Rhododendron lindleyi

O Rhododendron lindleyi é uma espécie botânica notável pelo tamanho das suas flores, que se assemelham às do lírio-real, e sobretudo pelo seu perfume intenso, descrito como doce e especiado. É uma espécie rara, pois é difícil de multiplicar!

O Rhododendron lindleyi é originário das montanhas do Himalaia, onde cresce em florestas de magnólias entre os 2000 e os 3500 metros de altitude, mais frequentemente como epífita nos troncos das árvores ou em solos muito rochosos. Na natureza, pode atingir até 5 metros de altura. Rústico até -8 a -10°C, necessita de uma situação abrigada, num solo leve (com pH ácido) e perfeitamente drenado, à meia-sombra, pois aí as condições são mais amenas do que à sombra total! Um local com uma ligeira inclinação pode ajudar a garantir uma boa drenagem. A presença de árvores com uma frondescência leve, como pinheiros, também pode contribuir para o seu bem-estar.

Nos nossos jardins, esta espécie cresce cerca de 10 cm por ano, podendo atingir, em adulta, aproximadamente 3 metros de altura. O seu crescimento é muito ereto e faz-se sobretudo a partir da base. Os ramos são pouco ramificados, o que lhe pode conferir um aspeto desengonçado. As folhas verde-escuras, coriáceas e com nervuras profundas, têm forma elíptica a oblonga e medem entre 12 a 15 cm de comprimento por 4 a 5 cm de largura. Apresentam um reverso glauco e aveludado.

A floração, duplamente espetacular pelas suas dimensões e pelo seu perfume, ocorre em maio. De cor verde-branca em botão, as flores desabrocham num belo branco leitoso, por vezes ligeiramente tingido de rosa no exterior, e apresentam uma pequena garganta amarelo-alaranjada. As estames negras acrescentam um toque de contraste original! Agrupadas em 5 ou 6, as flores têm forma de trompete e medem até 10 cm de comprimento: assemelham-se de tal forma às dos lírios-reais que com elas partilham um perfume agradável e intenso, excecional para um rododendro!