Couve chinesa Tatsoi (Tah Tsai) Biológica

A couve chinesa Tatsoi (Tah Tsai) é uma couve asiática de pleno inverno, apreciada pelas rosetas compactas de folhas verde‑escuro, muito tenras e crocantes. Compacta e de crescimento rápido, permite preencher facilmente as faixas da horta quando a maioria dos legumes de verão já desapareceu. Fácil de obter, esta couve chinesa é adequada a todos os jardineiros amadores que procuram verdura saborosa para pratos de outono e de inverno. O seu sabor doce, ligeiramente picante, torna‑a um excelente legume‑folha para saladas mistas, woks e sopas asiáticas.

Botanicamente, o Tatsoi pertence à espécie Brassica rapa, da família das Brassicáceas, a grande família das couves, nabos, colza e mostardas. Trata‑se de uma planta bienal cultivada como anual pelo seu folhagem: forma a roseta no primeiro ano e, se for deixada no local, sobe em flor na primavera seguinte. O Tatsoi é uma variedade antiga, cultivada há séculos no Leste Asiático, provavelmente na China desde o século VI, antes de se difundir para a Coreia e depois para o Japão. É um tipo tradicional, mais ou menos estável, hoje declinado em algumas seleções como as formas «Spoon» ou «Green Coin».

A planta desenvolve uma roseta muito baixa, frequentemente rente ao solo, que protege naturalmente o coração do frio e do vento. Uma roseta bem conduzida atinge 15 a 20 cm de altura por 25 a 30 cm de diâmetro. As folhas, numerosas, espessas e brilhantes, têm forma de colher, mais ou menos enrugadas, de um verde‑escuro intenso com nervuras bem marcadas. Com 10 a 15 cm de comprimento, são suportadas por um pecíolo curto, branco a verde‑pálido, algo carnoso. Colhem‑se as folhas jovens já aos 30 dias após a sementeira, e a roseta inteira entre 40 e 50 dias. O Tatsoi é autossemeador se for deixado florir e produzir sementes. No segundo ano ou no fim da cultura, desenvolve‑se desde o centro da roseta uma haste floral ereta. Esta apresenta cachos de pequenas flores amarelas típicas das Crucíferas, com quatro pétalas em cruz, de cerca de 1 a 1,5 cm de diâmetro, muito frequentadas pelos insetos. É um legume rústico: a folhagem bem instalada suporta até –7 °C, ou mesmo mais em túnel ou sob uma leve cobertura de neve. Em certas regiões da China e do Japão, a roseta era tradicionalmente colhida debaixo da neve.

Na cozinha, esta couve consome‑se tanto crua como cozinhada: em salada, salteada rapidamente no wok, em sopa ou em gratinado.

Na horta, o cultivo da Couve em roseta é um pouco mais delicado do que o das couves clássicas, pois exige mais calor, mas partilha as mesmas exigências: um solo profundo, uma excelente adubação e humidade regular. Instala‑se ao sol. Pouco rústicas, as couves chinesas são hortícolas apenas de final de verão e início de inverno.

Colheita : As folhas da couve em roseta colhem‑se conforme as necessidades.

Conservação : Conservam‑se no frigorífico durante alguns dias.

O pequeno truque do jardineiro : Para limitar as regas, recomenda‑se, quando as plantas estiverem bem desenvolvidas, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de cortes de relva, de preferência misturadas com folhas secas. Esta protecção, que permite ao solo permanecer húmido, reduz também a necessidade de capina.

No jardim, o Tatsoi é uma pequena couve‑folha polivalente. Integra‑se numa horta familiar, num jardim produtor, numa horta em quadrados, num jardim urbano ou numa varanda, e numa microexploração hortícola. Planta‑se na borda da faixa de cultivo, entre culturas mais altas, ou como preenchimento após as colheitas de verão. Cultiva‑se muito bem em túnel, em estufim ou sob um véu de protecção, mas também em grandes vasos e caixas na varanda. Pode associar‑se a outras saladas de outono e de inverno para compor misturas de folhas coloridas: por exemplo com a Alface folha de Carvalho Eluarde, de folhas bronze‑vermelhas, com a Mizuna early e com uma couve chinesa Pé‑tsai como o ‘Granaat’.