros gulosos e os apreciadores de curiosidades poderão também cultivar o Pepino-melão, o Limão-caviar, o Goji, o maracujá, ou mesmo o Kiwai Purpurea fêmea, por exemplo.

A dica do jardineiro : recomenda-se cobrir o solo com camadas finas sucessivas de relva cortada, de preferência misturadas com folhas secas. Esta proteção, que ajuda o solo a manter a humidade, reduz também a capina.