Urze-de-inverno Schneekuppe - Erica carnea

A Erica carnea 'Schneekuppe' é uma selecção de urze-de-inverno que se caracteriza por uma vegetação particularmente compacta, uma generosa floração de branco puro e por rebentos jovens de tom creme muito luminoso. Coberta de flores ao longo do inverno e até às portas da primavera, esta pequena planta de aspecto cuidado é decorativa durante todo o ano, mesmo fora da floração. De cultivo fácil, esta urze resiste a geadas intensas e tolera solos ligeiramente calcários. Ideal em jardim de pedras, numa floreira, ou como cobertura vegetal entre os arbustos.

A Erica carnea 'Schneekuppe' foi seleccionada na Alemanha por Kurt Kramer, resultando do cruzamento entre as variedades 'Snowqueen' e 'Springwood White'. Como todas as urzes, esta variedade pertence à família das Ericaceae. É um dos muitos descendentes da Erica carnea originária dos Alpes calcários. A urze carnosa 'Schneekuppe' é um pequeno subarbusto de porte arredondado e achatado, particularmente compacto, que não ultrapassa os 15 cm de altura por 30 cm de largura. O seu crescimento é lento, com uma longevidade de cerca de quinze anos. No inverno e até à primavera, de janeiro a março/abril, produz uma multitude de pequenas flores em forma de urna de cor branco puro. Estas campainhas dispõem-se em cachos de 5 a 10 cm de comprimento, na extremidade das hastes folhadas. A floração é melífera, fornecendo uma fonte de pólen e néctar muito preciosa para zangões, sirfídeos e outras abelhas no início da primavera. A folhagem, persistente no inverno, é composta por pequenas folhas muito estreitas e erectas, de um verde vivo. Os rebentos primaveris apresentam uma coloração muito clara.

A Erica carnea 'Schneekuppe' é uma preciosidade para o jardim de pedras. Pode também ser plantada em massa, como cobertura vegetal ao pé de arbustos caducifólios ou persistentes, de que aprecia a sombra ligeira. Esta urze montana associa-se naturalmente a outras perenes alpinas. Entre os Bergenias e os Sedums encontram-se variedades valiosas e não invasivas que combinam muito bem com as urzes alpinas, por exemplo o Bergenia 'Dragonfly Angel Kiss' e o Sedum 'Dragon Blood'. Contando entre as melhores plantas de jardim, a urze carnosa pode ser utilizada em jardim de urzes para criar um mosaico de cores, em maciços e em vasos.

Se as urzes e, em particular, o género Erica são frequentemente associadas às charnecas atlânticas húmidas da Bretanha, da Irlanda ou da Escócia, existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Contudo, uma das zonas do globo mais ricas em urzes situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo encontra-se uma formação vegetal em solos ácidos, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta com cerca de 625 espécies de urze das 740 registadas no mundo.