Escolher a pimenteira ideal para o seu jardim: o nosso guia de compra completo

Pelo sabor das suas bagas

Logicamente, a primeira razão que motiva a compra e a plantação de uma pimenteira-de-sichuan (Zanthoxylum) é a colheita das bagas, cujo pericarpo ou envoltório aromático, quando maduro, apresenta uma tonalidade que vai do bronze-rosado ao rosa-avermelhado e é posto a secar para ser consumido. Quanto às sementes, negras, duras e brilhantes, têm um sabor muito amargo. Este envoltório contém um sabor cítrico, mais ou menos marcado, que vai da lima-persa ao limão, passando pela laranja-natal e pela laranja, consoante as espécies e variedades. Na língua, estas bagas deixam frequentemente uma sensação de entorpecimento e formigueiro.

Se pretende realmente cultivar uma pimenteira pela sabor das bagas, Zanthoxylum piperitum é certamente a mais adequada. Esta pimenteira-de-sichuan produz bagas vermelhas, com um sabor simultaneamente picante, anisado e cítrico. A colheita ocorre quando o invólucro vermelho se fende para libertar a semente negra. Depois de secas durante uma noite, estas películas permitem temperar sopas ou pratos à base de carne de porco, pato ou frango. As bagas desta espécie colhem-se em outubro. Forma ainda um arbusto grande, com 4 m de altura e 3 m de largura, cuja folhagem é também muito aromática.

O Zanthoxylum piperitum é a espécie de pimenteira-de-sichuan com as bagas mais aromáticas

Zanthoxylum schinifolium, também chamada pimenteira-japonesa ou freixo espinhoso de folhas de lentisco, produz as bagas de sansho. Esta «pimenta das montanhas», muito fresca na boca, tem um sabor bastante próximo do da erva-limão, realçado por notas de hortelã e de bosque. Para além deste sabor picante, semelhante ao da pimenta e condimentado, estas bagas têm também a capacidade de anestesiar a língua. São muito utilizadas no Japão, entre outros fins, para realçar pratos de peixe, crus ou cozinhados, marisco ou ainda carnes. Esta «pimenta» integra-se também numa salada de frutas ou numa sobremesa de chocolate, graças aos seus aromas cítricos muito delicados.

Para estas duas espécies de pimenteira, é necessário esperar pelo menos 3 a 4 anos antes da frutificação.

Uma última espécie de pimenteira produz bagas excecionais. Trata-se de Zanthoxylum armatum, cujos tegumentos das bagas estão na origem da pimenta-timut, com aromas cítricos muito intensos, sobretudo de laranja-natal.

Pelo aspeto ornamental do arbusto e pela beleza da folhagem

Se a colheita das bagas picantes e aromáticas é uma das principais vantagens da pimenteira-de-sichuan, o arbusto também é interessante pelo seu valor ornamental. Com 3 a 6 m de altura e 2 a 3 m de largura, o Zanthoxylum é um arbusto de folhagem caduca, fácil de cultivar nas nossas latitudes graças à sua rusticidade. É sobretudo a sua folhagem que torna a pimenteira-de-sichuan tão atrativa. Alternas, as folhas estão divididas em numerosos folíolos, bastante finos e alongados, com margens dentadas. Imparipinuladas, as folhas do Zanthoxylum apresentam sempre um número ímpar de folíolos. São muito aromáticas, tal como as bagas.

Em termos ornamentais, algumas espécies de Zanthoxylum destacam-se. É o caso do Zanthoxylum piperitum ‘Black Magic’. Como o seu nome deixa supor, este híbrido de obtenção recente distingue-se pela folhagem tingida de púrpura violácea, quase cor de chocolate a negra muito brilhante, e particularmente aromática. Muito ornamental, esta variedade apresenta rebentos jovens de um negro profundo, realçados por reflexos metálicos. Depois, no verão, a folhagem torna-se verde e, no outono, adquire tonalidades vermelho-alaranjadas. Esta pimenteira distingue-se também pelo seu porte arbustivo e aberto, bastante irregular, e pela folhagem muito fina. Com 3 m de altura e largura, pode adaptar-se ao cultivo em vaso numa varanda grande ou num terraço. Os apreciadores de sabores intensos poderão lamentar a ausência de bagas, que este híbrido não produz, mas as suas folhas e os seus gomos são comestíveis e utilizam-se como acompanhamento de saladas ou pratos de peixe.

O freixo-espinhoso ( Zanthoxylum americanum), originário do leste da América do Norte, é uma espécie de pimenteira de folhagem igualmente caduca. As suas folhas são compostas, de forma oval a elíptica, com 5 a 11 folíolos, verde muito escuro na página superior e mais claro na página inferior. São também pubescentes na página inferior, tal como os ramos jovens. No outono, estas folhas revestem-se de uma bonita tonalidade amarelo-dourada. Com vários caules e muito ramificado, reconhece-se pelo seu hábito largo.

Zanthoxylum piperitum ‘Black Magic’ e Zanthoxylum americanum são espécies muito ornamentais

O Zanthoxylum simulans também é bastante ornamental devido à sua surpreendente casca verrucosa. Com efeito, os finos espinhos cobrem o tronco e os ramos. Com o tempo, engrossam e a sua ponta perde o aspeto aguçado. Estes espinhos formam excrescências bastante estéticas pela sua singularidade.

Pela sua resistência ao frio

É sem dúvida o freixo-espinhoso (Zanthoxylum americanum) que apresenta a maior rusticidade. Embora a maioria das variedades resista à geada até – 15 a – 18 °C, esta destaca-se pela sua rusticidade até – 25 °C. É, portanto, uma planta que pode ser cultivada em toda a França, num solo perfeitamente drenado, mesmo rochoso e calcário. Com efeito, esta espécie, originária do leste dos Estados Unidos e do Canadá, cresce espontaneamente em falésias ou planaltos rochosos de altitude. É também muito resistente à poluição e aos solos pobres das cidades. Bastarão apenas algumas regas em caso de calor intenso no verão ou de seca.

O pimenteiro-da-Coreia (Zanthoxylum coreanum) apresenta também uma rusticidade ligeiramente superior à média. Ocasionalmente, poderá suportar temperaturas até – 20 °C, bem como altitudes entre 700 e 1000 m, desde que seja plantado num solo perfeitamente drenado. Também resistirá a grandes amplitudes térmicas. Esta espécie possui ainda a particularidade de produzir espinhos muito fortes no tronco e nos ramos, de cor vermelho-alaranjada. Muito ornamentais, estes espinhos revelam todo o seu efeito decorativo sobretudo no inverno, quando a folhagem cai.

Por poder ser integrada numa sebe defensiva

A pimenteira-de-sichuan encontra facilmente o seu lugar numa relva, como exemplar isolado. A sua silhueta elegante, a sua frutificação em pequenas bagas vermelhas e a sua folhagem outonal amarelo-dourada fazem maravilhas. No entanto, devido à presença de espinhos bastante afiados nos primeiros anos, o Zanthoxylum não deve ser plantado num local de passagem frequentado por crianças pequenas ou animais domésticos. Por isso, uma plantação em sebe livre e defensiva é uma solução interessante.

Para esta utilização em sebe defensiva, a freixo-espinhoso (Zanthoxylum americanum) parece ser a mais adequada, pois apresenta muitos espinhos. Esta espécie tem a particularidade de apresentar dois espinhos sob cada gomo, espinhos que se tornam rombos e formam uma espécie de verruga com o tempo. É caso para dizer que estes espinhos impressionantes constituem uma proteção de eleição contra a intrusão de animais selvagens ou de pessoas mal-intencionadas.

A outra espécie certamente adequada para formar uma sebe é a Zanthoxylum simulans. Esta pimenteira está, de facto, munida de belos espinhos particularmente temíveis. São espinhos poderosos que lhe conferem um certo encanto no inverno, depois da queda das folhas, mas que tornam a colheita das bagas por vezes difícil! Quanto à pimenteira-coreana, apresenta espinhos vermelhos.

A presença de espinhos que se tornam rombos com o tempo torna a pimenteira-de-sichuan ideal para uma sebe defensiva

Estas duas pimenteiras podem ser plantadas na companhia de outros arbustos espinhosos, como o bérbere (Berberis), a laranjeira-trifoliada (Poncirus trifoliata), o abrunheiro (Prunus spinosa), a piracanta (Pyracantha), ou ainda o marmeleiro-do-Japão (Chaenomeles).