Cynara cardunculus em sementes

Originário do Norte de África, o Cardo ou Cynara cardunculus é uma planta vivaz prima do nosso Alcachofra. Tal como este, forma uma grande touceira de folhas espinhosas, largamente recortadas, de cor cinza prateado, de onde se elevam hastes robustas que sustentam flores púrpuras desde o final da primavera até aos primeiros dias do outono. A planta adulta atinge cerca de 120 cm de largura por 150 cm de altura.
As flores, com 4 a 8 cm de altura, são espinhosas na parte inferior e formam um pompom de finas pétalas púrpuras no topo.
O pecíolo e a nervura central das folhas podem ser consumidos como legume após serem branqueados. Para tal, em setembro, amarre as folhas juntas. Envolva-as num plástico preto sem as apertar demasiado, para evitar que apodreçam. 3 a 4 semanas depois, estarão prontas para colher e cozinhar. Um pé pode fornecer até 3 kg de pencas.

O Cardo aprecia sol, solos profundos, férteis e bem drenados. Sensível ao gelo a partir de -6°C, será necessário protegê-lo no inverno em muitas regiões de Portugal.

O gesto ecológico:
No final da época, deixe as inflorescências secas à disposição das aves (pintassilgos, chapins…), que virão deliciar-se com elas.