Como semear os cardos?

Planta hortícola da família das Asteráceas, nativo das regiões mediterrânicas, o cardo-do-coalho (Cynara cardunculus) é bastante próximo do seu parente, a alcachofra, pela sua folhagem majestosa e imponente, pela floração em grandes cardos violetas, mas também pelo sabor dos seus pecíolos carnudos, chamados cardas. Pouco consumido (exceto na região de Lyon, onde é uma verdadeira instituição, sobretudo por ocasião das festas de Natal), o cardo-do-coalho é, no entanto, fácil de cultivar na horta. A única exigência consiste no branqueamento indispensável dos seus caules comestíveis (ao contrário das folhas, que não são comestíveis). Com duas espécies, espinhosas ou sem espinhos, o cardo-do-coalho talvez mereça que lhe reserve um (grande) espaço na horta.

Que variedade escolher?

De forma bastante evidente, depressa se compreende que o cardo-do-coalho e o cardo são próximos! E este parentesco torna-se ainda mais evidente perante as duas espécies mais frequentemente comercializadas:

Os cardos-do-coalho espinhosos, com nervuras mais cheias, de gosto e sabor mais pronunciados, mas difíceis de descascar. Entre as principais variedades, distinguem-se o ‘Épineux argenté de Plainpalais’, que possui uma AOC, e a variedade ‘Épineux genevois’, detentora de uma AOP. O ‘Cardon rouge d'Alger’ tem espinhosidade média e nervuras avermelhadas na base
Os cardos-do-coalho sem espinhos, mais fáceis de cultivar e de descascar. Podem citar-se diferentes variedades: o ‘Cardon plein blanc inerme’, com nervuras bem carnudas, o ‘Blanc amélioré’, e o ‘Vert de Vaulx-en-Velin’, muito adequado às regiões com invernos rigorosos.

Quando semear o cardo-do-coalho?

As sementes de cardo-do-coalho semeiam-se em plena terra em meados de maio, quando já tiver passado definitivamente todo o risco de geada. A terra deve estar bem aquecida.

É possível adiantar ligeiramente a sementeira, fazendo-a em vasinhos, numa estufa fria. Nesse caso, pode semear-se em abril ou maio.

Devem decorrer 5 meses entre a sementeira e a colheita das nervuras, a partir de setembro e durante todo o inverno nas regiões com invernos amenos.

Onde semear o cardo-do-coalho?

O cardo-do-coalho exige um solo fértil, rico em matéria orgânica, perfeitamente drenado e que se mantenha suficientemente fresco. Ainda assim, o solo não deve ficar encharcado nem saturado de humidade. Devido à sua origem meridional, o cardo-do-coalho aprecia o calor. É, por isso, essencial plantá-lo ao sol. Sobretudo num local abrigado dos ventos e das correntes de ar frio, pois as rajadas podem fazê-lo tombar.

Com uma vegetação imponente (o cardo-do-coalho pode atingir 2 m de altura e 1 m a 1,5 m de largura), o cardo-do-coalho precisa de espaço. Reserve-lhe um bom espaço isolado na horta, para que se possa instalar confortavelmente. A beleza das suas folhas cinzento-esverdeadas ou cinzento-azuladas, com nervuras bem marcadas, recortadas e onduladas, permite também integrar o cardo-do-coalho num canteiro ornamental. Além disso, floresce em capítulos florais violetas bastante bonitos.

Como semeá-lo?

A sementeira em plena terra faz-se em covachos.

Trabalhar e mobilizar o solo em profundidade com a pá de cova, tendo o cuidado de eliminar as ervas daninhas e as pedras
Incorporar composto em profundidade
Marcar linhas espaçadas pelo menos 1,50 m
Colocar 3 ou 4 sementes em cada covacho. Os covachos devem ficar separados pelo menos 1 m
Cobrir com terra e compactar ligeiramente
Regar com chuva fina.

Quando as plântulas apresentarem algumas folhas, é necessário desbastá-las, conservando apenas a planta mais vigorosa em cada cavidade.

Para aumentar as probabilidades de sucesso, não hesite em semear algumas sementes de cardo-do-coalho em vasinhos, numa estufa fria. Poderá transplantar as plantas em maio, para preencher os canteiros.