Por que razão plantar ruibarbo no jardim?

Antes de abordar os critérios para escolher a variedade mais adequada às suas necessidades, convém recordar por que razão o ruibarbo merece um lugar de destaque no jardim, muitas vezes junto à bordadura da horta ou até num canteiro ornamental.

Uma planta muito resistente

O ruibarbo é uma das poucas plantas hortícolas perenes. Ao contrário da maioria dos legumes (sim, o ruibarbo é um legume!), que é necessário semear todos os anos, o ruibarbo permanece no mesmo lugar durante muitos anos.

Além disso, a sua rusticidade é exemplar, pois suporta temperaturas que descem até -30°C.

É também o aliado perfeito de quem dispõe de pouco tempo para o jardim, pois, uma vez bem instalado, exige muito pouca manutenção, além de uma aplicação anual de composto e de algumas regas em caso de seca intensa.

Uma mais-valia estética

Com as suas folhas monumentais, gofradas e de um verde intenso, e os seus pecíolos espessos, vermelhos ou verdes, o ruibarbo possui um aspeto exótico. Na primavera, pode produzir grandes hastes florais brancas, que proporcionam um espetáculo visual impressionante. No entanto, para obter pecíolos carnudos e bonitos, aconselha-se cortar estas inflorescências.

O ruibarbo estrutura o espaço numa área superior a um metro quadrado e ocupa os cantos um pouco mais frescos ou de meia-sombra do jardim, onde outros legumes teriam dificuldade em crescer e produzir.

Rico em fibras, vitamina C, cálcio e potássio, o ruibarbo é um dos primeiros legumes, consumido como fruta, a colher na primavera

Mais-valias nutricionais e culinárias

Rico em fibras, vitamina C, cálcio e potássio, o ruibarbo é um dos primeiros legumes, consumido como fruta, a colher na primavera. A partir de abril, quando as árvores de fruto ainda estão em flor, o ruibarbo já oferece os seus pecíolos crocantes.

A sua acidez característica dá vivacidade às compotas e às tartes, mas também aos pratos salgados, por exemplo, como acompanhamento de um peixe gordo ou de um pato. Plantar o seu próprio ruibarbo é garantir pecíolos muito frescos, bem mais crocantes e sumarentos do que os encontrados no comércio.

Escolher um ruibarbo pela sua cor

Claramente, este é o critério de escolha mais evidente. Naturalmente, fala-se aqui dos caules ou pecíolos que apresentam duas cores: vermelho e verde. Muitos pensam que, quanto mais vermelhos forem os caules, mais maduros estarão. É falso! Algumas variedades são naturalmente vermelhas, enquanto outras são verdes.

As variedades de caules vermelhos

• ‘Paragon rouge’ : distingue-se pelos seus caules de um vermelho brilhante e intenso. É a variedade ideal para compotas e tartes, uma vez que a sua pigmentação vermelha se mantém durante a cozedura, proporcionando uma cor natural rosa-rubi
• ‘Frambozen Rood’ : esta variedade faz jus ao seu nome. Os seus pecíolos são de um vermelho suave e a sua polpa é mais doce do que a das variedades verdes. É ideal para quem receia a acidez demasiado acentuada do ruibarbo tradicional
• ‘Valentine’ : é uma variedade notável, pois mantém a sua bela cor vermelha viva mesmo depois da cozedura. É também menos fibrosa do que a média, o que faz dela uma excelente escolha para sobremesas requintadas.
  

  Os ruibarbos possuem caules vermelhos ou verdes

As variedades de caules verdes

‘Victoria’ é a variedade antiga por excelência. Os seus caules são bicolores, vermelhos na base e verdes na parte superior. A sua polpa verde apresenta um aroma intenso e autêntico. É uma planta extremamente vigorosa, perfeita para quem procura um ruibarbo que se destaque visualmente no jardim. Com efeito, o seu grande desenvolvimento permite-lhe atingir 1,20 m em todas as direções.

Selecionar um ruibarbo de acordo com a época de colheita

O período de colheita é um critério estratégico. Tradicionalmente, o ruibarbo colhe-se de abril a junho. No entanto, algumas variedades permitem prolongar este período. Ao plantar várias plantas, pode assim desfrutar de ruibarbo durante um período mais longo.

As variedades precoces para uma primavera antecipada

Os jardineiros mais impacientes (e mais gulosos!) escolherão variedades que iniciam o seu crescimento muito cedo na estação:

• ‘Lider’ : esta variedade é uma verdadeira força da natureza. Originária da Europa de Leste, está classificada entre as variedades muito precoces. ‘Lider’ distingue-se pelo seu crescimento fulgurante no início da primavera. Os seus caules, maioritariamente verdes e vigorosos, são particularmente ricos em vitamina C. É a escolha perfeita para quem vive em regiões onde a primavera é curta e pretende garantir uma colheita abundante antes da chegada do calor. A sua capacidade de produzir pecíolos grandes rapidamente faz dela uma das variedades mais eficazes do mercado
• ‘Mikoot’ : esta variedade distingue-se pela sua grande precocidade. Permite preparar as primeiras tartes do ano no início de abril, consoante a região. Os seus caules verdes tingidos de vermelho são robustos e bem carnudos logo no início da primavera
• ‘Livingstone’ : é uma variedade precoce e reflorescente, cujos caules podem ser colhidos desde a primavera até à primeira geada do outono. É assim possível cozinhar o ruibarbo com os frutos de verão, mas também com os frutos de outono, como a maçã.

Plantar ruibarbo pela sua textura e pelo seu sabor

Nada é mais desagradável do que um ruibarbo fibroso. A textura é, por isso, um critério de escolha essencial, tanto quanto o grau de acidez. 

As variedades menos fibrosas

• O cultivar ‘Valentine’ é conhecido pela sua polpa fina e pouco fibrosa. Raramente precisa de ser descascado, o que permite preservar a sua cor vermelha e as suas vitaminas
• O cultivar ‘Paragon rouge’: tem uma textura firme, mas macia depois de cozinhado, ideal para preparar uma compota cremosa, sem pedaços fibrosos.
  

  O equilíbrio entre a doçura e a acidez do ruibarbo permite preparar deliciosas sobremesas com menos açúcar adicionado

O equilíbrio entre a doçura e a acidez

• O cultivar ‘Frambozen Rood’ é o menos ácido do catálogo. Permite reduzir a quantidade de açúcar adicionado nas receitas, o que constitui uma vantagem considerável para a saúde
• ‘Raspberry Red’ distingue-se por uma doçura natural excecional e por aromas subtis que lembram a framboesa, o que faz dele um dos ruibarbos mais suaves do mercado. Esta baixa acidez permite cozinhá-lo com uma quantidade reduzida de açúcar adicionado
• O cultivar ‘Victoria’ apresenta uma acidez viva que, combinada com a doçura de um creme pasteleiro ou de um preparado para clafoutis, cria um contraste gastronómico interessante.

Escolher de acordo com a produtividade

Consoante a dimensão da sua família e o seu clima, o volume da colheita pode ser um fator decisivo.

Para grandes produções

• ‘Goliath’ : tal como o nome sugere, esta variedade é uma campeã de produtividade. Produz caules gigantescos e muito largos, o que faz dela a variedade de eleição para quem prepara muitas conservas e compotas.
• ‘Victoria’ : muito fiável, garante uma colheita constante ano após ano, independentemente das condições meteorológicas.

Adaptação ao clima

O ruibarbo prefere climas frescos e húmidos. No Norte de França, todas as variedades irão desenvolver-se bem.

Mas, nas regiões de clima mais ameno, o ruibarbo pode sofrer com o calor do verão. Por isso, aquando da plantação, deve privilegiar-se um local à sombra durante a tarde.

Variedades como ‘Valentine’ são conhecidas por tolerarem melhor os períodos secos.

Alguns conselhos rápidos de plantação

Depois de escolher a variedade, lembre-se de que o ruibarbo é uma planta exigente. Aprecia um solo profundo, rico em húmus e que se mantenha fresco.

• A plantação faz-se idealmente no outono ou no início da primavera. Cave um buraco largo e incorpore dois bons baldes de composto bem decomposto ou de estrume
• A paciência é o segredo para obter um ruibarbo vigoroso. No primeiro ano após a plantação, não colha nenhum caule. No segundo ano, colha apenas dois ou três. A partir do terceiro ano, já poderá colher em pleno rendimento. Estes anos de espera permitem que o rizoma se desenvolva e se estabeleça bem
• A remoção das flores assim que aparecem permite não esgotar a planta, exceto se quiser conservar uma planta pelo seu aspeto ornamental.