Como branquear os cardos?

O cardo (Cynara cardunculus) é uma planta hortícola bienal cultivada pelos talos da sua folhagem. Este legume é também decorativo graças à sua folhagem muito recortada, de cor cinzento-azulada ou prateada, e à sua floração, que produz grandes cardos de cor índigo a violeta. Para ser consumido, o talo ou penca do cardo deve ser previamente branqueado. Pode então ser preparado cozinhado em gratinados, em puré, em sumo, com tutano ou como acompanhamento de carnes. Os talos do cardo são ricos em fibras, sais minerais e hidratos de carbono.

O cardo ou Cynara cardunculus

Por que motivo branquear os talos ou pencas dos cardos?

Ao privar certas partes da planta de luz, neste caso os talos, estas deixam de poder realizar a fotossíntese. A clorofila desaparece, portanto, dessas partes, o que torna os talos dos cardos da horta mais tenros. 

Talos branqueados de cardos numa banca de mercado

Quando branquear os cardos?

Esta operação realiza-se no mês de setembro, cerca de 3 a 5 semanas antes da colheita. A colheita pode prolongar-se até às geadas. A geada faz com que os talos fiquem negros, tornando-os impróprios para consumo. No entanto, é possível retirar o cardo da terra e voltar a plantar a planta em areia, num local escuro e bem arejado (uma cave bem ventilada). Assim, será possível continuar a consumir os talos ou pencas.

Como branquear os cardos?

Basta impedir que os raios solares atinjam os pecíolos das folhas (os talos ou pencas). Privados de luz, estes irão branquear ao longo das semanas.

1. Elimine os caules e as folhas danificados;
2. Limpe ligeiramente os talos saudáveis que pretende branquear: basta fazê-lo à mão, retirando as folhas mortas ou outros resíduos vegetais que se possam ter acumulado no centro da touceira;
3. Una as folhas entre si com a ajuda de um bom fio;
4. Crie uma proteção em forma de manga, utilizando palha (uma prática antiga) atada à volta do pé ou, mais simplesmente, com a ajuda de um cartão que prenderá com uma corda ;
5. Finalize a operação amontoando terra com a ajuda de uma enxada, ou seja, formando um monte de terra à volta do pé do cardo.

Aqui, os cardos foram protegidos com urze-roxa