Cardo-coalheiro Bio

O Cardo alcachofra selvagem é um legume perene antigo, muito próximo da alcachofra, cujas flores e pencas são comestíveis. É uma planta hortícola de grande porte, com folhagem cinza-azulada, muito decorativa na horta.

Na culinária, por vezes é útil branqueá-lo para remover o amargor inerente às folhas durante uma colheita tardia. É rico em fibras, sais minerais e hidratos de carbono (em inulina, nomeadamente). Atribuem-se-lhe propriedades laxativas e depurativas do fígado.

Cardos e alcachofras pertencem à mesma família, sendo as duas plantas formalmente muito semelhantes: mesma folhagem muito recortada com uma cor cinza-prateada muito característica, mesmo tipo de floração que dá grandes capítulos com aspeto de cardo (mais um primo da família) de índigo a violeta. Mas se a alcachofra é cultivada pelo seu botão floral, o cardo é cultivado pela nervura central da sua folheação. A flor do cardo é comestível mas nitidamente mais rija que a da alcachofra. Previamente branqueada, a penca de cardo pode ser preparada em gratinados, em puré, em sumo, à medula ou como acompanhamento de carnes.

O cardo aprecia um terreno rico em húmus, fresco e bem drenado. Deve ser posicionado num local de pleno sol, de preferência. Muito volumoso na maturidade, pode atingir 2 m de altura por 1,50 m de largura se as pencas não tiverem sido reunidas para serem branqueadas.

A cultura: algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, é necessário deixar branquear as pencas. Para tal, reúnam-se as folhas e envolvam-se com cartão ou um filme opaco. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Amontoe a terra à volta dos pés com 25 a 30 cm de altura para estabilizar as plantas. Com esta manobra, as folhas deixam de receber luz. Como a fotossíntese deixa de ocorrer, as folhas tornam-se mais tenras e embranquecem. Algumas semanas depois, estão prontas a ser colhidas.

A colheita: utilizem-se luvas, nomeadamente para as variedades com espinhos. Arranque a torrão completamente e disponha as folhas num local ventilado, ao abrigo da luz. Armazenadas corretamente, as pencas podem conservar-se e consumir-se durante todo o inverno.

A dica do jardineiro: Respeite a rotação de culturas, planeando a cultura de cardos após uma cultura de fabáceas. Isso terá o efeito de enriquecer a terra em azoto. Não volte a plantar o cardo no mesmo local antes de decorridos quatro anos, no mínimo. De facto, o cardo é exigente em nutrientes.