Epimedium elongatum

A Epimedium elongatum é uma Flor dos Elfos originária da China que reúne várias qualidades: vigorosa, persistente no inverno, resistente ao frio e à seca, esta planta forma um tapete alto de folhas grandes de onde se elevam, na primavera, longas inflorescências com delicadas flores de esporão de grande dimensão para um epimédio e de um amarelo muito luminoso. Esta vivaz faz parte daquelas plantas que, tal como a hera, constituem uma boa solução para vegetalizar zonas ingratas, como a sombra seca que reina sob as grandes árvores. Atraente durante todo o ano e realmente pouco exigente, é uma excelente cobertura vegetal que alia o útil ao agradável.

Pertencente à família das Berberidáceas, a Epimedium elongatum é originária da província chinesa de Sichuan, onde cresce em sub-bosques, matagais e orlas de floresta, entre 2.600 e 3.700 m de altitude. É uma planta com rizoma moderadamente longo e rastejante, mas não invasora. Por vezes demora algum tempo a instalar-se, mas forma a longo prazo um denso tapete persistente que medirá cerca de 35-40 cm de altura por 40 a 50 cm de expansão. A floração ocorre no final da primavera, geralmente em maio. Panículas florais emergem do tapete de folhas, erguendo-se a 50-60 cm do solo. Cada uma transporta 17 a 30 flores medindo 2,5 a 3 cm de diâmetro. Cada flor, inclinada para o solo, evocando uma aquileia, é composta por sépalas interiores violáceas e pétalas amarelo-claras muito mais longas e munidas de esporões mais ou menos horizontais ou curvados para cima. Estas flores estão empoleiradas em hastes graciosas e flexíveis. É desta elegância e finura que lhe advém o nome de "Flor dos Elfos". A sua folhagem não desaparece durante os invernos normais. É constituída por grandes folhas divididas em 3 a 5 folíolos de cor verde-clara, com 1,5 a 7,5 cm de comprimento e 1 a 6 cm de largura, com o reverso tomentoso, a base cordada, pontiagudos na extremidade e com margens dentadas.

A Flor dos Elfos aprecia situações sombrias e suporta bem a concorrência radicular de outras plantas, o que permite utilizá-la para revestir o pé de árvores e arbustos. Planta de sub-bosque claro, tolera uma insolação ligeira e revela-se rústica pelo menos até -15°C. A Epimedium elongatum adapta-se a quase todos os solos comuns, mesmo secos e pedregosos, o que permite instalá-la numa rocha sombreada. É uma planta providencial para cobrir eficazmente e florir de forma duradoura os locais reputados difíceis, mas seria pena confiná-la a um papel de cobertura vegetal utilitária: acompanhada por hepáticas, Helleborus, Fetos, Ciclamens, Dedaleiras, Euphorbias e aspérula-odorífera, comporá um magnífico maciço de sombra clara.