Descrição e botânica

O Cardo-do-coalho – Cynara cardunculus – é uma planta hortícola da família das Asteráceas (como a alcachofra, a alface ou o girassol). Originário da bacia mediterrânica, encontra-se em Portugal, Espanha, Itália, Grécia e no Norte de África. Em França, cresce espontaneamente nas encostas áridas e à beira dos caminhos de algumas regiões, nomeadamente o Gard, o Hérault, o Aude, os Pirenéus Orientais e a Córsega.

O termo cardon deriva do occitano, “chardon”, mais um primo da família, do qual é uma forma gigante. O género inclui uma dezena de espécies. Distinguem-se dois tipos de cardos:

• as variedades espinhosas de talos cheios e muito saborosos, como o ‘Cardon de Plainpalais’, com classificação AOC
• as variedades inermes, muito pouco espinhosas, com talos mais ocos, como o ‘Cardon plein blanc inerme’, a variedade mais cultivada, o ‘Cardon blanc Amélioré’, o ‘Plein blanc amélioré Puvis’ ou ainda o ‘Cardon rouge d’Alger’

Atualmente, o cultivo do cardo concentra-se essencialmente nas variedades sem espinhos.

Se o cardo e a alcachofra (Cynara cardunculus var. scolymus) são considerados duas variedades hortícolas do cardo selvagem, distinguem-se pelo facto de a alcachofra ser cultivada pelo seu botão floral, ao passo que o cardo o é pelas suas pencas.

Os cardos integram-se no jardim ornamental e na horta com igual naturalidade

O cardo forma uma touceira de porte aberto muito volumosa, composta por rosetas de folhas que podem atingir 2 m de altura e 1,50 m de largura na maturidade. A folhagem muito recortada é bastante característica e ornamental.

As folhas, de dimensões espetaculares — com até 1 m de comprimento por 30 a 60 cm de largura —, opostas, fortemente nervuradas, são profundamente recortadas em lobos pontiagudos, onduladas e por vezes arqueadas. De cor verde-acinzentada ou cinzento-azulada na face superior, oferecem uma face inferior tomentosa. Conforme as espécies, podem estar cobertas de espinhos aguçados ou ser inermes, ou seja, sem espinhos. São suportadas por grandes pecíolos carnudos, de cor verde-esbranquiçada, denominados pencas ou «costelas», que se prolongam pela nervura central ao longo da folheação. São essas costelas do cardo, ou pencas, que se consomem depois de branqueadas. Todas contêm uma seiva leitosa de sabor amargo, que o branqueamento faz desaparecer.

As folhas características do cardo: muito dentadas e com reflexos acinzentados

Em junho-julho do segundo ano de cultura, a floração com aspeto de cardo emerge desta imponente touceira de grandes folhas. Surge em grandes capítulos solitários, situados no topo dos caules ramificados, robustos e ramificados. Estas corolas em forma de ampola são compostas por várias fiadas de pelos plumosos de cor índigo a violeta, alojados num recetáculo carnudo e escamoso, formado por brácteas de invólucro coriáceas, espinhosas ou não. Estes botões florais, que se assemelham a mini-alcachofras de 5 cm de diâmetro, são comestíveis.

Extraordinário grafismo da flor em plena expansão a meio do verão!

As flores do cardo compõem ramos de flores originais e são muito gráficas quando secas em vaso.

Muito nectaríferas, depois de fecundadas pelos insetos, evoluem para sementes que se ressemeiam espontaneamente (por vezes de forma invasiva), dando origem, em 2 a 3 anos, a uma planta em idade de florescer.

O gratinado de cardo é uma especialidade servida tradicionalmente na Provença ou na região de Lyon no Natal.

Principais espécies e variedades

Os mais populares

Cardo coalheiro branco

Variedade rústica e vigorosa, que reúne todas as qualidades: sem espinhos, talos largos e carnudos, folhas recortadas que embranquecem facilmente e boa conservação.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,30 m

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Os nossos preferidos

Cardo-coalheiro branco sem espinhos

Um cardo de excelência: sem espinhos, talos muito largos e sobretudo um branqueamento natural das folhas sem qualquer manipulação específica! Muito decorativo e fácil de semear, como bónus!

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,75 m

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Cynara cardunculus var. altilis

É a espécie-tipo: revela talos carnudos, comestíveis e saborosos, uma bela folhagem cinzento-prateada e magníficas flores de alcachofra. Um clássico das hortas antigas!

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Cardo coalheiro vermelho de Argel

Uma variedade com muito poucos espinhos e resistente ao calor. Distingue-se também pelos seus talos avermelhados na base.

• Período de floração Agosto à Outubro
• Altura à maturidade 1,75 m

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Plantação do cardo

Onde plantá-lo?

De origem mediterrânica, o cardo é uma planta de rusticidade média, de -7 °C a -10 °C, geralmente cultivado como anual ou bianual. Prefere um solo fértil em húmus, fresco e bem drenado, de preferência a pleno sol. Não tolera solos húmidos e encharcados. Se o seu solo retém água, especialmente no inverno, recomendamos plantá-lo numa pequena elevação para melhorar a drenagem e adicionar um pouco de areia grossa e cascalho à terra de jardim.

O cardo forma tufos robustos e bem densos, muito ornamentais: reserve-lhe um espaço à medida do seu desenvolvimento impressionante, pois tenderá a sufocar as plantas vizinhas. Proteja-o dos ventos fortes.

Se esta bela planta encontra naturalmente o seu lugar numa horta, a sua presença arquitetónica é sempre muito notada no jardim. Merece mais do que um lugar na horta e constituirá igualmente um ponto focal espetacular num grande canteiro de plantas perenes ou anuais, a quem conferirá verticalidade e um volume impressionante.

A exuberância e a originalidade dos cardos tornam-nos espetaculares nos jardins!

Quando plantá-lo?

Plante o seu cardo em vasinho após o fim das grandes geadas, de março a maio conforme a região. Uma plantação no outono é possível para favorecer o enraizamento antes do inverno.

Como plantá-lo?

Respeite uma distância de cerca de 80 cm a 1 m pelo menos em todos os sentidos para que a planta se possa desenvolver bem.

• Cave um buraco com o triplo do volume do torrão
• Coloque o torrão e cubra-o com terra bem solta, misturada com um pouco de composto maduro
• Pressione a terra e regue para a manter húmida
• Regue junto ao pé regularmente para facilitar o arranque, mas sem excessos
• Aplique uma camada de mulch para manter o solo fresco no verão

→ Leia também: Cultive o cardo, um legume de talos saborosos.

Sementeira do cardo

Quando e como semear?

Sementeira sob abrigo

A sementeira pode ser feita em caixa de sementeira ou em vasinho em estufa fria em abril ou maio. É necessário contar cerca de 5 meses entre a sementeira e a colheita.

1. Semeie algumas sementes de cardo numa mistura rica
2. Desbaste para ficar apenas com as plântulas mais vigorosas (conservar apenas uma bela planta por vasinho)
3. Quando as plantas atingirem 3 folhas e após as geadas, normalmente por volta do mês de maio, transplante-as em plena terra em covas de 20 a 30 cm de profundidade previamente preenchidas com composto ou estrume

Sementeira direta

Pode também semear diretamente no local em maio, quando a terra estiver bem aquecida.

1. Semeie 3 a 4 sementes em covachos numa terra enriquecida com composto bem decomposto
2. Regue abundantemente
3. Quando as plântulas tiverem pelo menos três folhas, desbaste ficando apenas com as plantas mais bonitas: deixe 1,50 metro entre cada linha e 1 m entre cada planta

→ Saiba mais no nosso tutorial: Como semear o cardo?

Como cuidar e branquear o cardo

A manutenção corrente consiste em realizar sachas, binagens e regas, regulares mas moderadas, sobretudo em caso de seca. O cardo aprecia ter os pés frescos: espalhe uma cobertura do solo de folhas secas ou de aparas de relva previamente secas, por exemplo, para manter alguma humidade no solo.

Pode aplicar macerado de urtiga (diluído a 20 %) na água de rega de 15 em 15 dias para estimular o seu crescimento.

De natureza sensível ao frio, é aconselhável protegê-lo durante o inverno: uma espessa camada de palha ou de folhas mortas pode ser suficiente para mantê-lo de um ano para o outro em clima ameno. Pode também deixar a folhagem cortada no próprio local; constituirá uma cobertura natural para evitar qualquer risco de geada. Gela geralmente a partir de -7 °C; a norte do Loire, raramente sobreviverá.

Deixe as inflorescências granarem no pé se pretender recolher as sementes para futuras sementeiras; caso contrário, corte-as para não esgotar a planta desnecessariamente. As inflorescências não colhidas são muito decorativas, não abdique delas!

Para evitar doenças, favoreça as rotações de culturas: não volte a plantar o cardo no mesmo local antes de quatro anos, no mínimo.

Branqueamento dos cardos

Antes de colher o cardo e poder consumi-lo, é necessário branquear os talos para lhes retirar o amargor e os tornar mais tenros. Atualmente, é possível encontrar variedades que branqueiam naturalmente. O branqueamento realiza-se a partir do final de setembro, ou seja, cerca de 3 semanas antes da colheita. Branqueie à medida das necessidades até às geadas. Não efetue esta operação após a chuva, pois as folhas devem estar bem secas. É simples; para isso, basta:

1. retirar as folhas da base que estejam amareladas ou danificadas
2. reunir o conjunto de folhas em direção ao centro do tufo, atando-as com um fio sem apertar demasiado, pois o ar deve circular para evitar que os talos apodreçam
3. envolver o conjunto com uma manga de palha, cartão, tecido, jornal, plástico preto ou qualquer outro filme opaco, de forma a que a luz já não penetre no tufo: privadas de luz, as folhas irão amolecer e branquear
4. amontuar os pés com 25 a 30 cm de terra para estabilizar os tufos
5. deixar no lugar 3 semanas e, em seguida, retirar a terra e a proteção

Outro método: Se pretender colher os talos após as primeiras geadas: arranque os pés com os seus torrões e replante-os em vala de conservação em areia, ou simplesmente embrulhados em papel de jornal, e guarde-os numa cave ou num local escuro e bem ventilado, entre 10 e 12 °C. Regue de vez em quando: acabarão por branquear até à primavera, à semelhança das endívias.

Branqueamento de cardos com filmes opacos pretos. A operação é facilitada com atilhos previamente colocados em toda a planta.

Doenças e pragas

O cardo tem dois inimigos conhecidos:

1. os caracóis e as lesmas que devoram os jovens rebentos: descubra as nossas soluções naturais anti-lesmas e as nossas 7 formas de combater eficazmente e naturalmente as lesmas.
2. os pulgões negros que invadem as folhas e o colo: expulse-os com um jato de água e, em seguida, pulverize com água misturada com sabão negro líquido (diluição a 20 %). Descubra a nossa ficha de conselhos para combater eficazmente os pulgões.

Multiplicação

O cardo perpetua-se abundantemente por sementeiras espontâneas. Por isso, se já tiver uma planta no jardim, é fácil recolher as sementes: no final do verão, recolha os capítulos acastanhados e ponha-os a secar. Poderá semear as sementes contidas nos recetáculos globosos na primavera seguinte.

As sementes de cardos são fáceis de recolher no final do verão nos capítulos secos.

Colheita e conservação

A colheita

Pode colher os talos no verão e no outono, após os ter previamente branqueado durante 3 semanas. Use luvas para as variedades espinhosas. A colheita faz-se simplesmente com uma faca, cortando na base dos talos. Uma vez colhido, o cardo deve ser consumido muito rapidamente: conserva-se alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico, embrulhado num pano ou num saco opaco. Se for guardado com o torrão, no escuro e em local fresco, pode conservar-se e ser consumido durante todo o inverno.

Utilizações na cozinha e valor nutricional

O seu sabor delicado lembra o do seu primo, a alcachofra. Se são essencialmente os talos que se cozinham, as raízes também se comem, tal como as pastinacas, e os botões florais à maneira dos fundos de alcachofra.

Comece por retirar os espinhos, os restos de folhas, as partes fibrosas e a película que reveste os talos. Branqueie-os alguns minutos em água a ferver com sal e limão para os amaciar antes de os cozinhar.

O cardo presta-se a múltiplas receitas, em particular pode ser preparado em gratinado, em puré ou simplesmente cozido em água ou a vapor, em tacho, e depois salteado numa frigideira para acompanhar carnes. Fica excelente com molho branco, molho de tomate ou molho bechamel. Pode também enriquecer um cuscuz ou uma omelete. O cardo com medula é uma especialidade de Lyon.

Cardos prontos a cozinhar: o tradicional gratinado de Lyon realça-os na perfeição! (Photo Xavier Caré-Wikimedia Commons)

Benefícios

Pouco calórico (15/100 g), o cardo é um bom aliado numa dieta de emagrecimento. O cardo constitui uma fonte interessante de vitamina C, fibras, sais minerais e oligoelementos (magnésio e cálcio, potássio). A cinarina que contém (um princípio ativo que lhe confere o amargor) confere-lhe propriedades depurativas, tornando-o também num excelente aliado do fígado. Contém ainda inulina, um açúcar tolerado pelos diabéticos.

Associar o cardo ao jardim ou à horta

Com o seu amplo desenvolvimento, nem sempre é simples associar o cardo ao jardim hortícola. Em companhia de outras plantas, parece apreciar a proximidade das fabáceas, como as favas, o feijão e as ervilhas, que enriquecem o solo com azoto após a colheita. Também se dá bem na companhia das couves e dos alhos-franceses, assim como de legumes com ciclo vegetativo mais curto, como os espinafres, os rabanetes ou as alfaces, que se intercalam facilmente.

Seria pena confiná-lo ao jardim hortícola: a sua simples presença confere um toque arquitetónico muito apreciado no jardim ornamental. Com o seu porte muito gráfico, o cardo traz elegância, volume e contraste nos canteiros de plantas perenes ou de anuais mais baixas.

Os cardos criam pontos focais muito interessantes nos canteiros, associados a uma paleta branca, azul ou púrpura

Para compor uma cena estival bastante exótica, coloque-o no fundo de um canteiro de roseiras ou ao lado de uma multiplicidade de plantas perenes que apreciam o sol tanto quanto ele, como as equináceas, os cardos-azuis gigantes, as tritomas, os lírios-de-um-dia ou ainda os lírios. Esta planta hortícola opulenta associa-se muito bem a vegetais de folhagem mais leve, como as gramíneas, com as quais formará um belo contraste de forma.

Por fim, constituirá um ponto de interesse espetacular quando isolado num relvado ou nas imediações da casa.