Cardo-branco sem picos Vilmorin

O Cardo branco cheio inerme é uma variedade com folhagem recortada, que produz pencas largas e carnudas, que ficam naturalmente brancas após serem atadas. Próximo da alcachofra, esta variedade de cardo não tem espinhos e semeia-se de abril a julho para uma colheita no outono-inverno. O cardo conserva-se facilmente em adega durante o inverno. As pencas podem ser degustadas cozinhadas em gratinados ou acompanhadas de um molho branco, por exemplo.

Parente da alcachofra, o cardo apresenta grandes folhas muito recortadas, de cor cinza prateado, e floresce sob a forma de grandes capítulos azul-violeta a partir do 2.º ano. Existem variedades com espinhos, de sabor mais pronunciado, ou sem espinhos (designadas inermes). O cardo desenvolve-se bem tanto na horta como no jardim, como planta ornamental. Deve prever-se um local espaçoso, pois o cardo em maturação pode atingir 1,50 a 2 m de altura, com uma largura de cerca de um metro. Como legume, é cultivado pelas suas pencas, ou seja, a nervura central das suas folhas. Após o branqueamento prévio, a penca de cardo pode ser preparada em gratinado, em puré, em sumo ou tradicionalmente 'à medula'.

A colheita: Os cardos necessitam de ser branqueados 3 semanas antes da colheita. Branqueie as plantas à medida das necessidades. Ao privá-las de luz, as folhas vão branquear, uma vez que a fotossíntese não pode ocorrer, ficando assim mais tenras. Quando as folhas estiverem bem secas, junte-as para o centro e ate-as com um cordel sem apertar demasiado. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Envolva-as com cartão grosso, deixando apenas a parte superior das folhas a descoberto. Amontoe terra à volta das plantas até cerca de 25 cm de altura. Após 3 semanas, descubra as folhas e corte-as logo acima do colo.

A conservação: As pencas frescas conservam-se apenas alguns dias. Também se podem fazer conservas. Para uma conservação de inverno, arranquem-se as plantas inteiras, antes das primeiras geadas. Coloque-as em areia, num local protegido da geada e da luz, e regue-as. Desta forma, pode-se prolongar a colheita durante o inverno.

A dica do jardineiro: Sendo o cardo um legume exigente em termos de fertilização, o local ideal será após uma cultura de ervilhas, feijões ou favas. De facto, estas últimas pertencem à família das Fabáceas e enriquecem o solo em azoto. Por outro lado, como o crescimento do cardo é relativamente lento, pode-se instalar nas proximidades plantas de ciclo curto, como alfaces.