Epimedium leptorrhizum

O Epimedium leptorrhizum é uma Flor das Fadas completamente encantadora e fácil de cultivar em meia-sombra, em solos pouco calcários e não muito secos. Esta vivaz, muito rústica, espalha-se lentamente sobre o solo, formando um belo tapete de folhas delicadamente florido de rosa-pálido na primavera. As folhas jovens, de tom cobre, desdobram-se em grandes folhas em forma de coração de cor glauca que servem de moldura a ravissantes flores pendentes, quase translúcidas, contando-se entre as maiores observadas nos Epimedium. Atraente ao longo de todo o ano e pouco exigente, é uma cobertura vegetal elegante para revestir a base de árvores e arbustos.

Pertencente à família das berberidáceas, o Epimedium leptorrhizum é originário das províncias chinesas de Guizhou e Sichuan, onde cresce em sub-bosques, silvados e nas margens da floresta. Esta espécie assemelha-se ao Epimedium brachyrrhizum, mas é mais baixa. Trata-se de uma planta com rizoma longo e rasteiro, não invasiva. Por vezes demora um pouco a instalar-se, mas forma, a prazo, um belo tapete persistente que atingirá cerca de 20-23 cm de altura por 40 a 50 cm de extensão. A floração ocorre na primavera, geralmente em abril. Curtas panículas florais emergem do tapete de folhas, elevando-se até 35 cm do solo. Cada uma sustenta várias flores com 4 a 5 cm de diâmetro. Cada flor, pendente em direção ao solo, é composta por sépalas interiores e por pétalas de tom rosa-lavanda pálido, muito mais longas e providas de esporões por vezes ligeiramente violáceos. Estas flores assentam em caules graciosos. É dessa elegância e dessa finura que provém o nome «Flor das Fadas». A folhagem não desaparece no inverno. É constituída por grandes folhas divididas em três folíolos pontiagudos, de textura coriácea, ligeiramente onduladas e relativamente ásperas, com o envés pruinoso, em forma de coração alongado e finamente dentadas na margem. Surgem com uma bonita coloração castanho-ferrugem sutil e depois tornam-se verde-azulado. 

A Flor das Fadas desenvolve-se em locais sombreados a meia-sombra, e suporta bem a concorrência radicular de outras plantas, o que permite a sua utilização para revestir a base de árvores e arbustos. Planta de sub-bosque claro, tolera alguma exposição solar e revela-se rústica pelo menos até -15 °C. O Epimedium leptorrhizum é uma boa planta para cobrir eficazmente e florir locais reputados difíceis, mas seria pena limitá-la a um papel utilitário de cobertura vegetal: acompanhada por hepatícas, por Helleborus, por samambaias, por ciclames, por dedaleiras, por eufórbias, e por aspérula odorante, compõe um magnífico maciço de sombra leve.