Cardo coalheiro branco

O Cardo Branco Melhorado é uma variedade rústica e vigorosa que reúne várias qualidades: sem espinhos, volumoso, com pencas largas e carnudas, folhas recortadas que branqueiam facilmente e boa conservação. Sementeira de março a julho para colheitas de julho a novembro.

Os cardos e as alcachofras pertencem à mesma família, sendo que as duas plantas são formalmente muito semelhantes: a mesma folhagem muito recortada com uma cor prateada muito característica, o mesmo tipo de floração que produz grandes capítulos com aparência de cardo (mais um primo da família) de cor índigo a violeta. Mas enquanto a alcachofra é cultivada pelo seu botão floral, o cardo é cultivado pela nervura central da sua folhagem. A flor do cardo é comestível, mas consideravelmente mais rija do que a da alcachofra. Após ser branqueada, a penca do cardo pode ser preparada em gratinados, em puré, em sumo, à medula ou como acompanhamento de carnes.

O cardo desenvolve-se bem num terreno rico em húmus, fresco e bem drenado. Deve ser colocado num local de preferência a pleno sol. Muito volumoso na maturidade, pode atingir 2 m de altura por 1,50 m de largura se as pencas não tiverem sido reunidas para serem branqueadas.

A cultura: algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, é necessário branquear as pencas. Para tal, reúnam-se as folhas e envolvam-se com cartão ou um filme opaco. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Amontoe a terra à volta da base com 25 a 30 cm de altura para estabilizar as plantas. Com esta operação, as folhas deixam de receber luz. Como a fotossíntese deixa de ocorrer, as folhas tornam-se mais tenras e branqueiam. Algumas semanas depois, estão prontas para serem colhidas.

A colheita: utilizem-se luvas, especialmente para as variedades com espinhos. Arranque a planta completamente e disponha as folhas num local ventilado, protegido da luz. Armazenadas corretamente, as pencas podem conservar-se e consumir-se durante todo o inverno.

A dica do jardineiro: favoreça a rotação de culturas, planeando, por exemplo, a cultura de cardos após uma cultura de fabáceas. Isso terá o efeito de enriquecer a terra em azoto. Replante o cardo no mesmo local após um ciclo de rotação de, no mínimo, quatro anos. De facto, o cardo é uma planta exigente em nutrientes.

As sementes biológicas ou "AB" são provenientes de plantas cultivadas em agricultura biológica (sem uso de produtos fitofarmacêuticos). Não sofrem qualquer tratamento após a colheita. Estas sementes são adequadas para a horticultura biológica.