Stewartia pseudocamellia Koreana

O Stewartia pseudocamellia 'Koreana', por vezes apelidado de Stewartia-falso-camélia, é um primo coreano do Stewartia monadelpha japonês, aparentado com as camélias. Mais é mais do que um grande arbusto, formando ao fim de muitos anos uma verdadeira pequena árvore repleta de qualidades: uma casca multicolor e decorativa, uma floração estival bastante longa que imita grandes flores silvestres brancas com um centro dourado e uma folhagem elegante que adquire sumptuosas cores outonais antes de cair. Mais rústico do que o seu primo japonês e do que a maioria das camélias, este Stewartia aprecia, tal como eles, ambientes frescas e solos neutros a ácidos, mas tolera melhor exposições ensolaradas se o solo se mantiver fresco. O seu desenvolvimento moderado e crescimento lento permitem a sua integração num jardim de dimensão modesta.

As Stewartias pertencem à família das teáceas. Se a espécie-tipo, o Stewartia-falso-camélia, é originária das montanhas arborizadas do Japão, o cultivar 'Koreana', como o nome sugere, foi selecionado na Coreia. Esta planta forma uma pequena árvore de porte aberto, com uma copa piramidal, alargada e arejada, tornando-se oval com o tempo. O seu crescimento é lento, atingindo nos nossos climas mais favoráveis cerca de 10 m de altura por 6-7 m de largura na maturidade, mas atingirá mais frequentemente os 6 m de altura por 4 m de largura. A sua casca lisa, castanho-acinzentada a cinzenta, exfolia-se ligeiramente em placas finas, revelando uma "pele nova" de cor bege, laranja, canela ou castanho-arroxeada. Todas estas tonalidades formam um conjunto tão singular como decorativo. As folhas caducas são de um verde bastante escuro até ao final do verão, altura em que adquirem belíssimas tonalidades alaranjadas a vermelho-alaranjado antes de caírem. São folhas inteiras, ovais a obovóides, com 3 a 9 cm de comprimento, fortemente nervuradas e finamente dentadas nas margens. A floração deste Stewartia começa geralmente em junho e renova-se frequentemente durante mais de 2 meses, até agosto. As flores solitárias aparecem na axila das folhas. Em forma de taças ligeiramente abertas, com 5 a 7 cm de largura, são compostas por pétalas branco-puro que rodeiam um grande centro de estames amarelos. Esta floração, melífera, dá lugar a numerosos frutos bastante curiosos: são cápsulas lenhosas, castanhas e recurvadas, com cerca de 2 cm de comprimento.

Arbusto verdadeiramente ornamental, de clima preferencialmente húmido e mesmo frio no inverno, o Stewartia pseudocamellia é mais fácil de aclimatar do que a maioria das camélias, desde que se lhe proporcione um solo neutro ou com tendência ácida, que se mantenha fresco. Pode ser instalado no jardim de forma isolada, ou associado a outras plantas de terra não calcária (Rododendros, Azáleas, Hortênsias, Hamamélis) numa sebe florida. Merece também um local desimpedido, um pouco afastado de outras plantas, para que se possa apreciar durante todo o ano: à entrada do jardim, perto da casa, ou numa curva de um caminho. Pode-se cobrir a sua base com relva-do-japão, fetos ou bolbos de outono, como os colquícos ou os ciclames-de-nápoles (Cyclamen hederifolium). Em solos próximos da neutralidade, acompanhará também o árvore-das-anémonas, as Hamamélis, a Clethra barbinervis e os Fothergilla, arbustos cheios de cárpea aos quais nem sempre se pensa.