Yacon - Maçã da terra

A Pêra-da-terra ou Yacon, em latim Smallanthus sonchifolius, produz tubérculos comestíveis carnudos, cuja polpa branca apresenta uma textura granulosa que lembra a da pêra. Trata-se de uma planta vivaz de grande porte que não tolera geadas: cultiva-se como anual nos nossos climas. A Pêra-da-terra consome-se crua ou cozinhada, em pratos salgados ou doces. Plantação a partir de meados de maio e colheita em outubro – novembro.

A pêra-da-terra pertence à família das Asteráceas, como os Dálias, cujas raízes são semelhantes. Esta planta vivaz tuberosa, originária da América do Sul, é sensível à geada e cultiva-se como anual nos nossos climas. A pêra-da-terra oferece flores amarelas em capítulos durante o verão, de pequeno tamanho, comparadas com as suas grandes folhas triangulares. Na horta, deve prever-se um local espaçoso, pois o Yacon pode atingir 1,50 m de altura e de largura! Este forte desenvolvimento implica também que a Pêra-da-terra irá proporcionar sombra às plantas vizinhas.

Na culinária, o seu sabor doce pouco pronunciado, assim como a sua textura granulosa próxima da pêra, permitem que seja consumida crua ou cozinhada, tanto em pratos salgados como doces. Crua, confere um pouco de crocância às saladas de legumes crus ou às saladas de fruta. Se se pretender cozinhá-la, prepara-se como as batatas: cozedura em água, a vapor, salteada na frigideira, confitada no forno… No que toca a sobremesas, combina particularmente bem com chocolate. Tal como o Tupinambo, o Yacon é rico em inulina e pobre em calorias.

A colheita: a Pêra-da-terra colhe-se quando as folhas murcham após as primeiras geadas, por volta de outubro - novembro. É necessário aguardar o máximo de tempo possível, pois a Pêra-da-terra é uma planta cujos tubérculos se formam em dias curtos. Arranquem-se as raízes completas com cuidado usando uma forquilha e recolham-se os tubérculos. Deixe-se secar ligeiramente algumas horas no solo, com tempo seco.

A conservação: a Pêra-da-terra conserva-se muito bem, durante vários meses. Armazenem-se os tubérculos, tal como as batatas, num local fresco e seco, ao abrigo da luz, em areia seca. As Pêras-da-terra tornam-se ligeiramente mais doces com o passar do tempo. Conserve-se o resto da raiz nas mesmas condições caso se pretenda multiplicá-la por divisão na primavera seguinte.

A dica do jardineiro: recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas mortas.