Urze-de-inverno Schneekuppe - Erica carnea

L'Erica carnea 'Schneekuppe' est une sélection de Bruyère alpine ou Bruyère des neiges qui se caractérise par une végétation particulièrement compacte, une généreuse floraison blanc pur et des jeunes pousses crème très lumineuses. Couverte de fleurs tout au long de l'hiver et jusqu'aux portes du printemps, cette petite plante d'aspect soigné est décorative toute l'année, même en dehors de la floraison. De culture facile, cette bruyère résiste aux fortes gelées et tolère les sols un peu calcaires. Idéale en rocaille, dans une jardinière, ou comme couvre-sol entre les arbustes.

L'Erica carnea 'Schneekuppe' a été sélectionnée en Allemagne par Kurt Kramer, elle est issue du croisement entre les variétés 'Snowqueen' et 'Springwood White'. Comme toutes les bruyères, cette variété appartient à la famille des Ericacées. C'est un des nombreux descendants de l'Erica carnea originaire des Alpes calcaires. La bruyère carnée 'Schneekuppe' est un petit sous-arbrisseau à port arrondi et aplati, particulièrement compact, qui ne dépasse pas 15 cm de hauteur pour 30 cm de largeur. Sa croissance est lente, sa durée de vie de l'ordre d'une quinzaine d'année. En hiver et jusqu'au printemps, de janvier à mars-avril, elle produit une multitude de petites fleurs en forme d'urne de couleur blanc pur. Ces grelots sont disposés en grappes de 5 à 10 cm de long, à l'extrémité des tiges feuillées. La floraison est mellifère, elle apporte une source de pollen et de nectar très précieuse aux bourdons, syrphes et autres abeilles en tout début de printemps. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles très étroites et dressées, d'un vert vif. Les jeunes pousses printanières sont de couleur très claire.

L'Erica carnea 'Schneekuppe' est un bijou pour la rocaille. On peut aussi la planter en masse, comme couvre-sol au pied des arbustes caducs ou persistants, dont elle apprécie l'ombrage léger. Cette bruyère montagnarde s'associe tout naturellement à d'autres vivaces alpines.  On trouve parmi les Bergenias et les Sedums des variétés précieuses et non envahissantes qui se marieront très bien avec les bruyères alpines. Par exemple le Bergenia 'Dragonfly Angel Kiss' et le Sedum 'Dragon Blood'. Comptant parmi les meilleures plantes de jardin, vous pouvez utiliser la bruyère carnée en jardin de bruyères pour créer une mosaïque de couleurs, en massifs et en potées. 

Si les bruyères et en particulier le genre Erica sont souvent associées aux landes atlantiques humides de Bretagne, d'Irlande, ou d’Écosse, il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 qui sont répertoriées dans le monde.