Salvia aethiopis - Erva-africana

Salvia aethiopis, a sálvia-da-Etiópia, forma primeiro uma roseta lanosa, cinzento prateado, bem visível ao nível do solo. A sua floração branca ergue-se em panícula ramificada que evoca um candelabro. Esta sálvia de terreno seco planta-se em pleno sol, num jardim de rochas calcárias, num talude pedregoso ou num canteiro sobre cascalho. Corte as hastes após a floração se não se desejar que seja autossemeadora.

Esta espécie pertence à família das Lamiáceas, como todas as sálvias, os tomilhos e as sálvias-de-Jerusalém. É conhecida pelo nome comum de sálvia-da-Etiópia, mas não é originária desse país: encontra-se desde a Europa meridional e oriental até à Ásia ocidental e central. Os seus principais sinónimos botânicos são Salvia lanata, Sclarea aethiopis, Sclarea lanata e Salvia kochiana. Na natureza cresce em relvados secos, em terrenos incultos abertos, em pendentes pedregosos, nas bermas de caminhos e em ambientes rochosos, frequentemente sobre substrato calcário. Trata-se de uma bienal a perene de curta duração. A planta forma uma roseta no primeiro ano, floresce geralmente após o primeiro inverno, e depois esgota-se após produzir as sementes. A roseta atinge 40 a 60 cm de diâmetro. É composta por folhas inferiores longamente pecioladas, ovais a triangulares, profundamente denteadas ou lobadas, muito ásperas ao toque. A sua superfície é coberta de pêlos brancos e lanosos, sobretudo nas folhas jovens e no verso. A haste floral atinge entre 60 e 90 cm. Os caules têm secção quadrada, são robustos e muito ramificados na parte superior. As folhas situadas mais acima são mais pequenas, sem pecíolo, mais ou menos arqueadas para o exterior. As flores, brancas a branco-amareladas, estão dispostas em verticilos espaçados numa grande panícula piramidal. Cada corola mede 1,5 a 2,5 cm e apresenta um lábio superior curvado em foice. Os cálices estão cobertos de lã branca e terminam em pequenos dentes rígidos. A floração ocorre de junho a agosto, mais frequentemente de maio a junho em regiões mais quentes. Após a floração, as flores originam pequenos frutos secos divididos em quatro núculas. Em regiões muito secas, as hastes maduras podem desprender-se e rolar ao sabor do vento, dispersando as sementes.

Plante esta Salvia aethiopis em pequenos grupos, para aproveitar as suas rosetas prateadas antes do aparecimento das hastes. Num jardim sobre cascalho, associe-a ao Eryngium planum Magical White Lagoon®, ao Verbascum bombyciferum ‘Polarsommer’, à Stipa gigantea e à Ballota pseudodictamnus. Plante todas estas vivazes em solo pobre e bem drenado, e regue apenas na primeira época.