Tudo sobre a quinoa

A quinoa (Chenopodium quinoa) é uma planta herbácea dicotiledónea anual, comestível e cultivada há milénios na América Latina, de onde é certamente originária.

É um parente próximo da ansarina-branca (Chenopodium album), uma planta anual frequentemente considerada uma erva-daninha, mas que é, ainda assim, comestível, ou do chenopódio biológico (Chenopodium bonus-henricus), uma hortaliça antiga e esquecida, considerada um espinafre selvagem.

Mas voltemos à quinoa. Cultivada há cerca de 5000 anos nos Andes, sobretudo no Peru e na Bolívia, originalmente em solos áridos, alcalinos e salinos, a quinoa foi consideravelmente selecionada e hibridizada, tendo dado origem a uma multiplicidade de variedades que permitem cultivá-la nas nossas regiões temperadas, junto ao mar ou na montanha. A quinoa é, com efeito, resistente à seca, mas precisa de alguma frescura para germinar e frutificar.

A quinoa é uma planta que pode atingir 1 a 2 m de altura. No topo, produz panículas densas constituídas por sementes de diferentes cores: brancas, beges, amarelas, ocres, vermelhas, pretas…

As sementes de quinoa apresentam numerosas qualidades nutricionais: são uma fonte importante de proteínas, aminoácidos essenciais, fibras, minerais e oligoelementos (ferro, manganês, cobre, potássio), tendo, ao mesmo tempo, o mesmo valor calórico que o arroz e a massa. A última vantagem reside na sua ausência de glúten.

Onde e quando semear ou plantar a quinoa?

A quinoa é uma planta de clima temperado, nem demasiado quente, nem demasiado frio. Com efeito, um calor excessivo, superior a 35 °C, pode provocar o aborto da floração. Do mesmo modo, um final de verão e um outono demasiado chuvosos e, por isso, húmidos podem comprometer a colheita. Em contrapartida, a quinoa aprecia primaveras suficientemente húmidas. Também prefere um solo relativamente fresco para germinar, que deverá, ainda assim, atingir 15 °C.  

A quinoa necessita de um local muito ensolarado e de um solo humífero, ligeiro, drenado e relativamente solto. A aplicação de matéria orgânica não é obrigatória. Se aplicar um pouco de composto, deverá fazê-lo de forma muito moderada.

A sementeira ou a plantação deverá ser feita de março a maio, consoante as regiões. A quinoa é relativamente resistente no início do cultivo, pois consegue suportar pequenas geadas ocasionais. Nas regiões onde as geadas são frequentes em março, a sementeira pode ser feita sob abrigo. Em qualquer caso, recomenda-se colocar as sementes no frigorífico durante alguns dias para quebrar a dormência. 

Como plantar ou semear quinoa?

Pode semear sementes de quinoa ou adquirir plantas em vasinhos para plantar em plena terra.

A sementeira de quinoa sob abrigo

• Semeie as sementes a lanço em caixas de sementeira ou em vasos sob abrigo
• Recubra-as com uma fina camada de substrato e regue
• Quando as plântulas tiverem duas folhas verdadeiras, transplante-as para vasos, sempre sob abrigo

Cerca de 3 a 4 semanas após a sementeira, quando as plantas atingirem cerca de dez centímetros de altura e tiverem 4 a 6 folhas, será possível transplantar as plantas de quinoa para a plena terra, depois de afastado todo o risco de geadas.

A sementeira em plena terra

Em maio (mas nunca mais tarde, para permitir que a quinoa atinja a maturidade antes das chuvas do fim do verão), pode semear em plena terra:

• Abra sulcos espaçados 50 cm entre si
• Semeie uma semente a cada 10 cm ou em covachos a cada 20 a 30 cm
• Cubra com uma fina camada de terra
• Regue em forma de chuva
• Faça um desbaste a cada 20 a 20 cm nas sementes semeadas em linha ou conserve as plantas mais vigorosas da sementeira em covachos. As folhas cozinhadas das plantas retiradas no desbaste podem ser consumidas como espinafres.

Que cuidados requer a quinoa?

A manutenção das plantas de quinoa é relativamente simples:

• Regue apenas até à floração e à formação das sementes se o tempo estiver seco. Depois, deixe de regar, pois a quinoa saberá resistir à seca
• Capine e monde com muita regularidade para evitar a proliferação das ervas daninhas. Para facilitar e até limitar a monda, recomenda-se cobrir o solo com uma cobertura vegetal, mas será certamente necessário continuar a mondar
• Coloque tutores nas plantas quando atingirem 20 a 30 cm, para evitar que se tombem
• Vigie as lesmas, que podem mostrar-se muito atraídas pelos rebentos jovens.

A colheita da quinoa

As panículas, cheias de sementes, da quinoa atingem entre 30 e 80 cm. À medida que amadurecem, passam do verde-claro à sua cor final, geralmente vermelha. Em geral, quando as panículas estão prontas para a colheita, as sementes soltam-se facilmente ao esfregá-las.

Para colher as sementes, basta:

• Cortar todos os caules e colocá-los sobre uma lona
• Malhar a quinoa com um pau ou com um mangual, para separar os grãos
• Retirar manualmente os resíduos maiores
• Recolher os grãos e passá-los por um coador para retirar os resíduos mais pequenos. Repetir a peneiragem as vezes que forem necessárias.

Se restarem resíduos minúsculos do tamanho das sementes, não há problema. Será possível eliminá-los durante a preparação. Nessa altura, deixe as sementes de quinoa de molho numa taça com água durante algumas horas. Os resíduos restantes vão subir à superfície. Bastará então retirá-los com um coador fino. Este contacto com a água também permite eliminar a saponina, uma substância amarga que envolve as sementes (e que, além disso, impede que as aves as comam com gosto!)

Se o final do verão for chuvoso, é preferível cortar os caules antes de as sementes amadurecerem. Pendure-os simplesmente de cabeça para baixo num local seco e arejado, para que acabem de amadurecer.

Se tiver sido cultivada apenas uma pequena quantidade de quinoa, basta esfregar as panículas entre as mãos para fazer cair as sementes.

As folhas também são comestíveis, mas devem ser colhidas antes da floração.

Como cozinhar?

Depois de lavadas em água, as sementes de quinoa cozem-se em água durante 15 minutos. Conte com duas a três chávenas de água para uma chávena de quinoa. As sementes de quinoa estão cozidas quando a membrana que as envolve se desprende e deixa à vista um grão translúcido.

De seguida, basta prepará-la como se faria com o arroz. A quinoa pode ser saboreada quente ou fria, em saladas ou em taças de Buda. Pode até ser cozinhada como sobremesa, à semelhança da sêmola.