Veronicastrum latifolium

O Veronicastrum latifolium é um representante pouco comum deste género de plantas vivazes, muito mais conhecido pela altiva Verónica da Virgínia (Veronicastrum virginicum). Trata-se de uma planta rastejante, cujos longos caules, inicialmente erectos e depois pendentes, são capazes de enraizar ao contacto com o solo, à semelhança de uma pervinca. As suas pequenas flores em espiga, de cor azul-lavanda, desabrocham no final do verão, acompanhando até ao outono uma folhagem que adquire belos tons bronzeados a avermelhados-violáceos. Semi-persistente no inverno, rústico e pouco exigente, esta planta constitui uma cobertura vegetal simultaneamente eficaz, original e elegante à base dos arbustos. Colocada no topo de um muro baixo, o seu porte naturalmente pendente também ficará bem realçado.

O Veronicastrum latifolium é originário da China, mais precisamente da província de Sichuan, sendo uma planta resistente a invernos frios (-20°C). Na natureza, encontra-se em florestas e bosques ou, por vezes, suspensa em rochedos, a uma altitude entre 300 e 500 metros. Esta vivaz, por vezes chamada verónica rastejante, desenvolve caules verdes revestidos de curtos pêlos amarelos, que se tornam pendentes antes de atingirem 50 cm de altura, enraizando ao contacto com a terra. O seu crescimento rápido permite-lhe cobrir o solo de forma bastante densa no espaço de cerca de 2 anos, numa área de aproximadamente 2 m², desencorajando o aparecimento de ervas-daninhas. A folhagem persiste mais ou menos durante o inverno, desaparecendo totalmente em caso de inverno rigoroso. As folhas deste Veronicastrum, que medem 4 a 7 cm de comprimento por 2 a 5 cm de largura, têm forma triangular, são ligeiramente pilosas e fortemente dentadas nas margens. A floração é tardia e bastante discreta, ocorrendo geralmente do final de agosto ao início de outubro, na axila das folhas. Assume a forma de pequenos glomérulos ou pompões de 1 a 4 cm, compostos por flores minúsculas de um azul-lavanda pálido, com estames proeminentes. No final da floração, a folhagem adquire belas cores que vão do amarelo ao rosa e ao púrpura-violáceo, se a planta receber um pouco de sol. No inverno, as folhas que permanecem nos caules, de cor verde-clara, exibem uma bela página inferior arroxeada.

O Veronicastrum latifolium é uma boa cobertura vegetal, muito útil para revestir a base de árvores e arbustos de folha caduca, desde que o solo não seja demasiado seco. É uma boa planta para meia-sombra ou sombra clara, que apreciará o sol da tarde ou da manhã, assim como um solo fértil em húmus. Pode ser colocada, por exemplo, num maciço de inspiração exótica, sob Fatsia, Aralia ou à base de bambus. Também se dará bem numa rocha parcialmente fresca e sombreada, ou plantada no topo de um muro baixo, em companhia de pervincas ou do morango-amarelo Waldsteinia ternata, igualmente robustos.