Acalypha godseffiana

A Acalypha godseffiana, mais conhecida pelo nome Cancan, é um arbusto ornamental espectacular, apreciado pela sua folhagem exuberante. As suas grandes folhas dentadas, que combinam tons de verde, púrpura, amarelo, creme ou rosa, são decorativas durante todo o ano. Não é rústico, não tolera geadas, mas cultiva-se facilmente em vaso no interior, onde confere uma atmosfera tropical numa sala ou num alpendre. No exterior, reveste uma terraço ensolarado durante a época quente e pode ser tentado em em plena terra num jardim protegido em regiões quentes e abrigadas de Portugal, como o Algarve. Fácil de cuidar e de crescimento rápido, irá seduzir os apreciadores de plantas originais e coloridas.

A Acalypha godseffiana é um arbusto ornamental pertencente à família das Euphorbiaceae. Originária das regiões tropicais do Pacífico Sudoeste, nomeadamente do arquipélago Bismarck até às ilhas Fiji, esta espécie é principalmente cultivada pela sua folhagem decorativa de cores vivas. No seu habitat natural desenvolve-se na borda das florestas e ao longo das estradas, geralmente a altitudes entre 400 e 450 metros. Entre os sinónimos botânicos encontram-se Acalypha wilkesiana var. godseffiana e Acalypha godseffiana var. heterophylla. Os nomes comuns incluem Cancan, Manto de Jacó, Árvore de folhas de cobre e até Saia Cancan.

A Acalypha godseffiana é um arbusto de crescimento rápido, podendo atingir até 4 metros de altura em plena terra em condições óptimas. O seu porte é ramificado e ereto, com uma ramificação densa. Em plena terra, sob climas amenos, pode atingir cerca de 1,5 m de altura com uma largura equivalente. Em vaso, o seu crescimento é mais contido, com uma altura média de aproximadamente 1,7 m e uma envergadura de cerca de 1,3 m. Estas dimensões dependem do tamanho do vaso, dos cuidados prestados, das condições de cultivo e das podas efectuadas. Em interior ou num terraço, uma poda regular permite manter um porte compacto e harmonioso.

As folhas da Acalypha godseffiana são simples, alternas, de forma estreitamente elíptica, com margens onduladas ou dentadas. Apresentam uma cor verde-escura, por vezes púrpura, com bordos de coloração diversa, a paleta de cores evolui consoante a estação e a exposição solar.  As inflorescências são discretas, de cor verde-rosada, em espigas axilares que podem atingir até 18 cm de comprimento. As flores masculinas e femininas estão presentes na mesma planta, em locais diferentes: diz-se que é monóica. As flores masculinas são geralmente mais numerosas. Os frutos apresentam-se sob a forma de cápsulas, mas são raramente observados em cultivo. O sistema radicular é fibrilar e superficial, o que torna a planta sensível a perturbações do solo.

Esta espécie prospera em climas tropicais húmidos; prefere temperaturas entre 20 e 30 °C. É sensível ao frio e não tolera temperaturas inferiores a 5 °C. A Acalypha godseffiana prefere um solo bem drenado, rico em matéria orgânica, ligeiramente húmido. O arbusto tolera uma gama de pH, mas desenvolve-se melhor em solos ligeiramente ácidos a neutros. Uma exposição em pleno sol é ideal para desenvolver cores vivas na folhagem.

Para embelezar o interior com a Acalypha godseffiana, associe-a, por exemplo, com o Crotón 'Petra', que se adorna de folhas em tons vivos de amarelo, laranja e vermelho. A Calathea 'Dottie' (Calathea roseopicta 'Dottie'), com as suas folhas escuras ornadas por nervuras rosas, criará um contraste interessante com as suas companheiras. Pense também na Maranta leuconeura 'Fascinator' para enriquecer a composição com os seus padrões únicos de verde, vermelho e creme.

O nome do género, Acalypha, deriva do grego antigo "akalephe", que significa "urtiga", em referência à semelhança das folhas com as das urtigas. Esta denominação foi atribuída por um médico grego, considerado o "pai da medicina", que descreveu uma planta semelhante a uma urtiga.